Когда блондин пришел со своими мыслями к Фламентине, он надеялся, что она одобрит его задумку и поможет. Старушка не одобрила.

«Таких людей надо сразу давить, без всяких игр.» — Ответила ему наставница, впервые закуривая трубку у подопечного на глазах.

«Не знал, что вы курите.» — Эта на первый взгляд незначительная деталь выдавала Фламентину. Наставница сильно нервничала. Это состояние для расчетливой женщины было непривычным.

«А я не знала, что ты на столько глуп.» — Наконец выдала она после минутной паузы. Все это время старушка прожигала ученика горящим взглядом. «Я не стану мешать тебе, но и на помощь особо не рассчитывай. Рано или поздно это должно было произойти. Лучше покончить сейчас, нежели ждать удара всю жизнь, но если от твоей глупости пострадает Крон… или Гириус…» — Взгляд Фламентины был так красноречив, что завершать фразу не понадобилось. Кристоф все понял.

Посвящать в свои планы он никого не собирался. Наставница внимательно следила за развитием событий и блондин был уверен, что она вмешается в случае опасности или его просьбы.

Он выбрал из всех претенденток, указанных брачным камнем, самую удобную. Никто не будет пытаться выбить в начале отбора тихую и глупенькую ведьмочку. Пока остальные участницы бы грызлись, он довел ее до финала, а в финале… отец раскрыл бы свои планы, и у него была бы припрятана эта козырная карта, на которую никто не обращал внимание. Вот только все пошло не так… На ведьму сразу обратили внимание, и он до последнего не мог понять, почему все так к ней подозрительны. Фламентина молчала. Старая ведьма долго не выдовала, чьей дочерью является Алисия Ве'Оран. Подозрительный Хорэт потребовал личного присутствия в замке, чем изрядно помешал планам, но вершиной всех бед стало дрогнувшее перед милым личиком сердце. Оно мучало и не давало сосредоточится, ведь он вел Алисию в химерово логово, но на кон было поставлено слишком многое.

Именно предательски влюбленное сердце заставило Кристофа рассказать обо всем брату. Когда ему стало известно, что Алисия не имеет ведьмовской силы и какую роль сыграла в свое время ее мать, он заволновался. Они с Кроном потратили не мало времени и магии, чтобы камень мудрости не выбрал в финале Алисию, но бессонные ночи стоили того. Хорэт не раскрыл до конца своих планов перед сыном, поэтому не известно как он собирался поступить, если камень объявит победительницей травницу, а рисковать Алисией блондин не хотел.

Демонстрирующий Кристофу свою заботу Хорэт на самом деле был скрытен. Кристоф так и не понял откуда взялась столь преданная верность Альбы. Поначалу ему казалось, что отец чем-то ее подкупил, но волчица так сильно боялась недовольства мужчины, что скорее всего имел место изощренный шантаж. «Не важно, в этом разберусь потом»

Фламнтина в одну из встреч намекнула ученику, что если Дэлия передаст свою магию Хорэту, это будет в какой-то степи справедливо. Но Кристоф не обольщался на этот счет, слишком хорошо он знал свою наставницу. Она не позволит врагу уйти. Даже если Хорэт получит желаемое, нет гарантии, что он на этом остановится.

В ритуале что-то пошло не так. Хоть отец и утверждал: «Владеющая вдохновением ведьма вне всяких сомнений выдержит его.» — Дэлия не справлялась. В отличие от сына, Хорэта не волновало состояние женщины. В предвкушающем возвращение силы безумии он убил бы всех в этом зале, и блондин принял единственно верное по его мнению решение. Они с братом давно научились понимать друг друга без слов. Беззвучный разговор, и оружие в его руке уже готово нанести удар. Кристоф все рассчитал, учеба не прошла даром. Имелись знания и опыт владения, поэтому кинжал ранил, вывел отца из игры, но не убил. Если никто не додумается вынуть из раны оружие, отец останется жив.

Рука все еще подрагивала. «Я его ранил… ранил, а не убил.»

****

Алисия старательно сдерживала рыдания, сидя у бесчувственного тела подруги. На ее глазах Кристоф вонзил кинжал в Хорэта и медленно двинулся в сторону дверей. Крон побежал к Дэлии, она пыталась встать из центра нарисованной мелом пентаграммы и выглядела бледной и измученной. Тиана так и не приходила в себя. Цвет кожи вокруг ее раны стал синим и расползался как чернильное пятно в разные стороны. Раненую руку непроизвольно сводило судорогой и это очень пугало травницу.

— Гооор! Гооор! — Но оборотень не отзывался.

Приспешников Хорэта добивала стража, которая появилась сразу, как только железные двери открыли. Найти среди мельтешащих лиц Гора было не просто. Алисия злилась. «Тиана умирает! Неужели никто этого не понимает? Ей срочно нужна помощь!»

Наконец-то в дверях появился лекарь. Он вбежал в зал и сразу разглядел Королеву, но через пару минут жестом Крона был отослан в сторону ведьмы.

— Что с ней?

Вопрос старика-лекаря вызвал раздражение. Если бы Алисия знала, что с подругой…

— Ее ранили кинжалом, но края почти сразу, как она вынула оружие, почернели и эта синева… она становится все больше…

Лекарь порылся в своем саквояже и капнул на рану бледно-розовую прозрачную жидкость. Соприкоснувшись с обугленными краями она зашипела и подняла желтую пену.

— Мрааак вас всех поглоти! — Вскрикнула, резко пришедшая в себя, ведьма. — Как же больно!

Она с прищуром взглянула на лекаря и сквозь плотно сжатые от боли зубы прошипела:

— Что этот старикан сделал? Я сейчас здесь умру!

— Да. — Приглаживая волосы на голове и пожёвывая губу, выдал старикан.

— Что да? Что ДА?!

— Вы скоро умрете. Примите мои соболезнования…Очень неприятно сообщать эту новость, но где-то полчаса еще есть в запасе.

— Неприятно? Полчасааааааа… мрак, как же больно…

Перепачканный в крови Гор наконец почтил ведьм своим присутствием.

— Все бунтует? — Он радостно подмигнул травнице и ткнул старика локтем в бок.

Тиана убивала его взглядом.

— Лекарь сказал, что осталось не больше получаса и она умрет. — Дрожащим голосом произнесла Алисия.

— Это шутка? — Улыбка медленно сползала с лица оборотня.

— Позвольте я уточню. ПРИМЕРНО полчаса, но вполне может и сорок — пятьдесят минут, точно назвать время сложно.

— Пятьдесят минут это совершенно другой разговор! За это время я вас всех проклясть успею, а на некоторых личностей даже наложить тяжелый мужской недуг!

— Не сможете. — Противный лекарь и в этом решил развеять надежды ведьмы. — Магический резерв почти пуст, отрава попавшая в кровь высасывает те крохи, что остались.

— Можете позвать Кристофа? Врезать ему по морде я ведь еще могу?

Лекарь утвердительно кивнул.

— Хочу знать подробности! — Тиана высказывала свое недовольство окружающим ее мужчинам. — Слышали старика? Я умираю! Пред смертью имею право услышать правду.

Лекарь ушел, но вместо него появились Крон и Кристоф. На последнего Алисия бросала неприязненные взгляды, но сейчас было не время и не место для выяснения отношений.

— Не умрешь. Кристоф делает все возможное.

Блондин и вправду делал все возможное. Из его рук выходило мягкое свечение, которое окутывало рану Тианы и, судя по виду ведьмы, дало облегчение. Минут через пять на его лбу появились мелкие бисеринки пота, свечение стало угасать, и Кристоф устало опустил руки.

— Не могу. Я на нуле.. — Виноватый взгляд переместился с рыжей ведьмы на Алисию.

— А если вместе с матерью? — Крон бросил взгляд на стоящую у окна Дэлию.

Она словно почувствовала этот взгляд и обернулась. Королева отошла от окна и подошла к все еще лежавшей на плитке Тиане.

— Почему вы не перенесли девушку на кровать? Она лежит на холодном по… — Слова оборвались, как только женщина увидела синеву вокруг раны. Она присела, шепнула пару слов и провела рукой над поменявшей цвет кожей. — Что сказал лекарь?

— Он ничего не может сделать, а Кристоф израсходовал свой резерв. Может ты попробуешь? — Крон счел состояние матери вполне сносным и не ожидал, что она откажет.

— Я не смогу. Нам нужны умелые руки и много магии. — Королева встала, подозвала одного из стражников и дала ему какие-то указания. — И шустрее! — Крикнула она ему в след.