— Постыдно обыскивать девушек! — Алисия отступила на шаг от стражника, который потянулся к ее вырезу.

— Да, мы требуем уважительного обращения!

Оборотень вздернул бровь и оглянулся на рыжую ведьму, а Альба хмыкнула и вынула из потайных карманов припрятанный кинжал и какой-то свернутый моток.

У травницы забрали несколько пузырьков, а вот кучка рыжей ведьмы оказалась самой разнообразной: элексиры, оружие, парочка артефактов и магический камень размером в половину ладони.

— Если выяснится, что вы что-то укрыли и использовали, то победа в этом испытании не будет защитана.

— Руны считаются? — Забеспокоилась Алисия.

— Вы можете их снять или свести?

— Нет

— Значит не считаются, но лучше не используйте. В спорном моменте их защитают не в вашу пользу.

Стражник уже собирался уходить, но его взгляд зацепился за браслет Тианы.

— Это, — он указал пальцем на запястье ведьмы. — надо снять!

— Это невозможно снять, поэтому вынуждена отказать.

Стражник подошел ближе.

— Вы снимали его, я видел. Сделайте это еще раз. По-жа-луй-ста. — Последние слово он произнес особенно медленно и с нажимом.

Тиана поняла, что отвертеться не удастся. Такой, точно не отстанет.

— Могу его передать… на время. Только вам я хранение столь редкого артефакта не доверю.

— Его придется кому-то передать. Ваши предложения?

— Позовите Кристофа. Я передам браслет только ему.

Стражник хотел что-то возразить, но ведьма скрестила руки у груди и демонстративно отвернулась. Она пошла на уступки, теперь пусть и он выполнит ее просьбу.

— Ждите.

Оборотень ушел.

— Почему вам так нравится все затягивать? Сдала бы его, и все, ничего не случилось бы с твоим браслетом. — Прозвучал недовольный голос Альбы.

Тиана подняла на нее глаза. Впервые заговорившая без повода волчица удивила ее. Обычно, девушка сохраняла отстраненно-нейтральную позицию. Что изменилось?

— Ты бы еще cдаться предложила. — Фыркнула она.

Неизвестно, во что могла перерасти эта беседа, но ее прервало появление Кристофа. Он шел в сопровождении стражника, бледный, и со странным выражением на лице.

— Береги его. — Ведьма подошла и пристегнула к его запястью свой браслет. — Поклянись вернуть по первому требованию.

— Клянусь вернуть твой артефакт по первому же требованию. — Он прокусил губу и вытер рукой кровь. — Клянусь на своей крови.

Травница вздрогнула от этого действа. Блондин ухмыльнулся и обратился к девушке.

— Испугалась? Это всего лишь кровь, а страх — никчемное и глупое чувство. Советую на сегодня его забыть.

Алисия могла бы поспорить с этим, иногда страх дает прекрасный пинок к действию и прибавляет сил, но сочла более разумным промолчать.

Когда участниц вновь оставили одних она подскочила к подруге.

— Что это с ним?

— Скорее всего предупреждение.

Тиана хмуро осмотрела помещение и задержала взгляд на железной двери с засовом. Она совершенно не вписывалась в общую картину. Дверь, в которую они вошли, была из дерева, и само помещение сложено из бревен. Витающий в воздухе стойкий запах домашнего скота, дополнял вид валяющегося вокруг и местами собранного в небольшие кучи сена. Все это навевало мысли о пустующем хлев или сарае, вот только зачем здесь поставили железную дверь? Куда она ведет?

— Есть желающие пойти первыми?

Девушкам предложили выбор, и это их еще больше озадачило.

— Кто-то переживал, что мы все затягиваем… вот пусть и идет первой. — Тиана произнесла эту фразу даже не посмотрев в сторону волчицы.

— И пойду! Трусость — недостойная черта характера для королевы.

— Жены принца Крона, дорогая. Король уже занят, ты опоздала.

Злой взгляд Альбы метнулся в сторону ведьмы. Продолжать дискуссию она не стала, что по мнению травницы было верным решением. Переспорить Тиану, если она имеет на тебя зуб почти невозможно, это выяснение отношений вполне могло затянуться и закончится травмами еще до начала испытания.

Стражник проводил первую участницу до железной двери и отодвинул задвижку, которую девушки до этого не заметили. За задвижкой оказалась довольно большая прорезь, в нее оборотень и заглянул. Он перекинулся с кем-то парой фраз и закрыл отверстие, щелкнул засовом и дверь открылась. Оборотень позвал Альбу на выход.

Или пригласил войти? «Что, мрак побери за этой дверью?» — Переживала рыжая ведьма. А стражник, закрыл железную дверь и присел на кучу сена привалившись к стене.

Поначалу, все было тихо, и Тиана подумала, что Альбу повезли куда-то еще, а этот хлев лишь перевалочный пункт. Только эта мысль была не верной. Прозвучавшие как гром два удара о большую металлическую пластину, испугали девушек не на шутку.

Затем, была снова тишина. Алисия вцепилась в руку соседки и не отрывала взгляда от двери. Она ничего не говорила, но силе с которой травница сжимала чужую руку, можно было позавидовать.

Тиана взглянула на стражника. Он невозмутимо дремал сидя на сене.

— Эта тишина меня пугает.

— Ты будешь удивлена, но меня она пугает тоже, а я не из пугливых.

Несколько минут девушки вслушивались в тишину, и когда уже показалось, что можно расслабиться, из-за двери послышался приглушенный женский крик и возня. Что-то тяжелое падало, ритмично стучало и подвывало, а потом опять тишина.

— Я передумала, меня пугает не тишена, а то, что там происходит.

— Я тоже передумала. Мне теперь любопытно.

Тиана оторвала от себя руку травницы и медленно поднялась. Стражник по прежнему дремал или делал вид, что спит. В любом случае, ведьма решила рискнуть. Она подошла к двери и попыталась аккуратно отодвинуть задвижку, но несмотря на ее осторожность, железяка издала неприятный скрежет.

Стражник приоткрыл один глаз и зевнув повернулся на бок.

Дальше задвижка пошла почти бесшумно. Из открывшейся щели доносился железный стук и странный гул. Тиана заглянула и замерла.

Она стояла не двигаясь несколько минут, прежде чем наблюдавшая за ней Алисия подошла и прошептала:

— Что там?

Ведьма вздрогнула, с шумом дернула назад задвижку и отскочила от двери.

— Ээй, что вы там делаете? А ну, отойти! — Грубоватый голос стражника сообщил, что ему не совсем уж и безразлична их выходка.

Девушки вернулись на свои места. Алисия ждала ответа на свой вопрос, но Тиана молчала. Она хмурилась, и смотрела на травницу невидящим взглядом.

— Ты мне расскажешь или нет? Не пугай еще больше.

— Кристоф был прав. — Шёпотом произнесла она.

Ведьма взяла руки Алисии в свои и на ее лице появилось крайне не свойственное выражение — серьезное, с беспокойством в глубине зеленых глаз.

— Это была подсказка. Страх. Забудь про него. Когда выйдешь за эту дверь, ничего не бойся. Думай о цветочках, солнышке, о чем угодно, но не бойся!

К сожалению, совет ведьмы вызвал совершенно другой эффект.

— Что? Что ты там увидела?

Девушку начало потряхивать, и кажется, это было то самое запретное чувство — страх.

— Эхх, ты… — Тиана обняла подругу за плечи. — все будет хорошо. Там всего лишь Арена, побегаешь по ней немножко, и считай что выиграла.

— Полоса препятствий? Ее надо преодолеть? — Голос звучал недоверчиво.

— Одно препятствие. Испытание, которое надо пройти.

Травница скинула с себя чужие руки.

— Хватит загадок, просто скажи что увидела и все.

— Я скажу, ты додумаешь себе кучу страшилок и забьёшься в самом дальнем уголочке. А что я тебе про страх говорила?

— Тиана!

— Вот ради чего ты здесь? Замуж хочешь или желание есть заветное? — Старательно перево тему ведьма.

— Не важно.

— Важно, очень даже важно. Если замуж, то лучше сразу отказаться, найдем тебе и так жениха. Сама этим делом займусь, до старости будешь благодарить потом. С желанием сложнее, но многое решаемо.

— Я не собираюсь тебе ничего рассказывать, и никаких женихов мне не надо.

— Ясно, значит желание. У меня тоже… — Тиана вздохнула. — Замуж, это конечно хорошо, но не для меня. Давай я тебе про свое желание расскажу, а ты своим поделишься? А?