— Чего хотел… повелитель сил? — показательно-высокомерно, и в тоже время уважительно и вежливо поздоровался самый старый, весь в мелких шрамах и с оторванным ухом гремлин. Я — Грырг, командир личной гвардии Великого и Могучего мага Альтерейна — заученно и насквозь фальшиво оттарабанил он.

— Я — Тайдар аль Сармат, неумирающий, маг жизни, света и стихий, адепт ментальных практик, артефактор второго ранга, повелитель вон тех людей и големов за моей спиной.

Решив, что лучше ответить как можно более витиевато, перечислив все регалии, ведь на востоке чем пышнее титул, тем более уважаемый человек перед тобой, я не прогадал: с каждым словом гремлин все меньше выпячивал грудь, а при упоминании големов его глаза загорелись фанатичным огнем изобретателя и исследователя. Чувствовалось, что вместо пустой по его мнению текущей болтовни он бы с гораздо большим удовольствием возился с големами.

— И я предлагаю всем вам перейти под мою руку.

От такого предложения Грырг аж опешил, но я, стараясь не упустить инициативу, выставил ладонь вперед, удерживая собеседника от возражений, и продолжил:

— Посуди сам: Маг вас заставляет работать в поле, поливать арбузы (при упоминании арбузов коротышку передернуло), големов строить не умеет, даже мастерскую вам построить не может, а я — маг не хуже него, так что вы теряете?

— Всё верно говоришь, пришлый маг Тайдар, вот только слаб ты, и толпу ту мы из пушки издалека положим, а големов твоих конечно жаль будет разбирать, но и с ними справимся. А если повелитель Альтерейн наколдует, то и горстки пепла от тебя не останется — с вызовом ответил старший гремлин.

— Ну, допустим, останется не только горстка пепла, но и я сам, потому как я неумирающий, а значит приду снова и снова, убивая вас по одному, а то и по нескольку штук той же самой боевой магией, и в конце концов удача повернется к Альтерейну спиной. И пушка ваша хоть и хороша, но когда-нибудь взорвется.

— На это у тебя уйдут многие дни и недели, неумирающий, тебе надоест умирать и ты уйдешь.

— Не надоест, это будет даже забавно. Вот только гремлин Грырг этого уже не увидит, сложив голову за самодура Альтерейна.

— То, что ты предлагаешь — измена! — глубоко вздохнул старый вояка — Мы не какие-нибудь гоблины, мы — гремлины, а гремлин никогда не пойдет на такое.

— Пусть так, я уважаю верность, особенно перед лицом неминуемой смерти — хвалю и одновременно не упускаю случая надавить на больную мозоль. Не хочет он умирать, совсем не хочет, да и вообще еле терпит он этого мага, как и все тут. Клиент почти дозрел, надо дожимать.

— Но ты мог бы, скажем, отвернуться, не сразу заметить нас, положить чуть больше пороху в пушку, чтоб она заклинила, уйти в загул со всем своим отрядом, с кем не бывает? А я, со своей стороны, первое, что построю это мастерскую. Слово мага.

Получен ситуативный квест: «договор с гремлинами» награда вариативно.

Гремлин слушал каждое слово, даже дыхание затаил, затем резко выдохнул, и как в омут бросился:

— И фабрику големов?

— И фабрику големов, и даже экспериментальный цех по модернизации — добиваю его я. — Но это уже не сразу: сложная технология, сам понимать должен.

Гремлин разбит и ошарашен, его сопровождающие тоже. Всё. Шах и мат.

— Я должен обсудить это с ребятами — хрипло выдает Грырг, но по глазам вижу, что это всего лишь попытка сохранить лицо.

— Конечно — льстиво, до ушей улыбаюсь я. — Пришли мне весточку.

А уже через полчаса из лагеря у источника донесся гвалт, гневные крики мага, и в довершение всего раздался взрыв, возвестивший о кончине бомбарды.

Стоя в тени перекрученного саксаула, я мог наблюдать, как отряд личной гвардии всем составом отправился поливать арбузы. Маг остался один.

*** Глава 3. «Эта собака моя, — говорили бедные дети, — это моё место под солнцем: вот начало и образ захвата всей земли» © Б. Паскаль

Наконец мы вышли на позиции. План простой как доска: взять мага в кольцо, измотать, опустошить и затем завалить телами. И на все про всё — четыре голема глиняных, да крестьян полсотни, да слон трусливый, да сам я ценой в десяток таких, прости господи, гвардейских соединений. Отдаю големам два приказа: падая, переходить в режим восстановления при получении более двух третей повреждений, и второй, совсем короткий: убить мага. Вроде просто всё, должны справиться.

400 метров до источника: Големы пошли на сближение. За ними, шагов через пятьдесят, растянувшись редкой цепью идут крестьяне — по дюжине на каждую сторону света. Тишина, лишь ветер завывает в дюнах.

300 метров до источника: пристраиваюсь следом, до големов сотня, до крестьян полсотни, идем по плану.

200 метров до источника: расстояние полёта стрелы. Маг уже должен прореагировать. Но тишина.

150 метров до источника: ветер резко усиливается, поднимает столбы пыли, и эта пыль складывается в одну черную тучу прямо у нас по курсу. Голем замедляется, но для прочного создания, не нуждающегося в дыхании — это досадная помеха, не более. А вот нам с крестьянами придется обходить её стороной. Прибавляем шагу.

130 метров до источника: вспышка справа. Буйство пламени накрывает собой обширную область, в середине которой второй голем. Глиняный солдат почернел, растрескался и до сих пор на ногах. Другого бы поджарило на месте, но мой боец, пожалуй, переживет еще одну такую. Големы — создания магов, и сделанные для войны против магов, так что огромное сопротивление боевым чарам заложено в их конструкцию, в саму их суть. Теперь и я могу включиться бой. «Луч!»… ничего. Промахнулся.

120 метров до источника: «Луч!»… опять мимо.

110 метров до источника: вспышка справа, голем падает, слон мелко трясется, но пока идет. «Луч!»… вы причинили урон 333. Есть! Губы сами растягиваются в азартной улыбке.

100 метров до источника: «Луч!»… мимо. И тут же:

крестьянин получает 1397 повреждений и погибает

крестьянин получает 1397 повреждений и погибает

Да тут, оказывается, стреляют! Становится немного страшно. Даю команду всем отступить на 10 шагов и залечь. Оставляю слона, ползу по-пластунски, вжимаясь в землю.

110 метров ползком до источника. Вспышка слева, голема накрывает адским пламенем. Стоит, молчит, коптится. Железный малый, хоть и глиняный.

глиняный голем получает 257 повреждений

крестьянин получает 1397 повреждений и погибает

Да чтоб тебя! «Луч!»… опять мимо. Да почему я так мажу, а он щелкает моих бойцов как в тире? А с другой стороны он один, а нас — толпа. Стреляй не глядя, не промахнешься.

Вспышка справа, у голема отлетают руки и он падает. Но сообщения о потере нет, значит жив пока, просто выбыл. Совершенно некстати отвлекаюсь вопросом, а можно ли считать глиняное создание живым. Кстати я снова заметил, что странно себя чувствую, самоконтроль ни к чёрту, эмоции зашкаливают, гормональный фон прыгает, как у двадцатилетнего юнца. Подозреваю, что дело в тех медикаментах, на которых моё тело держат. Так, лишние мысли прочь, соберись, Сарматович, или теперь уже Аль Сармат, соберись. Бью по щеке ладонью. Вроде помогло.

Считаю: 5 заклинаний третьего круга. А запаса у него должно быть максимум на 7. Как в долбаном вестерне: сколько осталось патронов в кольте? Высовываюсь из-за бархана, «Луч!»… и ничего. То ли я косой толи он прыткий как обезьяна. Что-то тихо, пауза затягивается. Не дай бог позволить ему полчаса передышки — отожрется от источника и начинай все сначала. Поднимаю людей и големов в атаку.

100 метров до источника:

крестьянин получает 1397 повреждений и погибает

крестьянин получает 1397 повреждений и погибает

Впору задуматься, а бывают ли маги-снайперы?

90 метров до источника: вспышка на другой стороне оазиса.

глиняный голем получает 388 повреждений.

Это уже что-то новенькое. Видимо сказывается близость к колдуну, чем меньше расстояние, тем меньше потерь, тем мощнее эффекты.