— Владыка! Капитан просит простить его за назойливость, но вы приказали сообщить когда расстояние до вражеских колдунов превысит двести тридцать метров…

— Разворот оверштаг! И полный веред, вперёд! Сигнальте отступление! Молодец, капитан, будешь представлен к награде!

— Тур-р-га!!!

— Почтенный, отпускайте барьер, и давайте Ауру поглощения. — Белобородый облегченно выдыхает и лёгкими движениями кистей рук стряхивает остатки напряжения. Вскоре в рубке светлеет и из окон тоже начинает литься теплый слабый свет.

Долетевшие до нас рассеянные хлопки ослабленных расстоянием атак личей без следа растворились в мягком свете, окружившем наш набирающий ход летучий корабль.

Гоблины развернулись сразу за дирижаблями. Может они и не самые дисциплинированные на поле боя, но когда требуется убегать — им нет равных, это у зелёной гопоты в крови. Заговор быстрых ног до сих пор держался, причем заговор качественный, загодя подготовленный, а потому находящиеся на предельной для стрелков дальности зеленокожие довольно быстро разорвали дистанцию с войском тьмы. Кроме дьяволов, легко поддерживающих темп, и продолжающих методично резать беззащитных орков-лучников, коих и так уже почти не осталось.

— Чёрт, чёрт! Чёрт!!! Я ничем не могу им помочь! Откат продлится еще кучу времени, птица Рух всего одна, воздушное охранение… да что сделают хрупкие летательные аппаратики, всё вооружение которых — таранные лезвия да пехотные пищали? Для таких гигантов как дьяволы это что слону дробина. Бомбу и то нечем зашвырнуть, перезарядка бомбард еще три минуты… — лихорадочно перебирал варианты я, и похоже, от волнения сделал это вслух.

— Бомбу? У нас есть бомба? — нешуточно заинтересовалась Ленка.

— Ну да, есть алхимическая бомба, под завязку накачанная силой Света, но доставить её нечем — бомбарды молчат, а я блинкануть не могу, поскольку маюсь откатом после ритуала. Очень долгим откатом, будь он неладен.

— А дай мне? — азартно загораются Ленкины глаза.

— Что тебе? — не сразу доходит до меня — Бомбу?

— Ну да, дай её мне, и я зашвырну её в самую гущу! Я же могу летать!

— Эмм… она убьёт тебя. Твои вещички достанутся противнику.

— Чёрта лысого им и не мои вещички! Я в бой беру только привязанные ну и вот эту бижутерию, которую ты посторожишь для меня: — Ленка протягивает горсть колец. — Где бомба?

— На орудийной платформе… — Девушка оборачивается летучей мышкой и пулей ныряет за борт — …в разорвавшейся бомбарде. Не за что. Вестовой! Отсигнальте на орудийную платформу чтобы Ленке отдали световую алхим… Отставить! Передайте «Выдать требуемое» — махнул рукой я ракшасу. Флажки-флажками, но врожденная ментальная магия духов пустыни гораздо быстрее и удобнее.

Судя по суете, поднявшейся на нашей канонерке, можно было и не сигналить, ведь противостоять обуянной жаждой деятельности вампирше там попросту некому. Оружие одного выстрела. В этом наша сила, и это же моя слабость. Одно радует: дьяволы не летают, а больше у противника нет ничего столь мобильного. Только стрелки, причем стрелки очень хорошие, с атаками массового поражения, но они уже вне досягаемости. Кстати как у них там дела? Догорели уже или еще стреляют? Судя по времени вот где-то прямо сейчас и жахнут по убегающим оркам… хотя что это там творится?

Опять навожу всевидящий взгляд на личей, и вижу странную картину: полыхающие высокоранговые скелеты-маги действительно стреляют… но себе под ноги. Прямые попадания взрывают воронки в грунте, комья иссушенной земли летят во все стороны, а немертвых властителей с головой накрывает расходящееся облако праха. Самое противное свойство выстрелов этих неупокоенных колдунов — поражающее всё живое облако концентрированной энергии смерти, расползающееся вокруг места попадания, позволяющее им обстреливать самую гущу сражения, без боязни зацепить своих.

Чёрный с прозеленью туман быстро развеивается, и моему взгляду предстают ровные шеренги высокоранговых мертвецов, почти голых, но уже с потушенным пламенем. Уцелели. Несмотря на почти двойной запас поражающего эффекта. Вот тебе и «шедевр» — всё впустую. А этот некромант не так прост как казался. Уже задним числом понимаю что случилось: концентрированный некрос разъедает всё, что не пропитано насквозь эманациями смерти, включая инородные чары. Но ведь до того, чтобы таким экстравагантным способом избавиться от моего заклинания, еще надо додуматься! Воистину опыт решает всё.

Ленка превращается в мышку, и стремительно летит в сторону тёмной орды. Интересно, бомбу несёт в сумке игрока, или при превращении вся одежда и снаряжение прячется в подпространственном кармане? Кто знает этих вампиров…

Тем временем орки останавливаются и набрасываются на четверку дьяволов, с намерением порешить их на месте. И учитывая отрыв от основных войск у них это получится. Дьяволы тоже это понимают, а потому, смахнув на прощание косами еще по паре зеленых голов, телепортируются назад. Однако их дальности не хватает чтобы допрыгнуть до войска, и они появляются в сотне метров, неспешно идя к своим.

Над полем боя раздаётся усиленное магией звонкое «Да будет свет!», и многострадальные, изъеденные пламенем личи сегодня всё-таки получают своё. Женщины есть женщины, ну не могут без театральных эффектов- улыбаюсь себе в бородку.

А вот мы своё не получаем. Потому как формально битву выиграли тёмные, а мы позорно бежали, и по игровой механике теперь опыта нам причитается только часть от честно набитого. А набили мы сегодня много, практически разменяв один дирижабль, всех орков и пару десятков попавших под горячую руку гоблинов на личей и всю низкоуровневую мелочь противника. Ну, всю-не всю, как минимум половину погибших уважающий себя некромант поднимет в виде скелетов, но скелеты — это совсем не то что демоны, пусть и низшие, и тем более не мумии с вампирами. Ах да, еще два костяных дракона, но так как их суммарная стоимость 6000 золотых, а цена алхимических бомб 4000, да плюс с нашей стороны погибший герой, за которого им вагон опыта отсыпят, то этот размен не слишком удачный, почти то на то и вышло. В любом случае партизанская вылазка удалась.

*** Глава 18. «Иногда один кинжал во тьме стоит тысячи мечей на рассвете» © Официо Ассассинорум.

Спустя пару часов к возвращающемуся домой каравану приблизился воздушный охотник Стефана. Лёг на параллельный курс, спустил трап к моему флагману. По шатающимся мосткам съехал сам игрок собственной персоной, и активно жестикулируя принялся рассказывать новости, главное место в которых занимал наш партизанский наскок.

— Здорово вы им вломили! Они даже отозвали свой резерв из-под моих стен! Сняли осаду! Представляете?!

— Ого, так у них хватило сил и на тебя?

— Это очень сильный альянс, к нам пришла лишь малая часть. Если они захотят, то нас сметут. Останавливают их только расстояния. Слишком далеко забрались они от метрополии, для них это лишь набег за ресурсами. А вот следующей волны нам не пережить. Может вассальный договор с ними заключить?

— Обойдутся. Пусть сначала доберутся, не растеряв кости по дороге, пока у меня есть мой конклав магов, сегодняшние потери будут повторяться вновь и вновь.

— Зря ты так, Тайдар. Найдётся и против тебя средство, не ты первый не ты последний. Может всё-таки подумаешь трезво? Либо сегодня небольшая дань либо завтра отберут всё. — Его воздушный охотник отчалил и встал в охранение чуть поодаль.

— Половина доходов это по-твоему небольшая? — криво усмехаюсь. Нет и точка.

— Ну как знаешь — поджал губы Стефан. — Чуть не забыл, я тут привез тебе…

Очкарик запустил обе руки в сумку, порылся там немного, и выудил что-то большое, с чемодан размером.

— Вот! Сейчас… — и завозился с застежками или чем-то в этом роде.

— Что это?

— Это для твоих магов. Сейчас…

И всё поглотило пламя. Злое, рыжее, с чёрными разводами дыма, отдающее безумием Хаоса.

Ваша личная защита не справляется с причиненным уроном.