Подошедший инструктор скривившись осмотрел жиденькую россыпь моих попаданий и ни слова не говоря приоткрыл брезент на телеге с боеприпасами. Некоторое время играем в гляделки, затем я со вздохом подхожу и достаю очередную связку стрел. Одну из очень и очень многих…

*** Глава 8. "Я встретил девушку… на берегу болота!" © Студенческая песня.

Окончание строительства башни магов переводит армию на новый уровень. Эти ребята колдуют лучше чем я, и еще месяц будут держать пальму первенства.

Найм таких бесценных юнитов как маги нельзя доверять случаю. Каждый день мне присылают резюме пятерых, если я их не найму- завтра будут другие. Плюс Гильдия прислушивается к моим запросам, и покопавшись в настройках выставляю одно требование — обязательная школа огня. И один запрет — на магию тьмы скопом. Было бы можно еще ставить условия, я бы и на некромантию выставил, но этого не требуется, так как всё это направление считается запретным для магов.

Таким образом имея стихийную магию (она же магия материи) в требованиях мне не будут присылать хаоситов, зато с местным отношением к некромантии и запретом на тьму возможны адепты света и жизни, что в целом меня устраивает. А уж из восьми школ (по четыре на раздел) две нужных составляют четверть, так что минимум один из пяти кандидатов мне подойдет.

Первый же нанятый маг со школой растений был отправлен мной на сельхоз работы. Обеспечивать райские кущи в столице и человеческой деревне неподалёку. А вот после выполнения своих основных обязанностей- садись, голубчик на птицу рух и облет вдоль границы сектора, зачаровывая растения на местах, откуда хорошо просматриваются возможные входы на мой майорат.

После этого заклинания у растений появляются глазки. В незаметных местах — в дупле, в бутоне, вместо ягодки, в пазухе листа наконец — заметить можно, если специально искать, а так — трава как трава, дерево как дерево. И это дерево следит за округой, сообщая обо всем что видит.

Одно дело разведанная карта — на ней отображаются складки местности, недвижимость, логова монстров, и совсем другое — актуальная информация, это и своевременная разведка, и возможность посмотреть всё своими глазами посредством «всевидящего взгляда».

А вот магам с освоенными школами земли, воды и огня нашлась другая работа: вместе с армией в лице гремлинов и големов строить городские стены. Ну как стены, забор из сплавленного магией песка в полтора человеческих роста высотой. Толку от него при осаде немного, зато внушает чувство защищенности жителям, а ещё получается довольно красиво, со столбиками и контрфорсами через каждые несколько метров.

Големы нагребают здоровенными лопатами песок в эдакий вал, водный натурально лепит куличики, формируя стену, после чего забирает из неё всю воду, а огненные маги спекают стену до состояния песчаника вперемешку со стеклом. Гремлины в целом заняты тем же, но они предпочли сгонять самых молодых до мастерской за запчастями и соорудить четверых автоматонов для сгребания песка, стены у них формируются алхимической смесью вроде клея, из расчёта щепотка на ведро воды, и обжигаются брызгами драконьего огня. И только одинокий маг земли неспешно возводит свой участок стены без посторонней помощи.

Самое время заняться собой. Замок отстраивается, экономика налажена, моё присутствие там не требуется, зато на карте полно укромных не посещенных мест, вроде вот этой избушки на берегу болотистой части. Дирижабль позволяет быстро попасть куда угодно, но приземлиться он может не везде, поэтому садимся чуть поодаль и магами с отрядом големов прокладываем путь сквозь мрачный лес и его обитателей. Впереди плотный строй терракотовых воинов, позади маги, все нервничают. Наконец лес заканчивается, открывается подернутый лёгким туманом простор.

Болото, поросшее чахлыми берёзками и покорёженными дубами на островках. На краю большого и глубокого бочага стоит избушка на курьих ножках. Всё как положено: птичьи ноги, с бревно толщиной, окошки с резными наличниками, и крытая соломой стреха. Стоит, конечно же ко мне глухой стенкой, намекая что нужно обходить и лезть в болото, в мутной воде которого что-то кишит и шевелится.

— Избушка-избушка, повернись к лесу задом ко мне передом. — на автомате, вслух говорю я, поддавшись очарованию момента.

— Ко-ко-коо! — почесав одну ногу о другую домик начинает топтаться, вырывая куски дёрна и потихоньку разворачиваясь на месте.

Выполнен скрытый квест, проход к домику ведьмы… Получено 500 опыта.

Интересно, а если на моем месте был бы какой-нибудь европеец, ему что, полный комплект купания в трясине с пиявками и кикиморами? Всё-таки разработчики этой части были явно русскими, и оставили своим подсказку. Хотя если посмотреть с другой стороны, тому же европейцу ощутить все прелести болота с комарами, трясиной и торфяной жижей по самые брови — то ещё весёлое приключение. У них даже грязь в баллончиках продают — чтоб была возможность показать перед друзьями свой паркетный внедорожник настоящим первопроходцем.

Дверь открывается, в проеме стоит колоритная такая баба-яга, в цветастом платочке и с бородавкой на носу.

— Хотел чего милок, али мать прислала?

— Какая мать, бабуся, я к тебе в гости, ты бы с дороги добра молодца накормила да в баньке попарила…

— Батюшки святы, не признала! Да где это ты у меня баньку увидел, басурманин? Хоть говоришь складно, заходи, коль с гостинцами пришел, так и быть, а то окромя ребятишек из местных, за настоями целебными прибегающих, никто здесь давно не ходит. Только еды у меня нет!

Лихорадочно соображаю, что бы сгодилось на роль гостинцев. Бегло бросаю взгляд в сумку, еды нет, зато есть пару колец серебряных, что от занятий артефакторикой остались.

— А вот тебе, хозяйка и подарок от меня.

Бабка скептически осматривает бижутерию, зачем-то пробует на зуб, после с тихим, но разборчивым бурчанием под нос: «На тебе, убоже, что нам негоже» заворачивает кольца в тряпицу и кладет в деревянную шкатулку, которую прячет в каменном ларце, который в свою очередь отправляется за печку.

— Ну-те-с, чего хотел? Золота алчешь, меч-кладенец ищешь, аль от неразделенной любви зелье приворотное обрести желаешь?

— Чур меня чур, бабуля, не надо мне ни мечей ни тем более отравы сомнительной. Что до золота то его много не бывает, но какова будет цена и стоит ли жизнь за презренный металл губить?

— Умён. И осторожен. — констатировала бабка, цыкнув зубом. — Тогда чего приперси-то, басурманин?

— Я-то? — На мгновение я даже растерялся, как-то не ожидалось, что здесь будут такие беседы разговаривать, думал посещу локацию, сработает скрипт, выдадут квест или навык, и на этом всё. Решив потянуть время спрашиваю: а почему ты меня басурманом обзываешь?

— Так ведь одет ты не по-нашему, и с нелюдью якшаешься, как есть басурманин!

Мне недвусмысленно указывают что хватит тянуть с ответом. А ничего путного в голову что-то не приходит. Придётся говорить правду. Не самый плохой вариант, кстати, если дела ведутся открыто. Мы давно уже в разговорах с партнерами говорим прямо, «как есть»: это сделаем, и здесь гарантируем, а вот тут не обещаем: от нас не зависит, могут быть накладки. И пока пришли к такому дзену, много шишек набили, с паяльником и парой пулевых ранений в комплекте.

— Я новый лорд окрестных земель, обхожу свои владения, со всеми знакомлюсь, где надо- порядок навожу, кому нужно-помощь оказываю. Может сама скажешь чем ты бываешь полезна, или вдруг нуждаешься в чем?

— Ишь какой, сеньор-помидор сыскался. Ладно, будет тебе польза. Научу я тебя умению нужному, чтоб не заплутать ночью тёмной и домой всегда дорогу найти. Ежели обратишь ты свой взор на медведицу белую, звёздную, да отложишь по небосводу пять ростов её, то найдёшь ты звезду яркую, холодную, полярную, вокруг которой небо вертится. И будет она всегда на севере…

Под мерное изложение сказки про звездное небо едва начинаю клевать носом, как всё заканчивается: