Земли меча и магии: восточный маг © Константин Щеблыкин, июль 2018.

*** Глава 10. "Держи своих друзей близко, врагов еще ближе" © Никколо Макиавелли.

Над городской площадью шустро носились маленькие летательные аппараты с тремя несущими пропеллерами сзади и по бокам. Их корпуса из бамбуковых жердей, перетянутых сыромятной кожей, вызывали восхищение к героям, согласившимся подняться в воздух на таком хрупком устройстве. Как мне ни хотелось, сделать конструкцию покрепче не вышло. Способность летать порождает кучу ограничений на вес, а потому и навесная броня, и усиленный каркас, и даже тяжелое вооружение сюда не влезло. Если у этих аппаратиков и есть что-то стреляющее, то только в виде пищали их пилота. Слабое подобие тонколистовой брони было лишь у кабины, где в чём-то вроде гамака полулежал-полувисел гремлин, а на роль оружия годилась разве что свисающая подобно хищно изогнувшемуся вниз хвосту скорпиона с кормы механическая конечность, увенчанная стальным клинком-жалом. Зато для гремлинов не составило труда сделать жало сгибаемым так, чтобы пилот при необходимости мог смазать его чем-нибудь полезным и малоприятным из своих запасов. И парочку ускорителей на алхимической смеси инженеры сообразили и пустили в серию.

Пожалуй, главным достоинством все же были несколько бомб, установленных на корме и сбрасываемых на головы неприятелю. Бомбы — невосполнимый ресурс, это вам не связка дротиков, зато и эффект намного превосходил обычные оружие, вплотную приближаясь к эффективности онагров. Дорогое удовольствие било по кошельку, но и косило всё, чему не повезло оказаться в зоне поражения. Однако сегодня бомбы сняты, зато добавлены дополнительные ускорители, дающие возможность разведчику уйти в случае опасности.

Наступил день снятия завесы.

Шустрые летательные аппараты разлетелись в разные стороны. Быстрый полёт насквозь, рассекая новый сектор светлой разведанной полосой, и дальше по периметру по кругу. Второй летун — до центра и по расширяющейся спирали. Вообще-то он не нужен, но когда имеешь дело с гремлинами, ни в чем нельзя быть уверенным, так что это страховка для надёжности. Отправь их дважды проверить, и, может быть тебе повезет, и они ничего не пропустят.

Кроме гремлинов на этих хексах работают маги, у них спецзадание: зачарование растений вдоль дорог, на перевалах, в ключевых точках. Заклинание второго круга «Безмолвные наблюдатели» позволяет наколдовать у растений крохотные глазки: в пазухах листа, в почках, вместо ягодок, в трещинах коры и так далее, а затем несколько дней наблюдать за местом глазами таких растений. Время, которое заклинание будет активно, измеряется в днях, в количестве одной четвертой от Силы Мага. При базовой силе магов в 70 это две с половиной недели, а у моих орлов, с учетом выбранных особенностей расового развития в магическую силу в ущерб запасам и уклонению, все 77, сразу со старта. Дальше, принимая во внимание повышение эффективности за счет увеличения отката (ещё +10 %), и бонус Покровителя от книги Архимага (не раскачан, поэтому только +5 %), то и все три недели, даже чуть больше.

Но мы пошли другим путём, сократив время и втрое увеличив зону охвата. Ведь глазки сами по себе далеко не орлиные, видят недалеко. Относительно конечно, поскольку зоркость измененной флоры тоже зависит от Силы Мага, а потому, видели цветочки моих подчиненных весьма прилично. Да, есть и такое заклинание, вырастает из земли такой себе один единственный обычный глаз, только величиной с быка, и видит на несколько километров вокруг. Но в лесу поставить одно растение не всегда удобно, деревья и подлесок вид заслоняют, а вот кучу мелких, обеспечивающих обзор буквально на пару шагов, но зато на большой площади и со всех ракурсов — гораздо удобнее.

Идет разведка новых земель, как она есть. Из шести соседних секторов два восточных были заняты водой. О чем-то подобном я догадывался, ведь у меня было длинное болотистое побережье и выдающаяся в море широкая песчаная коса, однако уже в паре километров от берега висела стена тумана, за которую ни переплыть, ни перелететь, ни даже посмотреть — так выглядела завеса на море.

Сектор на юге изобиловал горами и снегом, что обещало мало живности и богатые шахты. Стоит провести там геологоразведку. Впрочем, мало — это не значит слабые. Скальные великаны, йети, ледяные гиганты, кланы гномов и людей-нордов, это вам не гоблинов гонять. Северный сектор постепенно переходил в степь, а в западных преобладал зеленый цвет полей и лесов.

И именно в юго-западном хексе наблюдатели заметили надвигающуюся угрозу: в сторону границы майората пёрло, по другому не скажешь, нашествие насекомых. Плотная река гигантских жуков разных видов шла напрямик, не сбавляя скорости и уничтожая все на своем пути, выбрасывая протуберанцы быстрых отрядов, если поблизости попадалось скопление мяса. На моих глазах деревушка рыболюдей-морлоков была съедена подчистую. Обнаружившему клаконов разведчику просто повезло, что жуки шли по касательной к его маршруту, и на него отвлекся только один летун, да и тот не стал далеко отлетать от основного роя.

А у меня замок толком не отстроен, из войск выставить особо нечего, и устроить дезинсекцию с воздуха не получится: одних только летающих тварей я насчитал около двух сотен. Причем кроме уже известных мне ос, там были гораздо более крупные летучие тварюги, не ставшие от этого медлительными. Майские жуки, только увеличенные в тысячу раз. Бронированная смерть с небес, да еще со способностью метко плеваться хитиновыми шипами на небольшие дистанции.

Первой подлетела птица Рух, и, заложив вираж, с предельной дистанции ударила молнией в толстое медленно летящее насекомое. Несмотря на его толстенные, почти непробиваемые надкрылья, брюшко у него относительно мягкое. Относительно потому, что обычные стрелы в нём по большей части застревают, но для магии оно уязвимое. Такой вот недостаток направленной эволюции. Сверкнуло, тушка упала вниз, где тут же была утилизирована как ценный белок. Рой не заметил потери бойца. Одна за другой очередью пролетают птицы, каждая издает свой крик, и еще пять больших Жуков-бомбовозов падают на землю.

Подождав час, попробуем повторить заход. Шесть майских жуков сгорают в небесном огне, однако на этот раз рой набрасывается на обидчика. Их матка или другой роевой умник просчитали угрозу, выбить всех партизанскими наскоками не получится. Птицы Рух изо всех сил летят к нам, но насекомые гораздо быстрее. А еще им явно не чуждо ни ускорение, ни заклинание попутного ветра, судя по верхушкам деревьев, над которыми пролетает рой. Даю команду уйти в облака, если не поможет, то дела наши плохи.

Сработало. Птицы широкими взмахами крыльев как будто взбираются по лестнице, а вот насекомые, ужалив по одному разу, стали отставать. По два с лишним десятка укусов свалили бы и лошадь, но Рух слишком крупные, чтобы сразу умереть от каких-то пчел, им нужно гораздо больше. Потеряв половину здоровья, огромным пернатым удается стряхнуть с себя насекомых, и уйти в облака. Удар с небес применять не будем — всем возвращаться на базу.

База у нас — это три дирижабля, держащихся в паре километров впереди по пути следования саранчи. В одном отряд стрелков — ветеранов, в другом — я с боевыми магами и десятком обученных в гильдии гремлинов. В третьем — солянка сборная гремлинская, зато кое-как установлены аж четыре пушки. Конструкция такого не предполагает, но по углам гондолы было много свободного места, почему-то ничем не занятого, а дула теперь забавно торчат из крайних иллюминаторов, безжалостно расширенных для облегчения прицеливания.

Одна птица Рух на тактической иллюзии замигала тревожно красным, следом за ней и еще две. Команда: Удар с небес рядом с нами! Птицы резко ускоряются, пикируют, у самой земли расправляя крылья. Вешаем на всех регенерацию. Технический пузырь — на посадку. Срочно медицинскую помощь и противоядие.

***

На этот раз хватит одной птицы грома с ускорением и попутным ветром. Пролетая по касательной издает свой крик, и мстя за поджаренное жирное тельце майского жука-переростка, вся летающая туча слитно срывается с места в сторону обидчика. Подгоняемая ветром птица Рух уходит в облака, а жуков беглым огнем встречают мои летуны. Разворачиваются и драпают, отстреливаясь. Осы стремительно сокращают дистанцию, не знаю, что у них там за магия и какой адреналин они себе впрыскивают, но скорость потрясающая. С такой авиацией можно захватывать форты и замки до того как солдаты успеют одеться и выбежать из казарм. Шучу. Но в каждой шутке есть доля шутки.