Планомерное изничтожение всего, что не может спрятаться или дать отпор. А вот гнездилища и скопления летунов мы облетаем по большой дуге, дирижабль мало приспособлен к воздушному бою. Для этого сегодня достраивается Гнездо-на-скале, и завтра у меня будет сопровождение из парочки птиц Рух.

Скорость дирижабля относительно небольшая, 25–30 километров в час, в зависимости от загруженности и способностей команды, но с моим заклинанием попутного ветра, возрастает до 50–60 в час. А это для местных условий феодальной расслабленности чудовищно быстро. Например, это целый день форсированного марша для пехоты.

За один день мы успели отбить каменоломню у огров, разогнать банду разбойников, судя по остаткам воинского снаряжения — дезертиров, посетить волшебный колодец и пополнить запасы маны, зачистить самоцветную копь от кобольдов, и устроить теплый домашний визит каким-то облюбовавшим склон дремлющего вулкана чертям: с крыльями, но нелетающим.

А под вечер довелось еще утопить в ржавом болоте с желто-бурыми берегами зеленых василисков. В этих самых берегах гремлины разглядели железную руду и с энтузиазмом стали копаться, периодически показывая друг другу то красноватые, то почти черные куски, особенно радуясь голубоватым. Насильно, пинками загнав бойцов на дирижабль, в болоте оставил только автоматона и двоих счастливчиков-гражданских — собирать руду.

Кроме того, нам достались ресурсы, скопившиеся за несколько дней работы уже наших объектов и теперь можно бы развивать гильдию магов, вот только ртути, того самого алхимического сырья, которое у нас должно быть в избытке, у меня нет, а потому на завтра в очереди строительства остался павильон. Крестьянский стройбат отрядил в помощь обустраивающейся гильдии наемников, благо из ресурсов эти неприхотливые ребята признают только золото, только плати.

*** Глава 6. 'Огонь снимает с тела кожу, а с души — грех. Огонь выжигает всю грязь, а мама с детства приучила меня к чистоте.' © Франко Тилдон.

Столь нужный моему замку алхимик окопался в дремучем лесу в окружении оживших и сбрендивших, как и их хозяин, деревьев. Толстокожие гворны взяли башню в широкое кольцо и изредка медленно-медленно переходили с места на место среди таких же, как они, только не обретших разум обычных деревьев, если конечно считать обычными эти чудища, покореженные миазмами, исходящими из лаборатории. А гворнам хоть бы что: стоят, вдыхают фиолетовый дымок, листьями своими редкими шевелят, корой впитывают… а места для посадки дирижабля у башни как назло нету, и еще неизвестно как поведут себя ожившие деревяхи — вдруг лианами оплетать начнут?

Поэтому с утра трижды гоняю летучий корабль и двух птиц Рух с всадниками к лаборатории алхимика и обратно порожняком, оставляя големов на подступах к башне. Все равно под попутным ветром это получается быстрее, чем гнать армию своим ходом. Наконец последним рейсом привожу гремлинов-солдат, с грузом греческого огня. На всякий пожарный сажаю четверых глиняных в дирижабль — это мой резерв.

Начинаем, запуская одного голема внутрь этой чащи, задачи кого-то убить перед ним не ставится, а нужно всего лишь собрать вокруг себя и облить жидкостью из кувшина как можно большее количество полуразумных деревьев. Обычный голем такой приказ вряд ли освоит, поэтому запускаю Первого, и уже через пару минут роща гудит как растревоженный улей, кора скрипит, ветви трещат, а гворны сползаются попинать голема. Убежать он уже не может, будучи оплетён корнями, но он и не сильно торопится. Сажусь на птицу, взлетаю с кувшином греческого огня, на бреющем полете струёй выливаю на дерущихся. Кувшин отправляется следом.

Понеслась душа в рай: в самую кучу всаживаю фаербол, подпалив всю эту кучу-малу, а главное греческий огонь. Вперед, в гущу свалки идет еще один голем с двумя ёмкостями. Приземляюсь, запускаю откатившийся огнешар, беру последний кувшин с горючей смесью. Повторяю заход. Големы выстраиваются в цепь, ловят выбегающих из большого костра, и сосредоточенно добивают, кроша в щепки. Ну как выбегающих — неспешно переставляющих ноги-корни конечно. Еще один пылающий шар. Судя по тому что костер начинает смещаться к дирижаблю, гворны наконец сориентировались и заметили, кто их враг. К счастью эти создания хоть могучи, но довольно тупы, и без хорошего руководителя это просто стадо. Стадо огромных, трудноубиваемых, смертельно опасных вблизи пней. Отдаю команду големам сплотить ряды. Маневр перестроения требует некоторого времени, но противник дает его более чем достаточно.

Вспышка всепожирающего огня. Еще вспышка. Еще одна… седьмая… десятая… Недостаточно маны. Я теперь могу выдать подряд десяток фаерболов, что уже кое-что. Внизу полыхает костер. Внутри костра еще шевелятся големы.

Убито…

Убито…

Убито…

Поздравляем. Получен новый уровень…

«Настоящие паладины настолько суровы, что лечатся исключительно левелапом» — вспомнилась чья-то шутливая подпись на игровом форуме. Я далеко не паладин, но полный запас мне сейчас очень кстати. Вспышка… 23 секунды… еще одна… еще… Поверженные тела древней падают под ноги и становятся пищей для костра — самоподдерживающаяся система.

Убито…

Убито…

Убито…

Поздравляем. Получен новый уровень…

Внимание! Достигнут предел повышения уровней…

А вот и что-то новенькое:

Получен приобретаемый навык «Владение заклинанием Огнешар», уровень 1, начальный.

Читаю описание:

Великий воин Брюс Ли говорил: Я не боюсь противника, изучившего тысячу приёмов. Я боюсь противника, тысячу раз повторившего один приём». Вы применили заклинание «Огнешар» 100 раз, и тем самым стали на путь мастерства. Эффективность применения этого заклинания возрастает на 10 %.

А вот это уже здорово. И очень правильно. Конечно, этот навык касается только одного единственного заклинания, и 10 % вроде как мелочь, но когда чуть быстрее, чуть дешевле, чуть сильнее — всё вместе даёт серьёзное преимущество. А главное — это не предел, появилась полоска прогресса и есть куда расти. Следующая остановка 333 раза.

А внизу всё уже идёт к концу. Големы больше не подают признаков активности. Гворны впрочем тоже. Парочку ковыляющих обратно к башне головешек раскурочивают громовым ударом птички.

Я выгружаю оставшихся бойцов, отдаю приказ растаскивать горящие бревна. Справляются неплохо, обугливаются медленно, а откопанных големов гремлины восстанавливают до состояния «выгляжу ужасно, но сам идти могу».

Обойдя догорающий костер и дымящуюся рощу, я подошел к башне, а там из окна растрепанного вида старичок с интересом взирает на происходящее.

— Доброго дня, почтенный, не уделите ли минутку внимания коллеге? — максимально вежливо, не делая резких движений начинаю разговор с чокнутым алхимиком, и заодно даю легкий комплимент, широко обводя рукой: — у Вас тут весьма интересные эффекты наблюдаются.

Старичок, стремительно спустившись с третьего этажа, появился в дверях и, размахивая руками, принялся объяснять что-то про протекание алхимических процессов в условиях высокой концентрации магического поля.

Дослушав монолог до конца, не забывая кивать в нужных местах, я попытался перевести тему на злободневный вопрос, но зашел издалека:

— Уважаемый, а какая система вентиляции установлена у Вас в лаборатории?

— Что? Форточка у меня там, и окно открываю, когда паров много… — непонимающе вытаращился старикан.

— О, а я у себя установил принудительную вентиляцию, гремлинская технология, создает постоянный поток воздуха над рабочим столом и выносит всё по трубе наружу. Очень удобно, знаете ли, позволяет неотрывно наблюдать даже за самыми бурными процессами. Рекомендую, коллега. — Вру безбожно, но ведь есть у меня в планах замка такое расширение для химлаборатории, есть, только всё время находятся дела поважнее.

— Постоянно наблюдать? Беспрерывная работа? — видно было, что алхимик не на шутку заинтересовался.

— Да-да, и мои гремлины могли бы её установить Вам, скажем… в обмен на ваши текущие запасы ртути. Я даже мог бы выделить вам парочку смышлёных помощников, если Вы будете поставлять мне излишки и впредь.