Вообще-то, к длительному пребыванию в темноте он успел привыкнуть благодаря жене своего отца, которая частенько запирала его в подвале их дома, где специально выкрутила лампочки. Но это другое. С ней он принципиально мог справиться, и от расправы ее отделяло только данное им матери обещание. Но представлять себе ее корчи, муки и предсмертные хрипы он мог позволить себе свободно, чем и развлекал себя в эти часы. Теперь все было иначе. Человек в маске оказался ему совершенно не по зубам. Тогда в квартире, показалось, что Марк шваркнулся об стенку еще до того, как тот начал действовать. С того момента парня и окружала темнота с двумя небольшими перерывами, в которые за ним приходили двое его подручных. Эта парочка была молчалива и пахла дохлятиной и землей. Тот же запах, что остался на местах все убийств, приписываемых зараженным.

Должно быть, прошла пара суток. За это время у него во рту не было и глотка воды. Восстанавливаться в таких условиях оказалась затруднительно.

Марк осторожно подвигал обожженными до коленей ногами. Они заживали, но медленно и мучительно. Все же наверняка быстрее, чем у людей. Со сломанной рукой вроде как было получше. Но ждать когда станет достаточно хорошо, не было времени. Впереди его очевидно ожидали только новые увечья.

Кое-как повернувшись, Марк пополз к решетке, стараясь не обращать внимания на сильную боль. В конце концов, все тлен, и нечего в этой жизни не имеет значения. Там, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги, он отдышался и поднес ко рту единственную здоровую руку. Инстинкт самосохранения как-то мешал грызть собственную плоть, но он тут был не самый упрямый. На запах крови с другой стороны решетки поднялась заинтересованная возня.

Марк просунул руку со свежей кровоточащей еще раной сквозь прутья решетки. Через секунду он уже ощутил движения рядом с собой, потом дыхание на своей коже.

— Налетай, не бойся, — разрешил парень, и существо за решеткой припало губами к ране, жадно втягивая в себя кровь. Подождав немного, Марк отобрал руку обратно. Хорошенького понемножку.

Минут пятнадцать он ждал, чуть не задремав в кромешной темноте и тишине, пока, наконец, существо рядом с ним вновь не зашевелилось.

— Ну как, полегчало? — спросил Марк.

— Да-а, — неуверенно проблеяло существо человеческим голосом. — Почему? Как? Словно туман рассеялся!

Марк облизал пересохшие губы. Не хотелось расстраивать существо, правдой о временности данного состояния, так что он ответил, как бы шутя:

— Волшебство, не забивай голову. Скажи лучше, кто ты?

— Я? Я — бухгалтер.

— Ладно, бухгалтер, и как же ты тут очутился? Знаешь, что это за место?

— Место? Это тюрьма.

— Что-то не похоже. Где урки, где баланда? Где, черт возьми, свет?

— Это ее тюрьма, — сказал бухгалтер отчаявшимся голосом. — И еду скоро принесут, но ты не захочешь ее есть. По крайней мере, пока не сойдешь с ума так, как я.

— Неужели так плохо готовят? Каша с комочками, чай из половой тряпки?

— Сырое мясо, чувствуешь запах? Я уже давно не чувствую. Их разделывают прямо здесь, и тогда ненадолго включают свет. Там стоит корыто, в котором они начинают резать людей, пока они еще живы. Первой была пожилая женщина. От нее и без того плохо пахло и возможно она уже была безумна, но она не заслуживала того, что с ней сделали! Мне досталась ее нога, все еще пахнущая болью и ужасом. Я не хотел даже прикасаться к ней! Но меня мучили жажда и голод. Когда выключили свет, я заставил себя забыть о том, что именно лежит передо мной.

— Давай, без аппетитных подробностей, — предложил Марк. Запах гнилого мяса и крови стал ощущаться так явственно, как будто это сунули ему под нос. — Лучше вспомни, как именно ты попал сюда? Кто приволок тебя сюда?

— Это была женщина. Я встретил ее в баре. — Голос бухгалтера изменился, наполнился сожалением и печалью. — Она была такой красивой, я сразу должен был все понять. Я не должен был этого делать.

— Что ты сделал?

— Я пошел с ней в ее номер. Я не понял, почему она меня пригласила. Решил, что я ей понравился. Что за глупая мысль?!

— Действительно, — не стал спорить Марк. — А номер был где? Гостиница?

— Да, гостиница. Джемма.

— В каком городе?

— В Сервале. А что? Где мы сейчас?

— Надеялся, что ты знаешь.

— Но… не знаю. Я уже был сломан, когда она привезла меня сюда.

— Сломан? Ладно, эвфемизм не хуже прочих. Но что произошло до того, как ты сломался?

— Мы провели ночь вместе, а утром я проснулся уже не собой. Меня как будто захватила пустота, понимаешь? У меня больше не было своих мыслей, своих желаний, я больше никуда не собирался и ни о чем не думал. Она сказала мне одеться и выйти на улицу, сесть в кузов грузовика.

— Как долго вы ехали?

— Я не мог думать о времени. Время перестало существовать.

— Но когда грузовик остановился, что ты увидел тогда?

— Там был…сейчас…я не могу вспомнить, — истерически произнес голос. Из-за решетки донеслись звуки глухих ударов, как будто бухгалтер пытался починить голову вручную.

Марк разочаровано отвернулся. Толку от соседа оказалось немного. Когда его жгли и ломали, он и сам чувствовал, что в помещении присутствует какая-то женщина. По-видимому, она собирала пленников по всей округе, а не только в Эревне. Этих людей как-то незаметно для них обращали в выродков, но последние получались разными. От бухгалтера оказалось мало пользы и его просто заперли в подземелье, не забывая, тем не менее, изредка кормить другими людьми. Остальных выродков использовали как слуг, в том числе заставляя убивать. Причем часть трупов оставляли на месте, часть забирали к себе, чтобы схарчить. Ну и для чего это все? Чтобы создать маленькую армию, терроризирующую город?

Но тот мужчина в маске выродком явно не был, а значит, кроме безмозглых монстров у женщины существовал еще, по меньшей мере, один полноправный сообщник. Если верить Регине, им мог быть свихнувшийся тринадцать лет назад Бенедикт.

— Не вспомнил еще? — спросил Марк на всякий случай.

— Нет, мы здесь умрем, — провыл бухгалтер.

— Ты что, одна из этих? — продолжая снисходительно улыбаться, поинтересовался охранник на въезде на территорию клуба.

— Я не из этих! — раздраженно рявкнула Адель, но, взяв себя в руки, поменяла тон. — Знаете Марка? Он у вас работает, не помню фамилию.

— Ну, знаю.

— Мне нужен кто-то из его друзей-оборотней.

— Милая, да в такой час все друзья-оборотни спят еще!

— А нельзя их разбудить?! Это очень важно. Марк пропал и мне нужна их помощь, чтобы найти его!

— Дорогуша, о Марке не стоит беспокоиться. Он сам вернется, как всегда, — назидательным тоном сказал охранник. — Или его вернут, как только похитители узнают его поближе. Просто подожди. Хочешь конфетку?

— Не хочу я конфетку! — прорычала Адель, мрачнее тучи.

— Что здесь происходит? — грозно спросил Кипер, вылезая из проходной. В дверном проеме ему пришлось наклонить голову.

— Вот почему ОН не спит?! — проворчала Адель.

— Я никогда не сплю! — не сильно-то и приукрасил действительность Кипер. За последние дни его ненависть к зараженным и человечеству вообще значительно возросла.

— Он же новый босс, — добавил охранник.

— Чего ты здесь забыла? — агрессивно обратился к девушке Кипер, нависнув над ней.

— Она хочет искать Марка, — проинформировал его охранник.

— Ну, здесь его нет, так что вали отсюда да побыстрее.

Кипер развернулся и пошел обратно к проходной. Охранник, помедлив, последовал за ним.

— Вам что, все равно, что он пропал? — бросила Адель ему в спину.

— Нет, не все равно, я в восторге! — не оборачиваясь, проговорил Кипер. — Эльсона бы еще кто-нибудь забрал.

— Тогда скажите хотя бы, где растет кудрявое растение с длинными листьями? — успела выкрикнуть Адель, прежде чем мужчины скрылись за дверью. — А уж с похитителями я сама разберусь, — добавила она.

Кипер остановился.

— Зачем тебе оно?