— Так! — рявкнул на них Рик. — Кто со мной, решайте здесь и сейчас! Или вы выполняете приказы начальства или идете домой!

Толпа ответила еще более недовольным бурчанием, осторожными переглядываниями с соседями и, наконец, отдельными выкриками с согласием на продолжение операции. Домой почему-то никто идти так и не захотел.

Однако несколько человек все же пришлось оставить для транспортировки раненных в больницу. Перед тем как все же тронуться в путь, Эльсон снова начал менять ипостась на более чувствительную. Из-за нервов обращение затянулось и скрещенные на нем лучи фонарей ситуации не помогли. Его долго корежило, но истоковцы, многие из которых сам процесс обращения своими глазами не видели никогда, не смотря на явно читающееся на их лицах отвращение, не отводили взгляд.

Впрочем, когда погоня наконец началась, след еще был удобочитаем даже для оборотня. Он взывал к его инстинктам, заставляя бежать быстрее, и Эльсону приходилось постоянно одергивать себя и не торопиться, давая возможность людям поспевать за ним. Вдвоем с Марком они бы двигались гораздо быстрее, и возможно так было бы лучше — настигнуть убийц, разведать логово, а потом уже кинуть весточку истоковцам. Но еще возможнее было дать выродкам возможность подкараулить себя и схарчить.

Вскоре стало понятно, что след уходит в сторону и возвращается обратно. Рик немедленно предупредил об этом группу с ранеными. Однако позже стало ясно, что предосторожности излишни. Выродки и их хозяин не собирались возвращаться, чтобы ударить вновь, они лишь путали следы. К утру так найти никого и не удалось.

Домой Марк вернулся к полшестому утра и неожиданно обнаружил на ступенях лестницы ожидающего его Ройса. Тот выглядел не выспавшимся и взъерошенным. Перед тем как что-либо говорить, он широко зевнул.

— Мне дядя звонил, — сказал он, тяжело поднимаясь на ноги. Вручную разлепив захлопнувшиеся веки, Ройс уставился на Марка и попытался изобразить сердитое негодование. — Ты почему не сказал, что ты сам — НЕОБОРАЧИВАЮЩИЙСЯ ОБОРОТЕНЬ?! МНЕ не сказал? — с обидой в голосе спросил он.

Марк устало потер шею.

— Потому что твоему дяде я соврал, — сказал он, жестом предлагая подняться наверх.

— В чем именно ты соврал? — попытался уточнить Ройс. Марк начал подниматься первым, и он не видел его лица.

— Я вообще никакой не оборотень, но пришлось чуть-чуть приврать, просто иначе меня бы не пригласили участвовать в их ночном мероприятии.

— Тебя и так не пригласили.

— Он тебе прям все в таких подробностях рассказал? — удивился Марк.

— Пришлось. Иначе я бы не согласился переехать жить к ним с Анжелиной.

— А ты согласился?!

— Ну, тогда я думал, что ты врешь мне. А ты врешь ему. Или все-таки нам обоим?

— Адель не спит? — проигнорировал вопрос Марк, проходя мимо этажа девушек. Видимо, за их дверью он уловил что-то, потому что, не дождавшись ответа, уверенно свернул туда.

Адель не спала. По крайней мере, не у себя в спальне. Она сидела за кухонным столом, положив на него свою кудрявую голову. Парни вошли без стука, так что она не замечала их присутствия, пока Ройс не склонился над ней.

— Привет, — сказала она, не поднимаясь. — Будете завтракать?

Стефания проснулась раньше обычного. Вообще-то, она бы с удовольствием перешла на обычный для оборотня режим дня, но ей все время в этом мешали. Что помешало сегодня, она поняла не сразу, минут пять лежала в уютном сверточке из одеяла, принюхиваясь и прислушиваясь. Едой пахло однозначно, но опять блинчиками, а не беконом, так что ну и фиг бы с ними. А вот звуки из гостиной долетали непонятные. Нет, ее явно пытались не разбудить, так что шумели тихонько, но это делало их возню еще более невыносимой.

Сгорая от любопытства, Стефа выпросталась из одеяла и вышла из комнаты.

Адель сидела на плечах у Ройса и увлеченно красила потолок. Убрав трафарет, она внимательно оглядела свежую цепочку символов.

— Мы огораживаем опасную зону, — объяснила она, удивленно поднятым бровям подруги. Действительно, символы ограждающего заклинания, которые девушка наносила на потолок, аккуратно шли по кромке вокруг страшной черной пиктограммы, проявившейся здесь после колдовского ритуала Анжелины. До замыкания контура оставалось совсем чуть-чуть.

— И на что вы надеетесь? — Стефа скептически изогнула бровь.

— Не знаем, но это лучше чем ничего не делать, — сказал Ройс, поднимая повыше баночку с краской.

— Думаете?.. — Стефания подпрыгнула на месте, с ужасом озираясь вокруг. Адель чуть не свалилась с плечей Ройса, а Марк кинулся к окну. Что-то непонятное происходило совсем рядом с ними, сопровождаемое оглушительным грохотом и лязгом. Через несколько секунд стало тихо.

— Что там?! — нетерпеливо спросил Ройс, ссаживая Адель на пол.

— Отсюда не видно, — дернул головой Марк.

— А это не ваш знаменитый полтергейст? — предположила Стефания.

— Надеюсь, что нет, — скривился Ройс, — по-моему, это снаружи, — он тоже дернулся подойти к окну, но Марк, прислушиваясь, наоборот отошел от него.

— Уже внутри, — сказал он.

Кто-то поднялся по лестнице и подошел к двери в их квартиру. Адель бросилась к своему рюкзаку, снова позабыв, что от ее арсенала ничего не осталось. Марк взял с подоконника уже проверенный в бою отрезок арматуры.

Они подождали, что будет дальше, но пару минут ничего не происходило.

— Если это оборотень, он же не сможет войти, да? — прошептала Стефания.

— Точно, — согласился Марк и, выйдя в коридор, подошел к двери. Остальные поспешили за ним и встали вокруг.

Снаружи что-то скреблось и шумно дышало.

Марк взялся за ручку и резко отворил дверь. С площадки на них уставилось огромное животное. Оно было грязным, с топорщащейся шерстью, в которой запутались какие-то ошметки. Увидев их, животное нервно перебрало ногами и заскулило.

— Это Пит! — воскликнула Стефания.

— Как? С чего ты взяла? — удивилась Адель.

— Точно, он, — подтвердил Ройс, — те же тупые вылупленные глазенки.

— Это кровь?! — Запричитала Стефа, — он ранен. Ну же, впустите его!

— Как скажешь, — безразлично согласился Марк и, выставив ногу за порог, ухватил животное за шкирку, хотя такую тушу было бы сложно просто так сдвинуть с места. Ройсу пришлось помочь.

— Почему он не обращается обратно? — Стефа обняла животное за шею. Оно тут же прильнуло к ней.

— Очевидно, не может, — Марк вытащил из шерсти оборотня подозрительный пахнущий кровью кусочек. — А это похоже чья-то запчасть.

— Он кого-то убил, — мрачно предположил Ройс, мысленно приготовившись отдирать животное от Стефании.

— Не, тогда бы у него прежде всего вся морда была бы в этом ком-то, — Марк брезгливо бросил окровавленный кусочек на и без того уже грязный пол.

— А вдруг он умылся по дороге? — прошептала Адель.

— Нет! — Стефа покрепче прижала к себе огромную сопящую морду. — Это на него напали, неужели непонятно!

— Пойду посмотрю, как он вошел в подъезд, — сказал Марк, не горя желанием никого просвещать о ночных событиях.

— Я с тобой, — кивнул Ройс, — а вы пока уйдите в спальню, — скомандовал он девушкам.

— Ничего он мне не сделает! — воскликнула Стефа, не желая отрываться от своего огромного испуганного чудовища, но Адель потянула ее за собой.

— Мы будем всего лишь через порог от него, — ласково протянула она. Девушки пошли в спальню Адель, а монстр как привязанный последовал за ними. Но Адель положила на порог изрисованную символами досочку, тем самым замкнув контур, и ему пришлось остаться снаружи.

Убедившись, что подруги в безопасности, Марк и Ройс спустились вниз. Масштабы проблемы были видны уже с лестницы. Лампочка в подъезде не горела, но свет проходил с улицы через свободный прямоугольник двери. У прямоугольника были очень неровные края.

— Это ваши гости так шумно вошли? — соседка уже бдела через щелочку в двери. При их приближении Полония осмелела и вышла на площадку.

Ройс выглянул на улицу. Вырванная и покореженная металлическая дверь лежала на клумбе и в принципе, если ее немножко докорежить, могла бы считаться композиционным дополнением цветника.