— Про демонов тебе Элен наговорила? Сдает старушка.

— Да все равно, — излишне эмоционально проговорил Ройс, не желая обсуждать бабушку, — как бы мы все это безобразие не называли, к Адель оно не имеет отношения.

— Но нам это как-то показалось не очевидно.

— Но в полнолуние она не обращалась!…или как там это в ваших терминах звучит?

— Ты уверен? Ты был с ней прям всю ночь? Помнится, утром я видел тебя в морге, ты же дежурил там в полнолуние, разве нет?

— Было дело, — признал Ройс, — но с нею был Марк.

— Интересно, — произнес Рик задумчиво, — Марк, о котором мы говорили за столом? Случайно, не тот же самый Марк, который работает в клубе для зараженных? Любопытный персонаж и так себе алиби.

— Дядя, ты необъективен из-за всего того, что наговорила о нем моя мать.

— Я фильтрую информацию от Изабеллы, но у меня нет причин не доверять своим собственным глазам. С этим парнем явно не все чисто. Во-первых, он работает с зараженными, а по моему опыту, они не любят пускать в свои дела посторонних. Они образуют своеобразные стаи, которые дерутся даже друг с другом. Во-вторых, сколько, по-твоему, ему лет?

— Не знаю, но он старше, чем выглядит.

— Что можно сказать обо всех зараженных. Они и стареют медленнее и взрослеют тоже.

— Я бы скорее сказал, что он производит такое впечатление, потому что похож на жалкого ободранного котенка, выброшенного на улицу. И вообще с такими размытыми критериями, мне всех вокруг подозревать придется. Ты вон тоже неплохо сохранился. Сколько тебе, пятьдесят?

— Сорок два.

— Вот, а выглядишь на сорок.

— Шикарно, но я все-таки хочу тебе предложить переехать к нам с Анжелиной, пока ты здесь, и быть осторожнее с твоими местными знакомыми. В этом городе полно зараженных и, ты прав, определить кто из них кто не так уж просто. Нужно учитывать, что их несколько видов. Не все из них подвержены приступам болезни в полнолуние, иными словами существуют не оборачивающиеся оборотни. Так что твоя Адель, извини, но остается под подозрением.

— Подожди-ка, что это еще за виды оборотней?

— Во-первых, группа А — обычные, — со вздохом начал перечислять Рик.

— Подожди, я запишу, — Ройс вытащил из кармана блокнот, но ручку не нашел, и дядя перебросил ему одну из своих через стол.

— Обычные — самые многочисленные — оборачиваются, в полнолуние обязательно, также при эмоциональном возбуждении, а после так называемой инициации и по желанию. Группа Б — деинкарнаты — не обращаются ни при каких обстоятельствах, не умеют. Физически самые слабые. Группа В — они называют себя высшими оборотнями. Обращаются по желанию, самые сильные и живучие, обычно лидеры в своих стаях. Молодых среди них я не видел, возможно, высшими становятся с возрастом, так сказать, заматеревшие оборотни. Они единственные, кто могут проходить через барьеры. Обратил внимание на такой у бабушки на входной двери в ее дом?

— Да, — отвлекся от писанины Ройс, — но она говорила, что этот барьер против зла. Магия какая-то.

— В каком-то смысле это так.

— Но если эта штука действительно работает, то как это укладывается в вашу теорию инопланетных грибов-захватчиков?

— Слабое место нашей теории, однако, возможно объясняется банальным самовнушением. Если зараженного протолкнуть сквозь барьер или даже просто провести за руку, у него все получится.

— Ладно, — Ройс скептически усмехнулся, — оставим это пока, все?

— Нет, еще есть выродки. У этих плохо с обратным превращением, возращением себе человеческого облика. У них после заражения существенно едет крыша в самых разных направлениях. В общем, если твои друзья не обращались в полнолуние, еще остается возможность, что они из группы Б или В.

— Но это не так важно, потому что от этого они не перестают быть моими друзьями, — заявил Ройс.

— А вот этого ты как раз не знаешь, — покачал головой Рик. — Оборотни симулируют превращение в животных, так что всем вокруг начинает казаться, что они на самом деле становятся ими. Что им стоит симулировать хорошее отношение к тебе?

— На это способны и обычные люди.

— Ладно, а что если я скажу, что мы разработали вещества, позволяющие точно и быстро определить, заражен ли человек или нет и, если да, то к какой группе он относится? Что если мы испробовали такое вещество на твоей подруге?

— Она говорила, что вы что-то ей дали…

— Да, и твоя Адель — из высших оборотней. Ошибки быть не может. Как тебе это?

Ройс поерзал на кресле, не зная точно, как ему это.

— Но подожди. Ты же сам сказал, что молодых оборотней среди высших нет! — нашелся он, наскоро проглядев своих записи.

— Да, но высшие оборотни могут позволить себе выглядеть значительно моложе. А может быть даже менять внешность до неузнаваемости. Предел их возможностей до сих пор не изучен. Их очень мало. Так что пойми, я не утверждаю, но очень может быть, что ты общаешься не с милой молоденькой девчушкой, а с той убийцей, которую мы все сейчас ищем. Помнишь тела в морге? Представь, что если это сделала она?

— Не могу представить, — признался Ройс.

— Переезжай к нам, — снова предложил Рик.

— Я знаю ее всего пару дней, но не могу представить, — заело Ройса.

— Мы можем проверить и Марка. Я не хочу, чтобы ты это делал сам, но, можем устроить…

— Мне нужно это переварить, — вскочил Ройс и бросился к двери. Вернулся и положил на стол ручку.

— Когда снова увидишь свою соседку, посмотри, — напоследок посоветовал Рик, — на ее левом запястье есть любопытная татуировка. Это не что иное, как клеймо Олкиндеров — означает принадлежность к стае оборотней.

К полудню небо затянуло тучами, начал лениво моросить дождик. Зато ветер раздухарился и стал стремглав носиться по городу. Все, кто к этому времени проснулись и выползли на улицу, заползли обратно. Те, кто слишком весело провели прошлую ночь, с жалобным видом ползали по стеночке и мешали работать. Марк уже успел поправить плитку в душевой и вычистить от мусора коридоры, без малейшего пиетета распинывая ходячие трупы метлой. После волшебной травы клиенты клуба выглядели хуже, чем с жесточайшего похмелья, и абсолютно ничего не соображали, медленно и бесцельно передвигаясь по корпусам. Игровую площадку Марк оставил на потом, все равно ее уже давненько не использовали по назначению. А пока что, он решил устроить себе перерыв.

На выходе охранник был очень занят тем, что пристраивал бухого ночного сторожа у стеночки возле клумбы, так что Марк просто прошел сквозь пустующую проходную. Бодрящий холодный воздух, намекал на то, что очень неплохо было бы сейчас пробежаться, а не ждать, например, автобуса или, тем более, идти пешком. Впрочем, последние два варианта он и так никогда не использовал. Парень поправил кепку и перешел на бег, постепенно ускоряя темп.

Добравшись по обочине вдоль шоссе до реки, Марк пересек мост и, миновав центр города, свернул на второстепенную улицу, одну из тех, до которых стараниями местных жителей уже дошел прогресс и новый асфальт. Красивые увитые зеленью ограды частных домов в обновлении не нуждались. Тут он снизил скорость и уже в прогулочном ритме, пробежал мимо нескольких магазинчиков, палатки с фруктами и многочисленного семейства, дружно разгружавшего багажник своего авто. Никто из людей не обратил внимания на бегуна, только собака, подозрительно проводившая его взглядом, заметила, что он, так и не добравшись до конца улицы, бесследно исчез.

На самом деле Марк просто перемахнул через забор, а собака, должно быть, не вовремя моргнула. Дверь в дом он открыл ключом, сразу подошел к висящей на стене панели и прижал к ней продолговатый предмет, найденный внутри подоконника. Сигнализация почему-то решила, что это палец хозяина и без споров отключилась.

Марк прошел по всем помещениям, заглядывая в каждый закуток. В доме царил образцовый порядок как обычно. Не видно было ни малейших следов борьбы, обыска или иных досадных обстоятельств. Но Босса здесь явно давно не было, никто не проветривал, не поливал цветы, не вытирал пыль. Не хватало именно тех вещей, которых и не должно было бы хватать в случае отъезда на небольшой срок.