Воздух вокруг них стал сухим и горчим, будто кто-то вынул заслонку из огромной печи и теперь оттуда тянуло огненным жаром. Кожа заместительницы сморщилась, посерела, готовясь осыпаться пеплом, а Янис стоял, прищурив ярко-голубые глаза, не отрывая пристального взгляда от подчиненной.

– Прости, Великий, – сдалась Кейла, отступая на шаг.

Гертнер моргнул, отвел взгляд, прерывая воспитательное воздействие. Всем хороша очаровательная демонесса: надежный партнер в делах, неутомимая любовница в постели, но иногда заносит ее без меры, приходится осаживать, чтобы не возомнила о себе слишком много. Жалко, конечно, ее милое личико, но ничего, к вечеру и следа не останется от проведенной воспитательной работы, а пока остальным мелким демонам наука будет. Им-то морок тетки в леопарде не видим, они сразу истинный облик зрят.

Высоко вздернув голову, будто и не ожоги страшные у нее на лице, а символ высокого положения в служебной иерархии, Кейла прошествовала между рядами стульев, почти все из которых были заняты рогатыми сотрудниками Жилкомсервиса. Младшая челядь не рисковала перешептываться, видя идущего следом за демонессой начальника, но в том, что сплетня скоро выплеснется за пределы конторы и разойдется по городу, Янис не сомневался. Ничего, оно и к лучшему. Берегиням тоже давно пора вспомнить, кто именно руководит всем ЖКХ и как опасно лезть в сферу его интересов.

Усевшись на край стола, Гертнер отвернулся к окну, закурил, вполуха слушая доклад Кейлы, отчеты начальников отделов и объяснительные от провинившихся сотрудников. Ему не давала покоя последняя выбранная отделом девственница, которая может видеть сквозь наведенный морок. Может, это и к лучшему, что девицу занесли в список? По крайней мере, она не станет мешаться под ногами, когда придет время начать операцию по запуску всей системы.

* * *

Прошла неделя с той самой протечки, и Адель мучительно переживала каждый из этих семи дней. Вначале она по сотне раз проговаривала в голове диалог с красивым сантехником по имени Янис, всякий раз находя множество удачных острот и обидных насмешек в адрес оскорбившего ее мужчины. Понемногу обида улеглась, оставив после себя горький привкус разочарования.

– Может, он вообще импотент, – задумчиво протянула лучшая подружка Адель – Ольга.

Они с Олей учились в одной школе, правда, в разных классах, что не помешало им сдружиться и вместе поступить на один курс ВУЗа. Ольга давным-давно советовала девушке завести легкий роман или хотя бы влюбиться, но Адель только посмеивалась над нею, говоря, что ей и так хорошо.

– Молодой слишком, – ответила она, наливая в бокалы остатки вина. – В бар сходим или до магазина добежим?

– Ты бы в халатике к нему вышла, тогда бы точно узнали, – рассмеялась Оля. – Пошли в баре посидим, пятница же!

– Переоденусь сейчас и пошли, – согласилась Адель.

Минуту постояв у шкафа, она выбрала легкое белое платье из тонкого кружева, которое отлично приземлит черная жилетка-косуха. И нежно, и дерзко, и не так вызывающе, как любимое Ольгой мини. Собрав волосы в высокий хвост, она оглядела себя еще раз в зеркале и, довольная результатом, слегка подкрасила губы. Почему-то подумалось о Янисе. Интересно, а сейчас бы он так же ушел, сославшись на дела?

Сборы прервал заливистый звонок в дверь. Адель помчалась открывать, втайне надеясь, что мужчина, занимавший ее мысли последние дни, пришел с цветами и извинениями.

– Здравствуйте, – пробормотала она, увидев за порогом пожилую женщину с крошечной мохнатой собачкой на поводке. – Вы к кому?

– К Агате Петровне, – так же растерянно ответила незнакомка. – Она на телефон не отвечает, вот я и решила зайти…

– Бабуля уехала к моей тете, а я за квартирой присматриваю.

– Ты Адель, да? – заулыбалась женщина. – Меня Неля Васильевна зовут, знакомая твоей бабушки. Ну, будет звонить, передавай привет.

– Да вы проходите, – предложила Адель. – Чаю попьете?

– Ой, нет-нет, у меня Михей гулять просится. Я же вот еще что шла-то – плохую новость Агате Петровне рассказать… У нас подвале дома труп девочки молодой вчера нашли, лет семнадцати. Милиция приезжала, ЖЭК наш был, сам начальник – Гертнер Владимирович, ходил там с серьезным видом… Говорят, не первый это случай в городе, маньяк какой-то завелся, так что ты будь аккуратнее, Аделенька. Жаль, конечно, что бабушка уехала, мы с ней частенько вечерами с собакам гуляли. А Джаника она тебе не оставила?

– С собой забрала, – ответила Адель, вспоминая беспородного друга бабули. – Как бы они расстались – не представляю!

– Ну, пойдем мы тогда, – попрощалась с девушкой Неля Васильевна. – Гулять, Михей, гулять!

Под звонкое тяфканье она засеменила по лестнице вслед за собачкой, придерживаясь рукой за перила.

– Кто заходил? – высунулась из ванной Оля. – Ничего, что я твой лак для волос добрызгала?

– Бабушкина знакомая, – пробормотала Адель, захлопнув дверь и думая о чем-то своем. – Приветы передавала… Как думаешь, есть шанс, что Янис, который чинил у нас трубы, является родственником начальника Жилкомсервиса? У них фамилии одинаковые.

– Знаешь, сколько руководство там получает? – округлила глаза Оля. – Если сын, то не его ты уровня птичка, потому и сбежал.

– Тогда какой резон на вызовы ходить, если отец – начальник?

Пожав плечами, Ольга начала обуваться. Высокие острые каблучки, короткие джинсовые шорты, уверенная улыбка – все выдавало в ней самодостаточную девушку, знающую себе цену. Адель решила не мучиться и предпочла белые кеды, понимая, что домой придется идти пешком, да еще вести под руку подвыпившую подружку.

На улице их ждал теплый летний вечер. Солнце еще не закатилось за крыши домов, но уже стало желто-оранжевым, будто спелый апельсин. По дорожкам возле дома каталась на роликах и самокатах шумная ребятня, чьи родители сидели на скамейках у подъездов. Мимо прошла компания курящих подростков, явно направляясь в сторону городского парка. Адель сняла кожаную жилетку, почувствовав, что для нее еще слишком жарко.

– Привет, – махнул рукой девушкам молодой загорелый парень, поднимавшей с земли девочку, которая, катаясь на самокате, случайно налетела на него. – Адель, я Рома, воду тебе перекрывал, помнишь?

Если честно, она не сразу поняла, какой именно Рома и какую воду перекрывал, но спустя мгновение сообразила, что это тот самый Ромка, которого звала на помощь истеричная соседка.

– А, точно, привет, – улыбнулась она.

– Симпатичный, – шепнула Ольга, толкая подругу в бок локтем. – Давай пригласим его? Тебе давно с кем-то надо…

– Ой, отстань, – фыркнула Адель.

Меж тем Ольга пошла в атаку. Пара заинтересованных взглядов, немного кокетства, и Роман уже согласен идти с подружками в бар, даже если в его планы это совершенно не входило.

А девочка с самокатом внимательно наблюдала за этой троице. Миниатюрной Берегине ничего не стоило прикинуться ребенком, чтобы выкатиться под ноги куда-то спешащему парню и задержать его во дворе до появления девушек.

– Вот и правильно, – кивнула она, увидев, что Адель, следуя примеру подруги, взяла-таки Романа под руку. – Хороший он парень, как раз тебе по судьбе.

Глядя вслед Роману, который явно расцвел от внимания сразу двух красавиц, Берегиня вытащила из кармана джинсового комбинезона старенький телефон с треснутым экраном.

– Встреча потенциальной жертвы и ее суженого состоялась, – бойко доложила она, щурясь на диск заходящего солнца. – Да, еще достаточно времени.

Улыбнувшись замечанию собеседника, она сбросила звонок. Мимо Берегини прошел здоровый серый кот с белой манишкой на груди. Дернув хвостом, он уселся напротив и с хитрым прищуром принялся намывать морду.

– Что, пришел, вражеский лазутчик? – фыркнула Светлая, испокон века приставленная хранить здешнюю землю.

– Не ругайся, Алёнка, – тихонько мурлыкнул котище. – Сама знаешь, нам, домашним духам, выбирать не приходится.