Янис осекся в своих мыслях, увидев замершую на пороге девушку. Не милое коротенькое платьице, оставляющее открытыми ее острые коленочки, не очаровательные золотистые кудри, рассыпавшиеся по плечам, не ее ладная, стройная фигурка, привлекли внимание Гертнера, а незримый человеческому оку знак будущей жертвы, висевший над самой макушкой Адель Даниловой. Вот только что не было здесь этой остроконечной хищной звезды, а теперь она есть, такая яркая и свежая, как только что поставленная печать.

– Какой чай заварить? – мило улыбнулась ничего не подозревающая девица. – И, кстати, меня зовут Адель, это полное имя и не нужно его сокращать. А Вы…

– Гертнер Янис Владимирович, – машинально представился мужчина, не отрывая взгляда от символа, разом перечеркнувшего все его планы.

– Очень приятно… Так что с чаем?

– Черный с лимоном, – справившись с расстройством, ответил Янис. – С водой вопрос решился, так что угощение я заслужил.

Теперь, зная, что Адель для него потеряна как любовница, Гертнер просто наблюдал, как она наливает воду в заварочный чайник, неловко одергивает короткое платье, стараясь не показаться слишком раскованной. Если бы не эта проклятая метка, то они бы уже целовались, позабыв про остывающий чай и вазочку с печеньем. Выходит, найдена восемнадцатая и последняя девственница, значит, операция идет по плану. Казалось бы, прекрасная новость, но он почему-то расстроился.

– Что? – Янис понял, что девушка о чем-то его спрашивает.

– Вы всегда обслуживаете наш участок?

– Как повезет, – уклончиво отозвался он. – Хотя сегодня, кажется, не повезло…

Адель уселась напротив Яниса, смущенно опустив взгляд в кружку. Ей бы поддержать беседу с красивым мужчиной, но она отчего-то молчала, не зная, что сказать.

– Ты всех так пускаешь в квартиру? – внезапно спросил Гертнер. – Или только мне так сфартило?

– Мы уже на «ты»? Хорошо, давай так. Нет, не всех, только особых гостей.

Не смотря на то, что Адель сейчас шутила, Янис на мгновение почувствовал себя неуютно. Что, если эта хорошенькая девочка раскроет его? Что, если она все же увидит самое сокровенное, что спрятано от людских глаз? Нет, ерунда все это, просто нервы расшалились при виде столь неприятного сюрприза, что источал тьму над головой сероглазой собеседницы.

Взгляд Яниса упал на книжку, лежавшую на кухонном подоконнике. В этом доме почему-то редкостью были стеклопакеты, жильцы предпочитали оставлять родные деревянные окна, крася их по старинке белой краской. Вот и в квартире Адель подоконник белел свежими мазками, а на нем ярким глянцевым пятном выделялась книга для взрослых девочек. «Принц для госпожи Белоснежки» – кричали с обложки витиеватые золотые буквы, а сочная девица на картинке смачно надкусывала уже очищенный банан. Янис поперхнулся, глядя на это творение неведомого автора.

– Веришь в принцев?

Адель пожала плечами, явно почувствовав смену настроения собеседника.

– Думаю, даже сейчас есть мужчины, которые вполне могли бы быть ими, – подумав, ответила она. – Правда, я таких не встречала.

– Вот и я не встречал, – мотнул головой Янис. – Спасибо за чай, хозяйка, пора мне на следующий объект.

Не дожидаясь, пока растерянная девушка проводит его до дверей, он почти бегом выскочил из квартиры и, только очутившись на улице, перевел дух. Ох, как нехорошо все складывалось! Всего несколько минут отделяли его от непоправимой ошибки, когда в наказание могли разжаловать до простого работяги, и это если очень повезет. За провал операции наказание полагалось суровое и он, как ответственный за пуск проекта, прекрасно об этом знал.

Гертнер вытащил из кармана айфон, ткнул в номер Азизлера и тут же сбросил, показывая тем самым, что машину можно подавать. Закурив, он глянул в высокое летнее небо, словно выискивая там невидимые знаки. Нет, к Кейле он сегодня, пожалуй, не поедет. Надоело. Хочется чего-нибудь… посвежее, посветлее…

– Блондинку, – решил Янис, закуривая. – В клуб поедем, там точно нет ни девственниц, ни жертвенных печатей.

Адель, прячась за шторой, наблюдала за необычным мужчиной, который только что сбежал из ее квартиры. Что пошло не так? Испугался не оправдать ее высоких ожиданий? Не похоже, что срочный вызов, стоит же он под окном, курит…

Во двор въехала бежевая «Волга», остановилась перед сантехником со звучным именем Янис. Из машины выскочил молодой парень, ровесник самой Адель, распахнул пассажирскую дверцу, приглашая Яниса сесть. Как-то не вязалось это с должностью рабочего, и вообще было очень странным. Но самым любопытным оказалось даже не это, а острые рожки, проглядывающие сквозь буйство смоляных кудрей молодого водителя. И это не считая того, что он тоже выглядел так, будто только что сошел с обложки модного журнала.

Коротко взрыкнув, «Волга» выкатилась со двора, оставив Адель в одиночестве и со странным ощущением тянущей головной боли. А еще ей было очень обидно от того, что ею вот так нагло пренебрегли.

Утро застало Яниса в постели и, что очень радовало – в своей. В который раз, возблагодарив свое тело за быстрый обмен веществ, он потянулся к бутылке минеральной воды, что стояла на полу как раз на такой случай. Жадно отпив, Гертнер откинулся на подушки, борясь с подступившей дурнотой. Ничего, потерпеть минут пятнадцать и все пройдет, будто и не было вчера шумной попойки. Он смутно помнил, как под утро сажал в такси стройную загорелую блондинку, с которой познакомился у барной стойки. Она сразу привлекла внимание Яниса своим ультра-коротким белым платьем и пышными золотистыми локонами, почти такими же, как у Адель…

– Да что за?!

Гертнер со злости аж скрипнул зубами. Казалось, все желания ночью были удовлетворены, к чему сейчас вспоминать о неудавшемся знакомстве? Головная боль, а вместе с ней и тошнота, отступили, давая возможность встать и ехать в контору, но Янис отчего-то не спешил. Сначала почитать новости, выпить крепкого кофе, перемежая его с дымом утренней сигареты, потом принять контрастный душ и…

– Янис, – пискнуло сообщение от Кейлы. – Хоть ты и скотина порядочная, но все же напоминаю: не опаздывай на совещание.

– Совещание же, – простонал мужчина, запустив пятерню в свои каштановые волосы. – Чтоб вы там передохли все…

Быстрый звонок Азизлеру, и Гертнер направился в душ, попутно подбирая с пола следы вчерашней гулянки: пустую бутылку, кружевные чулки блондинки, пачку презервативов, впопыхах брошенную на пол куртку. Кажется, кофе придется купить где-нибудь по дороге, времени хватит только на душ.

Янис приехал в контору как раз вовремя. Пока Азизлер парковал «Волгу», он, набросив легкий морок, взбежал по лестнице на второй этаж, огибая пришедших пораньше посетителей. Для людей он по-прежнему оставался самим собой, вот только не видели они ни черной футболки с надписью «Сгорел сарай – гори и хата», ни легкой светоотражающей ветровки, которую Янис нес в руках. Для них Гертнер был солидным молодым мужчиной в сером отутюженном костюме и выражением бесконечного терпения на красивом лице.

Рядом с кабинетом, где обычно проходили утренние пятиминутки его поджидала злющая Кейла. Зеленые глаза демонессы потемнели от раздражения, а раздвоенный язычок нервно облизывал густо накрашенные алой помадой губы.

– Ты. Не. Позвонил, – громким шепотом выдохнула она.

– А разве обещал? – поинтересовался Гертнер.

– Мог бы и догадаться, – фыркнула заместительница. – Ждала тебя, как дура, а могла бы любовника на ночь найти.

– В следующий раз так и сделай, – закруглил разговор Янис. – По работе давай: у нас полный комплект девственниц?

– Полный, – все еще обиженно ответила Кейла. – Последнюю вчера нашли, отдел отбора кандидаток постарался. Теперь на каждый узел есть молодая кровь, сегодня как раз одиннадцатый запустим.

– Я не в настроении сегодня.

– А не надо было напиваться в рабочую неделю!

– Кейла? – в голосе Яниса Гертнера зазвучали стальные нотки, не предвещавшие демонессе ничего хорошего. – А не много ты себе позволяешь, деточка?