Она не дослушала тираду и сделала рубящий жест ладонью. Сомкнув пальцы в щепотку, пери дернула запястьем на себя, словно вырывала нить. На мгновение марево мелко задрожало, раздался треск, воздух свернулся плотной массой и потянулся за пальцами.

– Стой! – крикнул дух. – Отпусти.

– Что в коробке?

Пайрика натягивала воздух как струну. Элементаль дергался на крючке. Он старался вырваться из пальцев с невиданной для стихийного духа силой.

– Что в коробке? – девушка сжала захват.

– А ты догадайся, – грянуло марево.

– Что в коробке?

– Отпусти! – по воздуху бежала рябь, фигура медленно превращалась в патоку.

На мгновение показалось, – элементаль играет, дергает за поводок для развлечения, проверяет пери на стойкость. Игры закончились внезапно. Не успела Пайрика разогнуть пальцы, дух забился в конвульсиях, патока сжалась в плотный шар. Девушка громко выругалась, когда сообразила, на что намекает такой поворот. Она выпустила удавку, собралась всем телом и прыгнула в ближайшие кусты. В последний момент рука автоматически поставила простенький защитный зонт. В тот же миг со стороны грохнула волна взрыва. Пайрика прикрыла голову и вжалась во влажную землю. Зонт окатило силовой волной, он дрогнул, но удержался. Пери видела, как по парку разлетаются клочья травы, грязь, сбитые ветки.

Когда все стихло, Пайрика осторожно вынырнула из укрытия. В лунном свете все еще висел дымок, ближайшие деревья разворотило до корней. От самой пери не осталось бы мокрого места, но испуг вызвал к жизни забытое умение ставить простые щиты. Элементаль исчез, на месте преступления воцарилась звонкая тишина.

– Прекрасное окончание прекрасного дня, – пробубнила девушка.

Она отряхнулась и огляделась. Стихийный дух не мог взорваться сам по себе, такой взрыв надо хорошенько подготовить. Тем более, стихийные не нападают на пери, они на это не способны по природному закону. Отбирать вещи у штатной пери министерства, угрожать, рваться с поводка – за гранью возможного. Если дух сошел с ума, поступил вопреки природному закону, решил что-то отобрать у пери, почему не попробовал довести дело до конца? Зачем взрываться над головой? Все равно в результате остался ни с чем.

– О нет, Силья все еще ждет! – вспомнила девушка и огляделась. – Ладно, со взрывом разберусь завтра.

Шан закрыла глаза и задумалась. Она припомнила знакомый облик, чтобы отправить сообщение через нейро-коммуникатор. Наконец, в голове зазвучал истеричный голос Басилиссы: «Где тебя носит?». Хранительница была не в духе. Пайрика коротко бросила: «Чуть не померла. Уже бегу». Вместо ответа раздался звонкий смех. Силья неплохо проводила время в компании вечной государственной охраны, а злилась лишь для вида. Можно было не спешить, но одного взгляда на место взрыва хватило, чтобы пери бросилась на полной скорости прочь.

Светловолосый притаился за дверью королевской сокровищницы. Здесь, в сердце дворца джиннов, царил полумрак и пряная влажность. Воздух слегка застоялся, отчего хотелось чихать на каждом углу. Огромные стражники-джинны фланировали по периметру, они вяло осматривали коридоры. Сюда нельзя было пробраться извне. Даже внутри самого дворца существовала хитрая система ловушек и запоров, их невозможно преодолеть, если не имеешь на руках ключи с магической вязью.

– Что-то погорячилась я, когда сказала, будто не хочу знать, кто ты, – протянула принцесса.

Она притаилась рядом с человеком и поглядывала на него искоса, с нескрываемым удивлением. Только что этот странный незнакомец взломал все замки одним прикосновением, беспрепятственно преодолел три круга стражи и вышел к тайной сокровищнице султана Имара.

– Мое имя ни о чем тебе не скажет.

– Ты хотя бы человек? Хотя нет, я и так вижу.

– Когда-то я был человеком, – спокойно ответил мужчина. – Но вряд ли остался им в прямом смысле слова.

– Ладно. Тогда для чего тебе понадобилась младшая принцесса? Сам же можешь украсть все, что пожелаешь.

– Могу. Но не хочу. Хватит болтать, выполняй заказ.

Мужчина подтолкнул спутницу в крепкую спину. Девушка была сильна, воспитана в традиционном военном духе Шраша, потому в засаде чувствовала себя лучше, чем среди вуалей в свадебном паланкине. Продавать такого воина в гарем – казни подобно. Но в политике – свои правила.

Принцесса огляделась и быстро указала на стража, который двигался к основной двери сокровищницы. Светловолосый кивнул, пошевелил пальцами, воздух взвился вокруг джинна и перехватил его за горло, тот не успел издать и звука. Светящиеся глаза закрылись, страж погрузился в глубокий сон. Девушка не стала ждать, она подобралась к спящему, быстро отстегнула ключи с нужной вязью и прошмыгнула ко входу в святая святых султанской жадности.

Раздался тихий треск, ключ беспрепятственно вошел в пазы, створки решетчатых дверей со скрежетом разъехались. Принцесса выглянула из-за поворота, но вдруг что-то заставило ее отшатнуться. По ту сторону входа послышалось движение, в одно мгновение из темноты вырвалась огненная вспышка, воровка еле успела пригнуться.

– Да чтоб тебя ифриты покусали! Не мог предупредить? – прошипела она. – Здесь внутренний круг охраны.

– Стоять! – грянуло из темноты сокровищницы. – Вы арестованы за попытку взлома.

На свет показалась толпа огромных джиннов, вооруженных изогнутыми клинками. Их ноздри раздувались от бешенства. Мощные тела напряглись в готовности драться до победного конца. Принцесса не успела спрятаться, на нее направили заостренную сталь. Девушка вздохнула. Она поняла, что незнакомец ее подставил. Сам он скрылся в тени бокового коридора и молчал, не показываясь страже на глаза.

– Да это же невеста султана, – прищурился один из джиннов. – Значит, вот, что задумал Шраш. Султан Имар, да будет легок его путь, не обрадуется этой но…

Договорить он не успел. Раздался треск, сеть из мелких узелков свалилась на стражников как большой неприятный сюрприз. Они вскрикнули от неожиданности, выронили клинки и вповалку растянулись на полу, у входа в сокровищницу.

– Ты издеваешься? – вспыхнула принцесса. – Не мог сделать это сразу? Зачем подставлять меня? Теперь они знают, кто виноват во взломе.

Светловолосый вынырнул из укрытия и кивнул.

– Иди, забери то, что я просил. А это – моя страховка. Если не отдашь, твое имя будет опозорено.

– Ну скотина же, сразу понятно, – вздохнула принцесса. – С другой стороны, умно, я бы и сама так поступила.

Она осторожно пробралась в темную комнату. Стоило войти, по углам вспыхнули огненные шары. Удивительно, только не было в сокровищнице ни золота, ни драгоценностей. На одинокой полке лежали ножны, украшенные магическим рисунком. Больше здесь не было ничего. Принцесса прищурилась и оглянулась. Светловолосый застыл возле входа, он не спешил входить, будто чего-то опасался. Ясно же, ему очень нужен этот предмет, но также ясно, что здесь может остаться магический фон. Чем сильнее существо, тем сильнее его фон. Этот человек был очень силен, значит, стоит ему ступить на порог, след останется надолго. Он не хотел светиться.

– А что же сам не берешь? – ехидно уточнила воровка. – Заходи, не стесняйся.

– Ты же поняла мои мотивы, не так ли?

– О творец, тебе не скучно быть таким проницательным? Только взглянуть на тебя – тоска пронимает до печенок.

Принцесса взяла ножны и осторожно выскользнула из сокровищницы. В ее руках перевязь потеплела, показалось, сквозь пальцы проходит острый заряд.

– О, да эта штука – магическая! – удивилась девушка. – Неужели какой-то преобразователь? Артефакт, наверное? Я слышала о таких от отца. Правда, он говорил, что после великой битвы их не осталось. Наверное, врал, как всегда, когда речь идет о тех позорных событиях.

Она дернула рукоять, что торчала из ножен. На свету сверкнул изящный клинок.

– Не увлекайся, – человек протянул руку. – Отдай его мне.

– Ну уж нет, – усмехнулась принцесса. – Сначала выводишь меня отсюда, потом я отдаю этот чудный клинок. Это страховка.