В маленькой кухне повисла тишина, и участковый неловко опустил руки на свои записи. Протяжный звонок в дверь заставил всех вскочить, и женщина стремительно бросилась к двери, а следом за ней вприпрыжку направился ее муж. Участковый нехотя последовал за ними, но стукнулся головой о низко висевшую антресоль и предпочел остаться в коридоре.

– Оперуполномоченный Евгения Хрусталева, – представилась девушка, вешая свою куртку на гвоздь, торчавший из стены.

– На кухню, – обойдясь без приветствий, ответила женщина.

Женя кивнула своему коллеге и вошла в маленькое помещение с грязной плитой и посудой, сваленной в раковине. К вони, шедшей из старенького холодильника, добавлялся тяжелый сигаретный дым и затхлый запах сырости, который на мгновение вернул ее в больничную палату, где она пролежала последние две недели после аварии.

– Вы и у себя по дому в ботах ходите? – Нервно заметил мужчина, кивая на обувь на ее ногах, – я здесь полы не просто так мою, знаете ли.

– Алексей Петрович, я полагаю, – Женя остановилась у подоконника, на котором медленно умирало несколько комнатных растений, – и Анна Владленовна Вороновы?

– Ну не царица Савская! – Хозяйка с раздражением посмотрела на хмурого участкового, вернувшегося на свое место перед кружкой с остывшим чаем.

– Хорошо добрались, а? Пирожки покушали, чай попили? У меня сын пропал, мать вашу, а вы как из другого города едете!

– Где вертолеты, спрашивается? – Поддержал ее Алексей Петрович, – собаки, в конце концов? Почему поисковые отряды до сих пор не тонут в болотах?!

– Ваш сын – вы и тоните, – буркнул участковый.

– Вы можете подать жалобу в вышестоящие инстанции, – отстраненно ответила Женя, наблюдая в грязное деревянное окно, как внизу играют дети на площадке с маленькой песочницей и поваленными качелями.

– А вы нас правосудием не запугивайте, мы свои права знаем! – С дрожью в голосе заявил Алексей Петрович.

– По статистике, дела потеряшек либо раскрываются в первые несколько суток, либо не раскрываются совсем. В случае с детьми, интервал сокращается, – девушка повернулась к ним и обвела взглядом родителей пропавшего ребенка, – если вы хотите потерять еще больше времени, то мы можем продолжить спор.

– Да что же вы за люди такие! – Анна Владленовна всплеснула руками, – приходите в дом к убитой горем матери и заявляете, что я не заинтересована в поисках моего Костика!

– Константина, – кивнул Алексей Петрович, проводя рукой по лысине.

– Отлично, имя у нас есть, – хмыкнула Женя, – если вас не затруднит, то расскажите все по порядку.

– Мой сын, Воронов Константин, ушел в школу два дня назад, дома с тех пор не появлялся, – сбивчиво проговорила женщина, – семнадцать лет, вес и рост средние, волосы лохматые как у пуделя.

–У пуделя? – Переспросил участковый, щелкнув шариковой ручкой.

– Собака такая, – пояснила Анна Владленовна, – вы это записали уже полчаса назад, мы вам это рассказывали.

– Будет лучше, если вы повторите, – прервала ее Женя.

–Никто не знает, как выглядит пудель? – Фыркнула женщина, – черненький, лохматенький. Не лает не кусает, в дом не пускает или как там…

– Вы звонили его друзьям? – Спросила следователь, нахмурившись.

– Да нет у него друзей! – Хлопнул по ноге Алексей Петрович.

– Есть, я же говорила про этого патлатого! – Не согласилась Анна Владленовна, – что я их номера знать должна, по-вашему?

– В конце концов, это ваша работа! – Кивнул мужчина, – мы ваши обязанности знаем!

Раздражающая телефонная мелодия заставила всех замолчать, и участковый виновато оглядел присутствующих.

– Да, слушаю, – коротко ответил он, приложив к уху мобильник. Несколько секунд он нервно вслушивался в слова невидимого собеседника, – да, со мной. Понял, – участковый положил телефон в свой карман и задержался взглядом на Жене, после чего перевел взгляд на деревянные половицы.

– Граждане… – замялся он, переминаясь с ноги на ногу, – боюсь, что мы нашли вашего сына.

Черный смог от сталелитейного завода таял где-то над тринадцатым этажом панельного дома, похожего на муравейник. Из его окон, расстояния между которыми были едва различимы с земли, выглядывали любопытные жители, пытающиеся всмотреться в суетящиеся точки во дворе, где только что остановился очередной служебный автомобиль милиции.

– Чего там? – Крикнул мужчина в растянутой майке, стоя на балконе цвета ржавчины где-то в районе девятого этажа.

– Опять Светка с пятого буянит? – Рассмеялась женщина в выцветшем халате, высовываясь из кухонного окна, перетянутого вертикальными прутьями решетки.

– Многовато для одной Светки будет! – Ответил мужчина с проржавевшим балконом.

– Да не ко мне! – Заплетающимся языком прокричала полная женщина с восьмого этажа, – не видите что ли? Там убили кого-то!

– Кого? – Одновременно прокричало несколько жильцов.

– Да не убили! – Высунулся из окна дед с повязкой на левом глазу, – с крыши упал кто!

– Хватит орать! – Раздался зычный женский голос, – ребенок спит, а вы орете!

– Что ж он у вас спит, день на дворе! – Проворчал дед с повязкой.

– А не ваше дело! – Ответила женщина с ребенком.

– Господи прости, еще одна приехала!

Андрей прикрылся рукой, чтобы защититься от порыва мартовского ветра, ударившего его в лицо, едва его невеста вышла из подъехавшей машины. Убрав руку с часами, доставшимися ему в наследство от деда, мужчина на мгновение увидел ту самую Женю, в которую он влюбился несколько лет назад. Она только пришла на службу, и Андрей случайно столкнулся с ней в буфете, когда она стояла у кассы с тарелкой гречневой каши и стаканом персикового сока. Он хотел сказать что-нибудь такое, чтобы девушка сразу обратила на него внимание, но пока он обдумывал варианты, она уже растворилась в безликой толпе буфета. На их первом свидании он рассказывал ей байки про свои прошлые раскрытые дела и перестрелки с бандитами из недавних девяностых. Позже, во время одной из ссор, она скажет ему, что влюбилась в человека из этих рассказов, который не имеет ничего общего с реальностью. Когда он сделал ей предложение, она плакала. Андрей в тот момент подумал, что еще совсем недавно он был подростком, влюбляющимся во всех подряд, кто ему улыбался. Потом он вспомнил первый секс в комнате студенческого общежития под песни Цоя. Он тогда украл старый радиоприемник с дачи своих родителей и иногда до сих пор слышит в голове, как он потрескивал в ту ночь. Женя вспомнит, что на их первом свидании от него пахло дешевым разбавленным вином, которое они пили из рублевых пластиковых стаканчиков и, кажется, спелыми персиками. В последнее время все хорошие воспоминания пахнут для нее персиками, если верить ее словам.

Щелчок фотоаппарата одного из криминалистов вернул его в реальность, и Андрей сорвался с места, прихрамывая на левую ногу, попавшую в капкан не больше месяца назад.

– Не ждал тебя здесь! – Выкрикнул он, подходя к Жене, – видимо наше руководство получает особое наслаждение от того, чтобы дергать сотрудников на подростковый суицид! Зачем тебя сюда вызвали?

Женя перевела взгляд на накрытое белой тканью тело, лежавшее на асфальте в неестественной позе. На мгновение она подумала, что под простыней лежит обычная тряпичная кукла, одна из тех, что в детстве заменяли ей друзей.

– Его родители заявили о пропаже, – ответила девушка, пряча глаза.

– Здесь как будто пахнет чем-то странным… – Андрей настороженно принюхался, оглядываясь по сторонам, – ты ничего не чувствуешь?

– Я вас вызвал, – промямлил участковый, вырастая за спиной Жени, – по методическим рекомендациям вам нужно закрыть свое дело. Тем более вы были вместе с его родителями, и мы подумали, что…

– Побольше слушайте взрослых и поменьше читайте умные книжки, которые вам подсовывали в академии, – хмуро пробурчал Андрей и засунул руки в карманы серого пальто в поисках сигарет, не лежавших там уже пару лет, – я справлюсь здесь один, а ты можешь ехать обратно в участок.