— А что Артур? Мальчик почти вырос. Ему больше не нужна твоя опека. С этого дня мы сами приглядим за ним.

— И сделаете из него убийцу? Такого же мерзавца, каких взращивает Орден на протяжении тысячелетий! — голос мастера сорвался на крик.

— Следи за словами, Агно! — прорычал Осирис, вмиг набычившись, словно дикий буйвол.

— Нет-нет, — взмахнул рукой Зерат. — Всё нормально, Осирис. Что касается мальчика, то с этого дня он больше не является твоей головной болью. Это понятно?

— Я всё понял, милорд, — сухо ответил Агно, пронзая Зерата взглядом, полным ненависти. — Пойду собираться. Завтра утром вы меня уже не увидите в Айбэш-Хаурум.

— Я рад, что мы поняли друг друга, брат мой. В королевской гостинице «Пятнистый Олень» спроси Шахана ир Джауля. Он введёт тебя во все тонкости нового статуса. А теперь ступай.

Агно коротко кивнул и вышел из комнаты. Осирис немного растерянно смотрел на Зерата:

— Ты уверен, что правильно поступил, отпустив его?

— А что, по-твоему, я должен был сделать? Убить его?

Осирис неуверенно кивнул. Лорд Зерат, потирая ладони, вернулся в кресло, очевидно обдумывая такой вариант.

— Видишь ли, друг мой Осирис, за долгие годы жизни я усвоил одну истину: убить легче простого. Зато вернуть кого-либо к жизни невозможно. И порой приходится кусать локти, когда понимаешь, что поспешил с решением. Агно молод, почти в четыре раза моложе тебя, а я ему… хм, скажем так, гожусь в прапрадедушки с сотней таких «пра». Но несмотря на свою молодость Агно достиг мастерства, которого иным не достичь и за тысячи лет. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю? Я наблюдал за вашим поединком.

Осирис смущённо потупился:

— Не совсем. Какого дьявола нам нужен этот Агно, при всём его мастерстве? Ты сам говорил, он всего лишь Токра. Мы же нечто большее, а на кону приз, на который пускают слюни все боги Возвышения и демоны Харата! Знаешь, при таких масштабах, фигура Агно как-то теряется.

— Не спеши с выводами, Осирис. В этом и заключается разница между нами. Ты пока что недальновиден, смотришь не дальше собственного носа и, соответственно, не способен управлять событиями. В первую очередь, надо понять, кого можно использовать, а во вторую — каким образом. Агно всё ещё может нам пригодиться. Он, конечно, обыкновенная пешка, но потенциально способен стать Варлордом Башни[3]. А это уже ценная фигура, особенно сейчас, когда всё в Мире так зыбко и неясно.

Осирис упрямо тряхнул головой. Доводы Зерата не убедили его.

— Но ведь он никогда не смирится с тем, что мы хотим использовать его воспитанника. Я видел его глаза. В них горела ярость. Он ненавидит тебя, Зерат, да и меня, заодно. А ты всего лишь отправил его в Огненный Город. Чтобы он замышлял против нас. И он будет замышлять, уверяю тебя.

— Знаю, — спокойно ответил глава Шандикора. — И что?

— Как что? — изумлённо воскликнул Осирис. — Агно не телёнок с мягкими губами. Он воин до мозга костей, берсеркер, ты сам это сказал. И он способен на безумия.

— Телёнок с мягкими губами, говоришь? — усмехнулся Зерат. — Необычное сравнение.

— Не смейся, ты знаешь, что я имею в виду.

Зерат Ахарис раздражённо взмахнул рукой и вмиг заставил Осириса замолчать.

— Хватит. Ты утомил меня. Брат Агно ещё поживёт. Таково моё решение.

Осирис нахмурился.

— Ладно, пусть будет так. Но, при всей своей «недальновидности», как ты изволил выразиться, я всё-таки хочу сообщить, что твоё решение кажется мне опасным. Впрочем, я признаю твоё первенство, поэтому больше не будем об этом.

— Ты что обиделся? — Зерат удивленно покачал головой. — Не думал, что такое возможно.

— Проехали, — буркнул Осирис. — Лучше расскажи, как всё прошло? Ты отсутствовал почти целую неделю. Надеюсь, ты получил то, что искал?

— А как же, — голос Безликого наполнился торжеством, — теперь мне известно, под чьей личиной скрывается третий Ксанф — Дева Огня. Благодаря подсказкам Элохима мои поиски увенчались абсолютным успехом.

— И кто же она?

— Ты не поверишь, брат. Дева Огня возродилась в облике дочки Кантара Бремарского, графа Зеленогорья, куда ты однажды наведывался.

— Постой. Ты хочешь сказать, что она сестра обоих Чад Малкори?

— Всё верно, ее братья — денатосы Чёрной и Белой Звезды.

— Какая-то мелодрама, в духе туранских поэтов-соплежуев Жёлтой Эры.

— Не скажи, — покачал головой Зерат, — во всём этом прослеживается странная логическая схема. Впрочем, возможно её и нет. Однажды мы разберемся и в этом. Обещаю тебе, брат.

***

Поздним вечером, когда Агно собрался и упаковал вещи в мешок, он решил еще один раз, напоследок, потренироваться в своём оружейном зале. Неизвестно, когда ещё выпадет случай вернуться домой. Впрочем, за коллекцию оружия можно было не волноваться. В Кион-Тократ не приветствовалось воровство у братьев.

Отбросив ножны к стене, Агно застыл в модифицированной стойке Арланда, разведя руки с мечами в стороны. Уже через секунду он исчез как мыслящая единица, точнее, превратился в машину смерти, способную сокрушить любого врага. Это была собственная техника мастера. Он давно пытался её завершить, но пока ещё, по его мнению, имелись шероховатости, с которыми нужно было работать. Впрочем, не каждый согласился бы с этим утверждением. Клинки порхали в руках мастера, плетя замысловатую паутину, в которой можно было рассмотреть красоту мироздания и эффективность человеческого тела. Ни одного лишнего движения. Ни одного бесполезного выпада. Грация, скорость и сила. Таково было подлинное искусство боя в исполнении мастера Агно. Он надеялся передать его Смилодону, но, похоже, это уже не случится.

Безусловно, обучиться технике мечного боя могут многие, но овладеть им, как искусством, способны лишь избранные. Агно знал это и по праву причислял себя к избранным. Это вселяло в него уверенность и гордость воина. Лишь двое во всей долине могли соперничать с ним в сражении. Его наставник, так и не ставший для Агно кем-то большим; и Зерат Ахарис, таинственный мастер, сумевший оплести своими тенетами Кион-Тократ.

В прошлом Агно имел возможность несколько раз сразиться с Безликим, когда тот лично испытывал его перед выпуском из Ордена. В тот раз Агно был посрамлён. После серии результативных атак лорд Зерат пробил его защиту и проткнул грудную клетку. Воспоминание о том поединке до сих пор неприятно саднило в Агно, ведь тогда он был юным гордецом, презирающим учителей и ровесников. Он знал, что лучше многих из них, и когда Ахарис с такой лёгкостью одолел его, он осознал, что был слишком высокого о себе мнения. Однако с тех пор прошли годы, и Агно сильно развился. Вот почему он без сомнения решился на покушение, ведь он имел некоторые основания полагать, что приблизился к уровню верховного главы.

Однако, то, что случилось сегодня, стало для мастера куда большим унижением. Он тщательно проанализировал произошедшее и пришёл к неутешительному выводу: глава Дома очевидно применил неизвестный Агно двеомер из области контроля сознания. Он просто сломил его волю. Иначе, как можно объяснить тот факт, что Агно был готов ползать перед лордом на коленях? В тот момент он мечтал об одном — чтобы господин Ахарис простил своего нерадивого слугу. Это было странное ощущение, необычное для гордого духа Агно Свирепого. Так мог себя чувствовать смертный, узревший внезапно перед собой лик бога.

— Но ведь это чушь! Зерат всего лишь человек! — прорычал Агно, наращивая темп мечей. Он как будто пытался выместить всю скопившуюся ярость на беззащитном манекене.

И снова мастер мысленно обратился к разговору, произошедшему в Зале для Аудиенций. Теперь стало очевидно, что Зерат весьма ревностно относится к попыткам кого-либо претендовать на Артура. Очевидно, что он привык считать Губителя своей собственностью. И это понятно, он многое сделал для этого. Агно Серканис оказался вовлечён в игру Безликого по чистой случайности.

Мастер весьма смутно помнил слова лорда Ахариса. Оглушающий сознание голос в тот момент мешал сконцентрироваться. Но, тем ни менее, кое-что он сумел восстановить в памяти. «Унижение Отцов не останется без расплаты. Губитель станет нашим клинком». Так он сказал. Осталось только понять, что это значит!