Даже теперь, когда голос Безликого стал обычным, в ушах Агно всё еще стоял гул, сотрясающий мышцы и кости.

— Всё нормально, Зерат, — усмехнулся Осирис. — Малыш Агно, кажется, пришел убить тебя. Но вместо этого он встретил меня.

— Это правда, мастер Серканис?

Агно не стал отпираться, не желая прибегать к уловкам лжи.

— Ладно, тогда поднимемся в Зал для Аудиенций. Там нам будем удобней общаться.

Через пару минут все трое оказались в обозначенном месте, где Зерат Ахарис сразу же занял своё троноподобное кресло.

— Проходи, Агно, — кивнул Зерат и показал пальцем на участок перед креслом, выложенный краснокамнем.

Агно подчинился и, не пряча глаз, прямо посмотрел в лицо лорда. Точнее, в его маску, в которой увидел собственное отражение, искажённое до неузнаваемости.

— Я слушаю тебя, брат Агно. Поделись своими мыслями и объясни, что ударило тебе в голову. Не каждый, знаешь ли, день на меня планируют покушение.

В тоне Безликого отчётливо слышалась насмешка, и Агно бессильно сжал кулаки.

— Я собирался убить вас и, по возможности, Осириса, для того, чтобы вы оставили моего воспитанника в покое?

— Вот как? — Зерат, очевидно, забавлялся происходящим. — И каким образом мы мешаем твоему воспитаннику? Это очень странное утверждение, ты не находишь, Осирис?

Чернокожий громила согласно кивнул.

— Не держите меня за идиота, — не выдержал мастер. — Я знаю, что вы планируете использовать его в какой-то своей грязной игре. И мне не нравится, что Артур для вас всего лишь разменная пешка.

— Что? — в голосе Безликого звучало удивление. — Разменная пешка, говоришь? Ты уверен, что правильно разобрался в ситуации?

Агно какое-то время молчал, а затем неохотно кивнул:

— Я знаю, что Артур является тем, кого называют Губителем. Он Чудовище Хаоса, воплотившееся в плоть. Шестнадцать лет назад вы отправили меня в Арканскую империю, чтобы я привёз из далёкого Криниспана новорожденное дитя. Уже тогда мне показалось странным, что вы смогли вычислить рождение Токра заранее и на огромном расстоянии.

На лице Осириса отразилась растерянность. Он никак не ожидал, что Агно будет таким откровенным. Тот говорил запретные вещи и при этом невозмутимо смотрел перед собой, являясь воплощением спокойствия. Осирис недовольно поджал губы.

— И это всё? — насмешливо спросил Безликий. — Или что-то еще вызвало у тебя сомнения?

— Далеко не всё. После того, как я доставил малыша в Кион-Тократ, вы воспользовались правом Второй Руки, но это не решало проблему с магистрами. Я не верил, что вам удастся обвести их вокруг пальца на церемонии Распределения, но вы сделали это. Уже тогда я точно знал, что дело нечисто. Ведь с самого начала Артур обладал сильнейшим магическим даром. Спустя годы во время тренировки он разнёс двеомером каменную стену в щебень. Это произошло случайно, когда я обучал его технике Тау. Тогда я задал себе вопрос: чего сумел бы достичь мой ученик под руководством мага? Страшно даже представить. И тем ни менее магистры, искушённые почти во всех чародейских науках, проглядели такой потенциал на церемонии Распределения. Как это могло случиться? Очевидно, что без вашего участия никак.

— А ты прямолинеен, брат Агно, — Зерат сложил руки на груди. — И это хорошо. Значит, ты с самого начала подозревал меня? И к каким же выводам ты пришёл? — от Зерата ощутимо повеяло морозцем.

Агно хотел отступить на шаг назад, но сдержал этот порыв слабости.

— После того, как вы велели мне убить Черника, я понял, что он, возможно, был недалёк от истины. Тогда его догадки казались мне безумными, но зато многое объясняли.

— Престарелый хранитель архива не должен был лезть туда, куда его не просят, — усмехнулся Осирис, располагаясь позади Агно.

Мастер даже не оглянулся, вызывая у чернокожего воина чувство ярости.

— Черник предположил, что Смилодон и есть тот самый, чей приход был предсказан Хангой Безумной, Тёмным Менестрелем и целым рядом других предсказателей. Его истинное имя — Малакат, что в переводе с альварского означает «Несущий Смерть» или попросту Губитель.

— Это всё нам известно, — прервал домочадца глава Шандикора, — но скажи, почему ты не выдал меня магистрам? Ведь у тебя была такая мысль?

Агно не стал отпираться.

— Признаюсь, была. Однако, я знал, что это станет угрозой для малыша. Он единственный, ради кого я живу. И мне наплевать, кто он такой: Губитель или обыкновенный Токра. Узнай магистры о нём, они ни за что бы не пощадили мальчика.

— Это верно, — кивнул Зерат. — Тринадцатая поправка в Уставе не ради шутки была утверждена ими. Когда-то их очень сильно что-то напугало, и они ни за что не поменяют своё решение. Утаив от магов эти сведения, ты поступил разумно. Что же касается Черника, я не стану просить за него у тебя прощение. Он не должен был болтать.

Агно криво усмехнулся, но не стал рассказывать, что нарушил приказ Зерата.

— Но ты так и не ответил, что привело тебя сегодня ко мне? Откуда эта внезапная кровожадность, брат мой?

— Всё просто. Последние кусочки мозаики совпали, и я осознал, что не могу смириться с тем будущим, которое вы готовите моему мальчику.

Зерат полусидел-полулежал в кресле, и вдруг поднялся. Встал настолько резко, что по комнате пронёсся вихрь, сметая с полок книги и закручивая свитки в небольшие смерчи.

— ТВОЕМУ МАЛЬЧИКУ? — заревел глава Дома тем самым голосом, напоминающим раскаты грома.

Осирис и Агно не смогли устоять на ногах и упали на колени, сломленные могуществом лорда Ахариса.

— ЗАПОМНИ, СМЕРТНЫЙ, ОН НЕ ТВОЙ МАЛЬЧИК! ОН МОЙ ЛИЧНЫЙ СМЕРТОНОСЕЦ, КОТОРОГО Я ЗАСТАВЛЮ СЛУЖИТЬ ЧАДАМ МАЛКОРИ. С ЕГО ПОМОЩЬЮ УНИЖЕНИЕ ОТЦОВ НЕ ОСТАНЕТСЯ БЕЗ РАСПЛАТЫ. НАША МЕСТЬ СВЕРШИТСЯ. И ВСЕСИЛЬНЫЕ МРАЗИ БУДУТ КОРЧИТЬСЯ НА КРЕСТАХ В САМОМ ХАРАТЕ. ГУБИТЕЛЬ СТАНЕТ НАШИМ КЛИНКОМ, РАЗЯЩИМ ПРЕДАТЕЛЕЙ. ЗНАЙ ЭТО, СМЕРТНЫЙ, И НИКОГДА ВПРЕДЬ НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ ЕГО «СВОИМ МАЛЬЧИКОМ»!

Зерат внезапно пришёл в себя, и сразу же понял, что наговорил лишнего. Осирис и Агно продолжали стоять на коленях, склонив головы на грудь и зажмурив глаза.

— Встаньте, братья, — приказал лорд и смущённо закряхтел.

Осирис открыл глаза и с трепетом, граничащим с благоговением, уставился на Безликого. Его лицо сияло от восторга и почитания. Увидев силу Зерата, он понял, что обретет такую же. И это заставило его душу петь от радости.

Агно поднялся с колен и с некой, особенной для него, яростью взглянул на Зерата. В этот самый момент в душе мастера зародилась острая ненависть, направленная против главы Дома. Никогда прежде Серканис не чувствовал себя таким униженным, как в эту минуту. Безликий заставил его почувствовать всю человеческую ничтожность, как если бы муравей вдруг сумел осознать, что над его головой нависла нога циклопа.

— Извини, брат Агно, — произнёс главный мастер. — Я не должен был говорить с тобой в таком тоне.

Он ещё издевается, — в глубине сознания начала подниматься новая волна бешенства. Лишь усилием воли Агно подавил её.

— И что же теперь будет, когда карты вскрыты? Я знаю ваш секрет. Я пытался убить вас. Я опасный свидетель. Вероятно, вы захотите избавиться от меня, как некогда от Черника?

Осирис за спиной Агно положил руку на рукоять кинжала. Зерат медленно покачал головой, и воин нехотя убрал ладонь с оружия.

— Вовсе нет. Зачем впадать в крайности? Мы же здесь все цивилизованные люди, а не какие-нибудь дикари. К тому же, я не склонен разбрасываться прекрасными мастерами вроде тебя из одной лишь глупой прихоти. Сделаем так, ты на время покинешь Орден по моему особому поручению, и этого будет достаточно.

— Покину Орден? И куда я должен отправиться?

— В Ариф-Кангуран. Возглавишь в Огненном Городе наше представительство. Да, именно так, с этой минуты ты — мастер-управитель Дома Шандикор в Огненном Городе. Этот статус, пожалуй, повыше будет мастера-заседателя.

— А как же Артур? — воскликнул Агно, впервые за день позволив чувствам взять вверх.