— Садитесь, братья, — мягкий голос прервал воспоминания мастера. — Я вижу, лорд Сальвос ещё не пришёл. Ну что же, подождём его немного.

— Магистр Кицум, — вмешался глава Вентар, — по-моему, это просто неуважение ко всему Совету. Как можно опаздывать в такой ситуации?

— Не горячись, брат Диртанис. Нам всем надо постараться держать себя в руках.

В этот момент двери распахнулись, и внутрь вошёл верховный глава Мазадорга. Сальвос с честью выдержал яростные взгляды Осириса и Диртаниса.

— Займи своё место, брат, — голос Кицума был сух и спокоен.

Сальвос размеренным шагом подошёл к столу, окинул взором своих мастеров, преданно взирающих на него, и сел в кресло. Кицум кивнул и произнёс:

— Теперь, когда все в сборе, я объявляю заседание Совета открытым.

И в тот же миг Комната Смеха наполнилась гулом голосов. Диртанис, Агно, магистр Садомиус, Осирис — все они разом заговорили, обвиняюще тыча пальцем в лорда Сальвоса.

— Замолчите, — сердито закричал Кицум, стараясь перекрыть шум, — перестаньте вести себя как малые дети. Говорить буду я.

Покинутые замолчали.

— Итак, для начала выясним истинное положение дел. Брат Агно, ты можешь рассказать нам, что произошло на самом деле?

Агно пожал плечами.

— Только то, что мне известно, магистр.

— Начинай, мастер.

Агно кивнул и заставил себя вновь погрузиться в воспоминания:

— Мы расположились на Ягодной Поляне и занялись добычей ингредиентов. Через два дня к нам пожаловал отряд Мазадорга. Решив, что они хотят обокрасть нашу плантацию, мы с ними повздорили. Оказалось, дело обстоит иначе. Сахиб Ишеямус сообщил, что поля Мазадорга не принесли в этом году урожая и потребовал, чтобы мы пропустили их. Естественно, мы всё поняли. Они направлялись к Лавовым Пещерам, недалеко от которых находятся красные поля тёмных эльфов. Я и главный учитель Малициус убеждали мастера Сахиба не пересекать границу. Но к несчастью наши доводы не возымели действия.

— Так значит, Сахиб всё-таки увёл свой отряд в пещеры тёмных эльфов? — спросил магистр Садомиус, многозначительно глядя на лорда Сальвоса.

— Ну да, — раздражённо рявкнул Агно, не замечая, что повысил голос — я же так и сказал.

— И что потом?

— Прошло несколько часов, и они вернулись обратно, а на хвосте у них, словно у той лисицы, уже сидел враг.

— Мастер Агно, — перебил Кицум, — прошу вас, не стоит так витиевато выражаться. Правильно ли я понял ваши слова? Сыны Дома Мазадорг нарушили границу владений тёмных эльфов и спровоцировали жесточайшее преследование? И во всём этом виноват Сахиб Ишеямус?

— Именно это я и сказал, — язвительно улыбнулся Агно. — Причём, со слов Вергилия следует, что драуги взбеленились не на пустом месте. Мастер Сахиб, будь он неладен, приказал разрушить магических стражей, которые стоят на границе владений драугов.

— Вергилий? — поднял голову Садомиус. — Это кто такой?

— Вергилий — главный учитель Дома Мазадорг, — усталым голосом ответил Агно.

— Так и есть, — кивнул Сальвос. — До сегодняшнего дня я полагал, что Вергилий весьма ответственный малый, но Сахиб утверждает, что это он приказал идти к Лавовым Пещерам.

— Так, стоп, — удивлённо раскрыл рот магистр Кицум, — я чего-то наверное недопонял, или у меня проблемы со слухом? Разве не мастер Сахиб возглавлял отряд?

— Именно он, — невозмутимо кивнул глава Мазадорга.

— Тогда какого дьявола он подчиняется приказам главного учителя?

— Хм, — смутился Сальвос, — вообще-то, я и сам задал ему этот вопрос, но ответа не получил.

— Всё понятно, — сухо констатировал Кицум, — дисциплина в твоём Доме хромает на обе ноги. Так что же теперь делать? Кого хочешь наказать? Вергилия, Сахиба или их обоих?

— Нет уж, вы пока обождите, — шрам на лице Агно налился кровью. — Я был там, и всё видел собственными глазами. Сахиб единолично принимал решение, и оба раза Вергилий был против. Тарчет может подтвердить, если прикажете позвать его.

— Ладно тебе, брат Агно. Успокойся. Мы верим твоему слову. Итак, Сахиб Ишеямус, оказывается, тот ещё прохвост. Сперва спровоцировал своими идиотскими поступками очередную войну с подземьем, а затем постарался переложить вину на своего подчинённого. Полное ничтожество. Зерат правильно сделал, когда выгнал его из Шандикора. А ты, брат Сальвос, сглупил, предложив кров своего Дома.

— Признаю свою ошибку, магистр Кицум, — глухо ответил Сальвос. — И что теперь? Какое решение вынесет Совет?

— За всю историю Ордена приговор по седьмой поправке выносился не более десяти раз, — задумчиво сообщил чародей. — Надо проголосовать. Пусть выскажутся те, кто за смертный приговор.

Агно, к удивлению многих, промолчал. Нет, он не простил Сахиба. Посиневшее лицо малыша по-прежнему стояло перед ним, вызывая в душе приступ безумия. Но, бесноватый в битве, Агно не хотел лишать кого-либо жизни одним лишь словом, просто сидя за столом и не наблюдая глаз противника.

Странное дело, за смерть Сахиба высказалось всего шестеро: Осирис, Садомиус, Диртанис и три мастера Мазадорга. Как известно, выходцы Алого Дома наиболее непримиримо относились к ошибкам своих домочадцев.

Кицум развёл руками:

— Тринадцать против шести. Смертельный приговор отклоняется.

— Позвольте внести предложение, магистр Кицум? — впервые с начала Совета слово взял Зерат.

— Внимательно слушаем, лорд Ахарис.

— Я предлагаю изгнать Сахиба из Кион-Тократ без права возвращения. Пусть возьмёт лишь свою одежду, меч и уходит в горы. Если судьбе будет угодно, он погибнет в снегах, или наоборот благополучно найдёт перевал и спасёт свою никчёмную жизнь.

Губы Кицума разошлись в широкой улыбке.

— А ты жесток, лорд Ахарис. Хочешь отправить Ишеямуса без воды и пищи в лютый мороз.

— Но он же Покинутый! Отморозит слегка ноги, в этом нет ничего страшного. Через месяц будет как новенький, если найдёт дорогу, конечно.

Кицум обвёл взглядом остальных членов Совета:

— Никто не против предложения Зерата? Ну раз так, решено, — магистр дважды хлопнул в ладоши, и в комнату вбежал фераши, старательно скрывая страх в глазах.

— Раб, отправляйся немедленно в Цитадель Молний и призови сюда мастера Сахиба. Он должен быть в своих апартаментах. Верно, лорд Сальвос?

Глава Мазадорга кивнул:

— Да. Я лично приказал ему никуда не уходить, пока Совет не закончит своё заседание.

Когда фераши ушёл на поиски Сахиба, Покинутые позволили себе немного расслабиться. Кто-то начал разговаривать с товарищами, кто-то потягивал вино, заранее разлитое по высоким бокалам, а мастер Агно просто откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Прошло полчаса, прежде чем в Комнату Смеха вбежал раб-посланник. Он был бледным и очень испуганным.

— Ну? — требовательно посмотрел на него Кицум. — Где же мастер?

— Го… го…господин, простите меня, я ни в чём не виноват, — залепетал раб, с мольбой заглядывая в лицо мага.

— Что произошло? Отвечай немедленно, если не хочешь прожить остаток жизни в облике жабы-мутанта.

— Я нашёл покои мастера Сахиба. Но его там уже не было.

— Как не было? — подскочил в кресле лорд Сальвос. — Да я собственноручно придушу мерзавца.

— Похоже, мы опоздали с решением, — спокойно заметил Зерат. — Сахиб не стал дожидаться окончания Совета и сбежал из Ордена. Теперь ищи-свищи ветра в поле.

Кицум обратил строгий взгляд на фераши.

— Это правда?

— Да, господин. Я расспросил нескольких рабов и выяснил, что мастер Сахиб сорок минут назад вывел из загона своего ящера, и улетел в неизвестном направлении.

Осирис поднялся во весь свой внушительный рост и навис тяжёлой громадой над столом.

— Позвольте мне снарядить погоню, — рявкнул он, бешено сверкая глазами. — Изменник не мог далеко уйти.

— Нет, брат Осирис, это бесполезно.

— Но магистр…

— Я сказал нет, — рявкнул Кицум, ничуть не смущённый грозным обликом здоровяка-негра.

Осирис недовольно надулся и рухнул обратно в кресло, которое тяжело застонало под его весом.