Агно задумчиво кивнул.

— Соглядатаи, — пробурчал Тарчет. — Они сразу же передали тревогу в город тёмных эльфов, а те уже, возмущённые вашей наглостью, бросились на защиту своих территорий.

— Именно так, — согласился учитель Мазадорга. — Я сразу же хотел отдать приказ возвращаться, но мастер Сахиб велел держаться намеченного пути.

— Вергилий, Ситас тебя разорви, когда же ты заткнёшься? — рявкнул Сахиб. — Нашёл, перед кем отчитываться.

Главный учитель покраснел от ярости, но заставил себя говорить спокойным голосом:

— Мастер Сахиб, лучше подумайте, перед кем придётся отчитываться вам. Посмотрим, что скажет лорд Сальвос.

— Не в бровь, а в глаз, — насмешливо фыркнул Агно. — Ну что же, мои дорогие, пора сматывать удочки. Насколько мне известно, драуги мчатся сюда полным ходом.

Мрачное напоминание заставило вздрогнуть каждого. И Покинутые устремились прочь из Ягодной Пещеры. Сейчас, когда над ними нависла общая опасность, воины перестали вспоминать о разногласиях. Распри между Шандикором и Мазадоргом казались далёкими и уже не столь важными.

Первый день отступления прошёл практически без происшествий. Покинутые ни на минуту не останавливали ящеров, спеша поскорее выбраться на солнечный свет. Пару раз отряд был атакован хитиновыми панцирниками, но оба раза Токра без труда справились с нечистью. В начале следующего дня недалеко впереди раздался подозрительный шум. Вскоре выяснилось, что это были звуки обвала. Проход, ведущий к Тоннелю Ишанура, оказался перекрыт сотнями тон горной породы.

— Брат Агно, вы думаете это случайность? — встревоженно спросил Тарчет, надеясь услышать положительный ответ.

Мастер покачал головой.

— Не думаю, брат Тарчет. Боюсь, что случайностью здесь и не пахнет. Мне известно, что драуги обладают тайной магией, которая воздействует на расстоянии. Они могли спровоцировать обвал, в надежде, что камнепад нас задержит.

— И что же теперь делать, наставник? — встрял в разговор старших Артур.

— Придётся искать обходные пути, малыш. Хвала Ямату, я знаю один неподалёку. Будем надеяться, он не перекрыт.

Покинутым пришлось возвратиться на пару лиг назад, прежде чем Агно указал нужную дорогу. Отряд снова устремился вперёд, погоняя ящеров специальным звуком. Однако уйти далеко не удалось. Спустя час позади раздались тихие шелестящие звуки, которые заставили почти всех воинов нервно оглянуться назад. Так мог шуметь лесной ветер, запутавшийся среди густых крон деревьев. Но какие могут быть деревья в Дан-Мире?

— Это они, — прорычал Сахиб, в момент растерявший всю свою надменность.

— Построиться в две шеренги, — скомандовал Агно, приняв на себя главенство над двумя отрядами Токра. — Наставники впереди, ученики сзади.

Покинутые в мгновение ока выполнили приказ и принялись ждать эльфов. И те не обманули их ожиданий.

В одну секунду они изверглись из темноты и как хищные звери обрушились на непрошеных гостей. Их было не много, что-то около двадцати. Каждый сидел верхом на уродливой рептилоподобной твари, отдалённо напоминающей каменного ящера. Хотя отличия были разительными: худые, бескрылые, с удлиненными волчьими мордами. По сравнению со шварками эти создания выглядели невероятно хрупкими, но в то же время они, безусловно, были быстрее и проворнее. Артур сразу же окрестил их «волко-ящерами».

Верхом на рептилиях сидели тёмные эльфы. Артур, как ни старался, но не сумел разглядеть их лица. А потом стало не до гляделок. Тёмные эльфы перешли в атаку, тихо и молниеносно. В Покинутых устремились огненные шары. Очевидно, среди нападающих были чародеи. Это значительно усложняло положение Токра. Один из учеников тихо охнул, когда жар пламени опалил его руку. В тот же миг Покинутые ответили ударом на удар. Тарчет взмахнул над головой форолгой, и ярко-жёлтый шар испепелил на месте одного из эльфов. Сахиб спустя мгновение сделал то же самое, но менее удачно. Его форолга глухо фыркнула, но не смогла исторгнуть и одного боевого шара. Очевидно, мастер Мазадорга здорово злоупотреблял дарованной ему магией на всём пути в Дан-Мире. И к этому моменту она попросту разрядилась.

А затем драуги смешались с Покинутыми, и острые сабли высекли из тяжёлых паладоров искры гнева. Пещера наполнилась звуками битвы. На Артура бросился один из врагов, неотвратимый, как сама смерть. Он даже не успел отреагировать, как меч Агно разрубил драуга пополам, забрызгав всё вокруг фонтаном крови. Затем Агно обернулся назад, как раз вовремя, чтобы отразить атаку очередного нападавшего. Тёмный эльф снова бросился на мастера, высоко занеся руки для удара. Сабли бешено вращались, словно мельничное колесо, создавая непроницаемую завесу. Агно провёл контрнаступление с элементами обманной техники, но эльф заранее предугадал его маневр. Одна из сабель нырнула вниз, заставив меч Агно уйти в защиту, но удачный выпад второй сабли выбил паладор из рук наставника. Артур приглушённо вскрикнул, с волнением следя за поединком. Казалось, мастер проиграл.

Но нет. Внезапно драуг затрясся, охваченный странным оцепенением. Затем резко дёрнул саблей и в мгновение ока перерезал себе горло. Когда наставник обернулся к ученику, Артур отшатнулся, увидев, во что превратились глаза мастера. Это были две бездонные кровавые ямы, наполненные яростью и гневом. А затем всё прошло, как будто ничего и не было. Наставник Агно снова стал самим собой.

Атака захлебнулась. Покинутые добили последних двух эльфов, шварки разодрали на части «волко-ящеров», и воины смогли подсчитать свои потери. Ко всеобщему удивлению их оказалось не так уж и много. Один из учителей Мазадорга лежал без головы, его коллега из Шандикора был обуглен, словно головешка, ещё пара учеников лишились пальцев на руках. В основном же преобладали мелкие ранения, не опасные для жизни.

— И это всё? — удивился Келноз, потирая ушибленное плечо. — Было бы чего бояться.

— Ты глуп, — оборвал ученика Агно. — Нас атаковал передовой отряд, проще говоря, разведчики. Кроме того, даже не воины, а всего лишь послушники боевых гильдий. Это видно по знакам, которые вышиты на их плащах.

— Всего лишь ученики? — недоверчиво спросил Тарчет и пристально посмотрел на Агно. — Не может быть.

Мастер криво усмехнулся.

— Может, брат Тарчет. И если мы не поспешим убраться отсюда, то, уверяю вас, нам придётся встретиться с настоящими воинами этого дьявольского племени. И не сомневайтесь, подобная встреча никому из вас не понравится. Как, впрочем, и мне.

— Так почему мы медлим? — взорвался Сахиб и обвиняюще ткнул пальцем в грудь Агно. — Показывай свою дорогу, если не хочешь разозлить меня.

Агно рассмеялся от неожиданности. Наглец Ишеямус похоже даже не сознавал, кто виновник всех их злоключений. Спустя минуту ящеры двигались по тоннелю, унося Покинутых прочь от мрачного побоища, на котором осталась лежать лишь куча изрубленных тел, кровавая дань подземному миру.

***

Сварог уверенно обогнал собратьев-шварков и приблизился к ящеру Серканиса. Артур, сидевший на нем, был сосредоточен и напряжен.

— Наставник, — позвал ученик, и Агно обернулся.

— А, это ты, малыш. Подъезжай ближе.

Артур послушался, и мастер криво усмехнулся, заметив озабоченное выражение на лице воспитанника.

— Что с тобой, малыш? Плохо себя чувствуешь?

Артур сглотнул ком, застрявший в горле, и неуверенно посмотрел на мастера.

— Я… не знаю, как сказать.

— Кажется, я понимаю. Ты не совсем так представлял себе встречу с тёмными эльфами. Я прав?

— Наверное, но дело не только в этом. Мне неприятно, что нам пришлось убить этих драугов, но…

— Нашёл, о чём переживать. Драуги — народ гордый. Они бы ни за что не отступили. И если говорить начистоту, нам крупно повезло. Ведь это мы могли навсегда упокоиться на холодных камнях, а не они.

— Ты не дал договорить, наставник. Я хотел сказать, что мне не по нраву учинённая бойня, однако я могу ее принять. Порой мы делаем что-то лишь потому, что это необходимо.