Время от времени Келноз косился на Смилодона, при этом в его глазах вспыхивали злобные огоньки. И всё же он не спешил открыто выражать свою неприязнь. Победа Артура над учеником Тарчета оставила свой отпечаток в душе Граникуса, как не противно ему было это осознавать.

— Скажи-ка мне, Смилодон, — однажды обратился к Артуру учитель Тарчет, — не хотел бы ты оказать мне помощь в составлении описи оружия, хранимого в подвалах Шандикора. Это может занять много времени, но награда того стоит.

— Награда, учитель? — в глазах ученика сверкнуло любопытство.

— Да. В обмен на твою помощь я разрешаю тебе выбрать из всего оружия какой-нибудь кинжал. Неплохая вещь для семилетнего мальчишки, не правда ли, хрр?

— А Дик? Вы хотите, чтобы и он…

— Нет-нет, — отрицательно покачал головой Тарчет. — Это задание только для тебя.

Артур задумался, но потом дал своё согласие. Что, впрочем, было совсем не удивительно. Какой мальчишка не мечтал о настоящем оружии? Тем более, что сейчас он владел лишь жалкой деревяшкой вместо боевого меча.

— Отлично, — кивнул Тарчет, зная ответ с самого начала. — Завтра, после моего урока, я отведу тебя в подвал.

На следующий день, после знакомства с ложными ударами слева, Артур спустился вместе с учителем по широкой винтовой лестнице на нижние ярусы замка. Стража Шандикора затребовала пароль, после чего пропустила Тарчета и его ученика в кладовые Дома.

— Вот, Смилодон, — сказал Малициус, охватывая движением руки фронт работ, — здесь масса всякого оружия, и твоя задача — сделать опись всего этого добра. Последний такой список составлялся лет десять назад, да и тот был утерян. Вот сюда ты будешь вносить данные, — учитель протянул Артуру огромный фолиант, обложка которого была из толстой дублёной кожи. — Не забывай сортировать оружие по его видам. Мечи можешь сложить к этой стене, копья — к той. Испорченные, ржавые или просто требующие внимания оружейника складывай отдельно. В общем, разберёшься сам.

Таким образом напутствовав ученика, Тарчет ушел по своим делам, оставив Артура наедине с грудами железных клинков, булав и прочего мусора, предназначенного для убийств. Уныло вздохнув, мальчик принялся за дело. Оружейный подвал состоял из трёх больших комнат. И каждая была просто завалена тоннами годного и не очень оружия. По большей части, гладиусы, различные вариации клинкеров и полуторных мечей, таких как паладоры и бастарды. Двуручных почти не было, поскольку Покинутые не сильно их жаловали, предпочитая обычно действовать парой паладор плюс дага.

Артур сжал в ладони рукоять полуторки и с удовольствием выполнил несколько атакующих выпадов, из тех, что уже успел изучить на уроках Тарчета. Затем изящно развернулся в пируэте, но уже через минуту с разочарованием понял, что ещё не созрел для подобного типа оружия. Тяжёлый клинок паладора с непривычки утомил руку, и Артур с сожалением отбросил меч в сторону.

За несколько часов Смилодон сумел разобраться только с первой комнатой. Вдоль стен он аккуратно разложил оружие по группам, и каждый клинок скрупулезно внес в книгу описи под собственным номером. Вытерев лоб от пота, мальчик решил, что на сегодня достаточно.

***

— Кто из вас знает, что такое элементаль? — спросил учитель Френэ, с улыбкой осматривая класс. — Азарус? Может быть ты скажешь что-нибудь дельное?

— Наверное, какое-нибудь чудовище подземья? Может быть, оборотень? — неуверенно ответил Дик, с напряжением глядя на учителя.

Френэ расхохотался, и звуки его смеха заполнили маленькую куполообразную комнату, напоминавшую келью в монастыре. Ученики сидели по кругу на жёстких циновках, а чародей стоял в центре, то и дело вращая головой.

— Верно лишь наполовину! — наконец прекратив смеяться, жёстко рявкнул Френэ. — В Дан-Мире действительно легко повстречаться с элементалями. И все бы ничего, Азарус, но что забыли там оборотни? Это предположение столь нелепо, что требует наказания. Руку, пожалуйста.

Затем учитель сорвал с пояса хлыст, точно такой же, как и у остальных, и нанёс карающий удар. — Если не знаешь правильный ответ, лучше промолчи, сойдешь за умного, — поучал он, нанося следующий удар.

Артур едва сдержал себя, чтобы не вмешаться. Кулаки парня были сжаты от ярости. Как же тяжело спокойно наблюдать за избиением лучшего друга. Но Френэ уже повесил хлыст обратно на пояс и вернулся к теме урока.

— Итак, элементаль — это создание могучее и опасное, — начал рассказывать учитель. — Оно не является живым, в нашем понимании этого слова. И сейчас вы поймёте почему. Существует шесть высших стихий и четыре стихии Элемента, из которых состоит так называемая «кость Мира». Первые, это Хаос, Порядок, Тьма, Свет, Жизнь и Смерть. На их базе строятся самые сложные и опасные двеомеры. Ими сложнее управлять, чем стихиями Элемента, однако не стоит из-за этого недооценивать последние. Любой маг постоянно соприкасается с ними, ибо каждое заклинание основывается на базовых принципах мироздания, определяющих законы магии. Самые сложные заклинания обычно зиждутся на нескольких стихиях, вот почему даже апологеты высших стихий обязаны уметь контактировать с Огнем, Водой, Воздухом и Землей — без них невозможно сотворить заклинания уровня грандмастера1. Хотя, конечно, если вы намерены создавать двеомеры, воздействующие только на Физический Аспект Саул Тай, вполне достаточно специализации в чем-то одном. Но если, например, вам понадобится что-то вроде Паутины Теней2, то здесь не обойтись без качественного контроля над Тьмой и Воздухом. Ладно, кажется я забыл, что вещаю не в Айбэш-Зу. Продолжим.

Таким образом, элементаль — по сути, это блуждающий разум, прикованный незримыми нитями к определённой стихии Элемента. Иначе говоря, выделяют четыре типа элементалей. Каждый тип отличается от другого не только внешним видом, но и способностями. Все элементали живут только там, где могут найти подпитку для своей жизни. Возьмём, к примеру огненную элементаль. Средой её обитания чаще всего являются кратеры вулканов, либо магматические озёра, расположенные глубоко под землёй. Если же вы когда-нибудь встретите подобную тварь, мой вам совет — бегите прочь. Лишь чародеи могут попытаться совладать с огненной креатурой.

— Чародеи? — прервал учителя Артур, прекрасно понимая, чем это может грозить. — То есть вы, учитель, смогли бы управиться с элементалью Огня.

— Наверное, смог бы, — кивнул Френэ. — Я никогда не встречался с ней, но в годы своего ученичества в Айбэш-Зу изучил несколько заклинаний, способных противостоять стихии Огня.

— Вот, — торжествующе воскликнул Артур. — А мой наставник рассказывал мне, что много лет назад убил одну такую тварь.

— Что!? — удивился учитель. — Обычный воин убил столь могучее порождение магических сил? Как зовут твоего наставника, Смилодон?

— Агно.

— Агно, — задумчиво повторил Френэ. — Уж не тот ли это Агно Свирепый, который семь лет назад стал мастером, и теперь заседает в Совете Четырёх Домов?

— Да, учитель, — кивнул мальчик, — это он.

— Вот как? И ты говоришь, что он прикончил огненную элементаль. Интересно, каким же способом? — в голосе учителя отчётливо слышалось недоверие. — Элементаль пышет жаром так, что к ней невозможно приблизиться на расстояние двух метров.

Учитель презрительно поджал губы, считая, что уличил ученика во лжи. Но Смилодон уверенно улыбнулся в ответ и объяснил:

— Наставник Агно рассказал мне о том поединке. Он заарканил элементаль сверхпрочным тросом из красного адаманта, а затем с помощью ящера потащил её в соседнюю пещеру, где протекал подземный ручей. Элементаль охладилась в ручье, и тогда мой наставник смог разбить её голову своим мечом.

— Невероятно, — удивлённо выдохнул чародей, наконец поверив в искренность ученика. — Но ведь трос должен был расплавиться!

— Он был заколдован древними эльфийскими и дварагскими рунами, и это дало наставнику несколько минут. Этого времени вполне хватило. Однако наставник Агно сказал, что огненная элементаль не самая опасная креатура Элемента. Земная элементаль, достигнув определённого возраста, способна сокрушить любого врага.