Со всей любезностью представилась и попросила встречи со своим блондинистым хозяином.
Со всем хамством мне отказали.
Я настаивала.
Демоны заводились.
Я требовала.
Демоны поднимали свои алебарды.
Мирикин, похоже, веселился.
- Что тут происходит? - мягкий голос остановил нашу перепалку, грозящую перерасти в убийство - меня, естественно. Стражи тут же упали на колени, и я смогла разглядеть невысокую, очень хрупкую и бледную девушку с огромными черными глазами и залегшими под ними тенями. Её длинные, чуть спутанные волосы лежали поверх ярко-зеленого платья; на тонкой шее висел крупный, переливающийся всеми драгоценными камнями символ Ядра. Видеть такие цвета в этом мире, тем более в замке Верховного, было удивительно, вряд ли его позволил бы себе носить кто-либо, кроме...
Я дернулась и тут же склонилась в глубоком поклоне.
- Ваше Темнейшество...
- Звучит отвратительно, - неожиданно хмыкнула жена Повелителя Седьмого Круга, - Как пропавшее блюдо.
Я хихикнула и прикусила губу. Что за удивительное создание? Неужели такая смогла остаться рядом с Повелителем?
Впрочем, наверное только такая и могла.
- Так к кому вы пришли? Да разогнитесь уже!
- К блондинист... Простите, к Советнику Его Темнейшества.
- А я называю его беловолосый, - открытая улыбка, которая окончательно меня покорила, и повелительный жест в сторону стражи. Те тут же разомкнули свои жуткие алебарды, подняли решетку и вознамерились проводить, но моя собеседница лишь нахмурилась и покачала головой. Похоже, несмотря на то, что она не демоница, но переняла от этой расы немногословность и умение повелевать одним движением брови.
Мы пошли по широкой дорожке мимо зеленых насаждений и моря цветов, заставляющих забывать вообще о том, что это мир демонов.
- Думают, что я сахарная, - внезапно сказала моя спутница. - Все время забывают, что в отличие от них, я в этом замке прожила уже двадцать лет.
Смутилась от таких откровений и только кивнула. Мирикин обнюхал ближайшие кусты и пристроился рядом - девушка покосилась на него, но ничего не сказала.
- Кто вы и почему решили, что Советник здесь?
- Я его ловчая и... В общем, нахожусь на службе у его Величества. Приближенные в Рюхарше сообщили, что он остался в Седьмом круге и здесь что-то произошло, но подробностей я не знала и решила отправиться, пусть самонадеянно, сюда, чтобы... передать ему важное сообщение.
- Настолько важное, что нельзя было отправить вестником? - она посмотрела внимательно и чуть иронично.
Действительно, что-то я не предусмотрела нормальную легенду по этому поводу. Но нельзя же просто заявить, что я хотела убедиться, что с ним все в порядке? Или не в порядке...
Я неопределенно мотнула головой.
- Не буду вас пытать. Наверняка у вас есть причины, а Советник... Ему давно было пора встряхнуться. Хотя теперь не уверена, что эта встряска обойдется - ни я, ни муж не смогли помочь.
- Так что с ним? - голос предательски дрогнул.
- Маю-ма. Крайне неприятное, выматывающее двойное проклятие, сложно применимое - да его вообще никто не применял в таком сочетании - но весьма действенное. Спасения от него нет даже Высшим, если использовать его кровь.
- И кто...
- Моему другу давно пора было остановиться в своих непрестанных попытках шутить над мужчинами и соблазнять женщин - всех подряд. Да еще и кровью разбрасываться. Нашлись недовольные.
- И где они?
- Мертвы. Его Темнейшество не позволил бы подобного произвола на собственной территории. Хотя идея заклинания ему понравилась, потому он был милосерден. Заговорщиков убили быстро, пусть те и не ожидали ни такого эффекта, ни наказания. Но им не стоило забывать, как все перенервничали в момент появления очередного наследника. До сих пор нервничают - я и сбежала из своего крыла ненадолго, оставив иллюзию. Не только стражи думают, что я сахарная. А тут такое развлечение...
Я с изумлением уставилась на нее - сбежать от Верховного?! - но в этот момент дворец содрогнулся, нескольк увесистых статуй полетели вниз и разбились с жутким грохотом, а откуда-то сверху и сбоку раздался гром и мощный рык, за которым угадывалось что-то вроде «...риэль!!!»
Её Темнейшество почти не дрогнула, а лишь закатила глаза:
- Обнаружил, - шепнула она и лукаво подмигнула, - Стойте здесь - я вызову помощниц, они проводят. Придется вам самой все увидеть и разобраться в произошедшем. И если вдруг кто будет спрашивать или пытаться убить, сообщайте, что вы здесь по моему приглашению.
Шагнула в портал, а уже спустя несколько секунд возле меня стояли кланяющиеся бесовки.
Я стиснула полы плаща, будто ища в нем поддержку, и шагнула в нутро замка Верховного.
Глава 9.
Очередной камень сорвался и покатился вниз, в бездонную, как мне с перепугу показалось, пропасть. Я запретила себе провожать его взглядом. Путь до верха казался бесконечным, но по собственному опыту я знала - не стоит думать о длительности грядущего, так оно представится и вовсе непреодолимым.
Надо сделать первый шаг и сосредоточиться именно на своем действии - и не заметишь, как достигнешь цели.
Моя цель была высоко. Если вообще существовала. Интуитивные предположения основывались на словах старого рыбака Миша, с которым было так весело коротать время за чашкой горячего напитка в Майобамбе, и не менее старой баши, встреченной в нескольких часах хода отсюда, на границе местности, куда никто, кроме меня, не смог пройти. И уже одна эта невозможность вселяла надежду: раз этому миру было что охранять, значит оно того стоило.
Конечно, в историях про ближние ущелья и животворящие источники, что прятались наверху, было изрядно бахвальства и городских легенд, которыми обрастает любой более-менее старый городок, но и доля истины должна была существовать. Потому что если нет, то слишком многое теряло смысл. А значит, я буду верить до самого конца - и пытаться тоже.
Я зацепилась за очередной уступ, подтянулась за край, неловко забралась на него и уселась отдохнуть, распечатав флягу с чудо-напитком, выданным в Седьмом Круге - он должен был восстановить потерянные силы - и сделала большой глоток. Когда я рассказала Её Темнейшеству свою идею - Его Темнейшество я так и не увидела, тому, похоже, было плевать на жизнь и смерть собственного Советника, достаточно было наказать виновных - та сразу организовала портал и отправила вместе со мной несколько демонов из Высших приближенных. Но вместо того, чтобы перенести туда, куда, предположительно,надо было, нас выбросило на невидимой границе, окружающий магическую местность в окрестностях уже почти родных лесов Рюхарша.
Демоны и мирикин, не отстававший от меня ни на шаг, даже не сразу поняли, что через эту границу хода нет. Им нет - меня неведомая черта пропускала. Пытались прорваться несколько раз, подчиняясь приказу, но оставили бесплотные попытки. И после того, как случайно вышедшая из леса баши - случайно ли? - объяснила, что дальше пройдет только тот, кому действительно необходимо, заявили, что будут ждать меня здесь, чтобы вернуть в замок Правителя Седьмого Круга. Словам баши верили даже демоны. Те редко показывались и почти никогда не разговаривали, но уж если сообщали что-то - этим стоило воспользоваться.
Некоторые считали, что эта раса вовсе не живая и хранит все секреты миров, но мне, если честно, было все равно - живые они или нет.
Лишь бы помогали.
Вот так и получилось, что единственное, кого я взяла с собо - точнее, что - это фляжка и привычное мне оружие. И дальше уже сама поплыла в утлой лодке по не замерзшей почему-то воде в одну из узких, извилистых бухт, петляющей между горами-великанами. Эти бухты пытались проникнуть вглубь суши, разрезая стоящий стеной до неба камень -по рассказам Миша, именно там прятались удивительные магические источники, способные исцелить в одночасье даже самые смертельные случаи или наделить потерянной магией -пусть живых свидетелей их действия не было. А даже если были,делиться информацией они не спешили. И я понимала теперь почему - это было весьма странное место, одновременно подавляющее и пробуждающее внутреннюю энергию, и дорога сквозь него была не только сложна физически, но и будто бы не зависела от тебя самого. Рассказать о таком - не поймут, будут таранить вопросами и неуместно шутить. А об этом шутить не хотелось, хотелось спрятать свои впечатления глубоко в сердце и уже не расставаться.
