- Ти мозес дать её мне, - вдруг встал Дариш, молча слушавший нас все это время, и я едва сдержала слезы умиления. Мой маленький будущий король. - Так мозно? - повернулся малыш с тревогой к гному и тот кивнул.

Кашеро достал кинжал, полоснул по запястью, смочил пальцы в своей крови, а потом провел по своему лбу и серьезно, глядя прямо в глаза наследнику Дома, произнес:

- Клянусь своей жизнью, своей честью, своей магией и своей кровью защищать вас, Дариш аль Монтаро и служить вам в прошлом, настоящем и будущем, пока моя плоть не рассыпется в прах, а душа не растворится среди Вечности.

Я подошла сзади к брату и тихонько прошептала ему на ухо ответные слова. Тот кивнул и прерывающимся от волнения голосом сказала:

- Клянусь быть доштойным твоей велности и службы, Анит Кашелоо.

Рядом бухнулся Иса, и они снова повторили ритуал.

И тогда я с улыбкой обошла мужчин, встала на колени и провела кровью линию по лбу:

- Клянусь своей жизнью, своей честью, своей магией, своим даром и своей кровью защищать тебя, брат мой, и служить тебе в прошлом, настоящем и будущем, пока плоть моя не рассыпется в прах. Но душа моя будет служить тебе и после того, как растворится в Вечности, - произнесла я формулу, снова смочила пальцы, начертила знак рода на лбу Дариша и прошептала, - да возродится Дом вместе с тобой, Дариш.

Что-то зазвенело, а потом раздался далекий рокот, будто в горах случился обвал.

Я вскочила на ноги и нахмурилась:

- Что за...

- Дворец, - кивнул головой гном, - Он почувствовал. А это значит...

- Что нам надо убираться отсюда, - я нахмурилась. - Но мы так и не решили, что делать...

- Кажется, есть один вариант... - огладил свою бороду Райц, - мне надо еще покопаться в книгах - я почти уверен, что это возможно... Но нам понадобится помощь, кто-то, кто сможет выступить на нашей стороне. Встать за спиной. Не уверен, что стоит обращаться к гномьему народу или к вашим соседям. Кассандра, у тебя есть кто-то, кто может помочь?

Я улыбнулась:

- Кажется, есть.

Мы стояли на холме, я, мирикин и Дариш, среди голых ветвей, примерно на том самом месте, как и я тогда, когда полгода назад пыталась отдышаться от кровной мести, которую учинила во дворце.

Порывы ледяного ветра сорвали с меня капюшон, но я не обращала внимание ни на холод, ни на разметавшиеся за спиной черные пряди. Мне даже хотелось, чтобы лед покрыл морозным узором мою кожу, одев её в доспехи; превратил неожиданные слезы в алмазы, сделающие мою дорогу твердой; укрепил мои руки, которым снова придется держать меч.

Я задрала голову и улыбнулась темно-фиолетовому небу.

А потом расчистила землю и начертила нужные фигуры.

Мы шагнули в портал, чтобы тут же снова быть подхваченными ветром, но уже теплым. Дариш даже икнул от удивления - настолько силен был контраст между нашим суровым краем и этим миром извечного лета.

Я осмотрелась. В Мире Грез я не была ни разу - как-то не довелось - но Ильмарион сразу узнала, по картинкам и описаниям одного полуэльфа. Он находился на западной окраине самого крупного острова этого мира и был одним из самых больших и густонаселенных городов всех четырех миров и считался главным центром всех недемонических сил. Эльфийская столица очаровывала с первого мгновения.Со стороны город смотрелся огромной диковинной башней, ширящейся от края до края и достающей до голубого неба.

Улыбнулась. Ракуэль не зря гордился столицей.

Скинула плащ - под ним уже сразу был надет свободный костюм, не стоило привлекать внимание окружающих мехами. Помогла раздеться Даришу, и мы двинулись в сторону городских стен, окружавших нижний ярус. Плата за вход в город оказалась на удивление приемлемой; правда, удивляться я перестала, когда поняла, что такую сумму придется вносить и за переходы по ярусам. Порталы также были возможны, но рисковать, не зная досконально этого огромного города, я не стала.

Я предполагала, что нам стоит остановиться во втором ярусе. В нижнем уж слишком много было простых работяг и стражи; на этом же, чуть меньшего размера, располагались люди поприличнее, маги; гильдии и кварталы с особняками. Двух и трехэтажные дома из песчаника были покрашены в разные цвета; здесь были улицы, на которых по ширине могли поместиться до четырех экипажей; прогулочные бульварыи большое озеро. Гостиницы оказались на вид все хороши, а газеты пестрели объявлениями о найме. В случае, если мне не удасться найти поддержку у эльфов, я планировала задержаться на какое-то время, не привлекая внимания к своему происхожденияю;возможно, подработать, ну и, в любом случае, найти наставника для брата.

Мы остановились отдохнуть в приличной харчевне, подкрепились - Ильмарион был более чем толерантным и разнорасовым городом и на нашу странноватую компанию почти не смотрели - а затем прошли через сады третьего яруса и оказались на самом верху. Это было пристанище благородных и богатых, магов, академий, замков и роскошных домов. У меня не было точного понимания, как искать Ракуэля, но я надеялась, что его еще не выперли из Целительской Академии - спокойствием то он не отличался - и мне удасться найти его именно там.

«Ракуэль ар Эвелин» - повторила я про себя. А потом повторила стражникам на воротах, пропускавших вцелый дворцовый комплекс, что и представляла собой Академия. Повторила это провожатому.Закипая все больше, прошипела окатившему меня недоумением привратнику в центральном здании;а потом, сквозь зубы, надменному слуге, который еще и раздумывал, стоит ли меня провожать к столь значимому господину.

Что у них тут за манеры такие?! Да, Ракуэль был сыном Правого, цветом расы, но всему были пределы. В нашем мире поступали логичнее- если ты не имел права где-то находиться, тебя и на порог не пускали. А если уж пускали,то и провожали с уважением.

Здесь же снобизм не давал вздохнуть лишний раз.

Дариш начал откровенно зевать, мирикин так и вовсе исчез из поля зрения, и когда некто, по виду камердинер, в предверии покоев спросил, к кому мы пришли и цель визита, я просто рявкнула:

- Ищу отца этого мальчонки! - и полностью расслабилась, увидев, как глаза эльфа-слуги расширяются до размеров блюдец и становятся стеклянными.

Оказалось, эльфов интересно удивлять.

Мы прошли внутрь, и я с любопытством огляделась. Никогда не училась в Академии, но в наших бывала. И там подобные покои никому не предоставлялись. У эльфов, видимо, другие традиции, потому как только эта комната -гостинная -была верхом роскоши, а ведь еще были двери, ведущие в гардеробную, спальню и купальню.

Сын короля, что и говорить. Король в эльфийском государстве - это не совсем правитель, а один из правителей. Королевства управлялись советами королей, и королевств было семь Светлых и четыре Темных. Советы тоже были неоднородны по количеству, поэтому, фактически, правителей в Мире Грез в разное время было от сорока до пятидесяти, из них - Четверо Правых, которые решали общие, дипломатические и политические вопросы.

Наконец, в комнату вбежал Ракуэль, ускоренный, похоже, новостью о своем отцовстве. Вбежал и замер, будто наткнувшись на стенку, а глаза его стали как у его камердинера.

- Привет, блондинчик, - не удержалась я и улыбнулась, хотя, в свете предстоящих рассказов, мне, возможно, стоило вести себя сдержанней. - Ты говорил, что я могу обращаться, если мне что понадобится. Вот я и пришла. Мы пришли.

Правитель Рюхарша стоял на крепостной стене, невидяще глядя вдаль.

Его не смущал ни мороз, ни сумасшедший ветер, так и норовивший выдрать с корнем распущенные волосы, ни острый снег, впивающийся в обнаженную кожу. Высшие почти не чувствовали холода или жары; одежда, даже шубы, были для них лишь данью традициям, моде, которым они, склонные к самолюбованию, следовали весьма четко.