И желания.

Прошла вперед, опять не объявленная, с высоко поднятой головой, и, нимало не смущаясь, направилась к единственному свободному креслу за длинным столом, где уже сидели все приглашенные, с Его Величеством во главе.

Тот посмотрел равнодушно, но меня это не остановило.

По волне жара, что плеснула из него, когда он меня увидел - несуществующее животное внутри не смогло соврать - я поняла: заметил и оценил. И тут же принялся - в отместку, наверное - поглаживать плечо и грудь сидящей рядом с ним фаворитки.

Я лишь усмехнулась и посмотрела в тарелку. Ракушки?

Прекрасно.

Подняла в ладонях и легко, почти нежно высосала содержимое.

Сидящий рядом человек поперхнулся и уставился как зачарованный. Я же, ничуть не смущаясь, взяла бокал, и провела пальцами вдоль его ножки, а потом обхватила крепко всеми пальцами, подняла и сделала большой глоток, прямо посмотрев на мужчину - оборотня - которого посадили ровно напротив.

Глаза того вспыхнули жаждой. Этот был животным даже более чем наполовину, и управлять им было совсем легко. Незаметно, так чтобы никто не почувствовал, я послала ему импульс вожделения и подчинения.

Будто я была желанной хозяйкой его стаи.

Плечи оборотня дрогнули, а руки согнули нож в причудливый завиток.

Кто-то завел разговор ни о чем, который поддержали большинство сидящих за столом, но в моем маленьком мирке уже началось особенное представление. И даже пара ненавидящих взглядов - от зрительниц - меня не расстраивали.

Обстановка к концу ужина стала более чем фривольная. Нет, никто не делал никаких неприличных жестов или предложений; да и я не позволяла себе ничего, за что меня можно было бы привлечь к ответственности, но атмосфера плотского желания сделалась настолько ощутимой, что даже воздух поплотнел. На Высшего я не смотрела - мне достаточно было ярких искр, которые доносились с той стороны стола.

«Демонам нравится, если окружающие мужчины испытывают желание по отношению к его женщине».

Стараясь избегать даже подобия взгляда в сторону короля, я встала, как только слуга отодвинул стул, и направилась к окну, якобы полюбоваться закатом.

Мои соседи, как привязанные, двинулись за мной.

Встала так, чтобы мой силуэт как можно четче выделялся на фоне светящегося прямоугольника и чуть изогнулась в призывной и, одновременно,равнодушной позе.

Знали бы гости, как долго я репетировала её перед зеркалом.

Спину обожгло и я лениво посмотрела в сторону Высшего. Улыбнулась - сначала вежливо, а потом, удерживая его взгляд, практически призывно - и отвернулась, будто смущенная его вниманием, чтобы рассказать вполне уместную шутку двоим придворным, вставшим ко мне максимально близко.

Те с удовольствием засмеялись и вдруг переменились в лице и исчезли.

Ну конечно.

Раздавшийся рядом голос даже не заставил меня вздрогнуть, но заставил медленно повернуться.

- Избегаешь меня?

- Кто я такая, чтобы избегать своего хозяина? - прозвучало довольно хрипло. Мягко. Со значением.

Идеально.

Смешок. И легкий шепот: «Ты отличная ученица, Кассандра».

Демонюка протянул руку. Уже в который раз приглашая танцевать, хотя демоны, как правило, не танцуют. И единственное исключение он постоянно делает для меня.

Только не думай об этом, Касс.

Я тихонько вздохнула и вложила задрожавшие пальцы в его ладонь. И тут же чуть не застонала вслух, распознав мелодию. Танец серро. В котором мы будем максимально близки. Максимально открыты.

Танец- конфликт и танец-сближение.

Но как он возможен, если конфликтовать с демонами нельзя даже понарошку? И как его пережить, если даже невинное прикосновение Высшего вызывает в моей душе целую бурю?

Шаг, разворот и вот я уже в плену горячих рук, которые обхватили меня и будто не планируют отпускать. Демон шагает вперед и я вынужденно отступаю. Но тут же, известной мне уловкой, перемещаюсь чуть в сторону, выскальзываю из его объятий, разворачиваюсь и встаю, чуть наклонив голову.

Поймаешь или нет?

Ловит. Рывок уже более резкий, даже чуть сердитый. А я всецело отдаюсь ритму.

Прогиб в спине. Взмах рукой. Пальцами скольжу по щеке и мощным плечам - в танце это допустимо, но даже если и нет - кого это сейчас волнует? Точно не меня. Я получаю удовольствие от ощущения его тепла рядом со мной. От крепких, даже жестких объятий. От уверенных движений, которые не дают мне ни капли свободы, но это совсем не унизительный плен.

Это плен, в который каждый хочет попасть.

Каждая.

Мельком я вижу завистливые и ненавидящие взгляды демониц. Демонюка тоже их перехватывает и довольно улыбается. А меня это бесит.

Захлест, толчок, поворот. И вот я уже не с ним, я уже не принадлежу ему безраздельно. Уже готова поменяться партнерами, вплести совершенно другого мужчину в рисунок нашего танца - только танца - но даже это мне не позволяют.

Рывок, крепкие пальца обхватывают мою ногу, обнажившуюся в разрезе,и закидывают на мужское бедро. Длинным, чрезмерно медлительным и чувственным движением демонюка отступает назад, вынуждая меня скользить вдоль его тела, пригибаться, склоняться, отдаваясь на волю повелителю.

Так просто?

Ну уж нет.

Обманный маневр, и я оказываюсь почти на полу, почти под ним. Но в скольжении меняю положение и встаю уже рядом;рядом, но не возле него. Близко, но не лицом к нему.

Его рука проводит по моему животу и вот я уже притянута спиной к Высшему. Медлительные, а потом все ускоряющиеся движения бедер. Страстные аккорды и не менее страстные шаги. Все в этих движениях вопит - она моя! - но мне сейчас хочется другого. Признания, что он мой. И от невозможности этого я злюсь, злюсь настолько, что теряю всякую осторожность. Будто что-то подталкивает меня снова испытать его терпение и проверить границы возможностей. Убедиться, что я все еще важна ему настолько, что он готов повременить с моей смертью.

Резкий разворот, закинуть руки ему на шею и прошептать в чуть удивленное лицо:

- Почему на мне нет печати?

Недоумении, а затем понимание. Но он пока не уверен, он еще сдерживается:

- Откуда узнала?

Скольжу вдоль его тела, опускаюсь максимально низко и из такого провокационного положения почти равнодушно произношу:

- Проверяла.

Взрыв. Ну или мне так показалось.

Меня швырнуло на стену и вполне привычно приложило к шипам.

- Кассандр-ра! - прорычал демонюка. Блондинистый прижалк решетке так плотно, что я снова почувствовала, как они впиваются в мою кожу. Горло сдавило, а грудь впечаталась в грудь мужчины и стало тяжело дышать.

Ох, Тьма.

Ну а что хотела? Сама же могу процитировать дальше: «Демонам нравится, если окружающие мужчины также испытывают желание по отношению к той, кого они выбрали на сегодняшний вечер, но никогда, ни при каких обстоятельствах не пытайтесь заигрывать с другими, не вызывайте ревность и даже не думайте предпочесть кого-то демону, потому как последствия будут более чем печальные».

Кажется, печальные последствия для меня уже наступили.

Проверила, молодец.

Высший, несмотря на абсолютно беспристрастное лицо, тяжело дышал, а в глазах его разлилась Тьма с всполохами пламени, в котором, похоже, он был готов меня сжечь.

Интересно, избегу ли я снова смерти?

От него так и несло огнедыдащим бешенством, ну а я неожиданно почувствовала спокойствие и даже удовлетворение. Значит, не так уж он и был равнодушен. И пусть это злость собственника, заметившего, что кто-то взял его вещь без спроса, мне, по-женски, эта злость была приятна. Не так много людей - и не людей - было в моей жизни сейчас, которые действительно что-то чувствовали по отношению ко мне.

А уж настолько красивых «нелюдей» - вообще один.

Потому, вместо того, чтобы оправдываться, я облизнула губы.

Медленно. Глядя в почерневшие глаза демонюки.

Он вздрогнул и перевел взгляд.

То что надо.

Только тогда я тихонько выдохнула:

- Прости...те.