В книге были описания самого процесса постановки и я силилась вспомнить, чувствовала ли я какое-то особенное жжение или другие необычные эмоции, но вспоминалось, почему-то, исключительно возбуждение и удовольствие, никогда не испытываемое раннее.
Печать демонов не была случайностью; да, для них было естественным, единожды поцеловав девушку, присвоить её, но этого можно было избежать, если демон имел такое намерение. Не срабатывал этот добровольный отказ лишь в случае с теми, когоназывали «истинными парами» - то ли традицией, то ли физиологической особенностью прошлого, которой уже практически не встречалось в наше время. То был случай, когда сама Тьма предназначала девушку в пару к демону; и тут уже сколь бы он ни был Высшим, поделать ничего не мог.
Но это явно был не наш вариант.
Я нахмурилась.
Похоже, существовал только один достоверный способ проверить, есть на мне печать или нет, но рискну ли я? И тут же поняла - рискну. Для меня, жившей в последнее время в подвешенном состоянии, любая дополнительная неопределенность была что капли кипящей олофы на коже - жалила и проникала до костей, чтобы затем постоянно напоминать о себе. К тому же, с помощью печати демонюка вполне мог оказывать на меня воздействие - и это я тоже хотела бы понимать с уверенностью.
Но кого вот так вот подставить?
К начальнику стражей я больше не сунусь. Опасно. Да и демоны, стоит на мне печать Высшего или нет, в любом случае в состоянии услышать запах короля. Никто из придворных и слуг - если у них была голова на плечах - на это не пойдет. А головы у них были, раз они задержались в этом замке. Можно было попросить об услуге главного конюшего или старика из города, но поскольку существовала небольшая, но все-таки возможность, что такая проверка не обойдется без последствий, их головами рисковать не хотелось.
Оставался, конечно, еще один вариант - спросить об этом самого демонюку , вот только он последние дни будто осознанно не попадался мне на глаза и периодически и вовсе исчезал из замка. Нет, я не думала, что значима настолько, что он делает это из-за моей особы, но блондинистый, похоже, оставил следующий ход за мной; и вряд ли будет делиться волнующими меня сведениями, скорее, сделает это элементом игры. Потому искать его или отправлять официальную записку я не стала.
Зато придумала кое-что.
Завтра в Мойобама планировались народные гуляния в честь дня основания городка. Демонов на них не будет - история города не имела к ним никакого отношения, а они в таких случаях, как поведали мне жители, давали возможность местным повеселиться вволю, не тяготясь манерами или осторожностью, что всегда возникали в присутствии детей Тьмы.
Гуляния - это танцы, рынок, шумное и пьяное веселье и неизбежно возникающие в подобных случаях легкие отношения на несколько часов; а значит и поцелуи украдкой. И никто не отследит еще одну простолюдинку в добротном платье, что желает вволю расслабиться и отдохнуть.
Улицы городка были полны народу. А уж на центральной площади и вовсе шагу нельзя было ступить, чтобы ни на кого не наткнуться.
В простой юбке, не доходящей до щиколоток, теплой фуфайке, расцвеченной шерстяным платком, мохнатой шапке неизвестного происхождения и полосатых вязаных гетрах, я чувствовала себя абсолютно комфортно. Я и в детстве, и будучи подростком часто переодевалась в наряды собственных горничных и сбегала «погулять» среди простолюдинов; позже потеряла к этому интерес, но сейчас ко мне вернулись давно позабытые ощущения безнаказанности и шаловливой радости. Ведь можно было делать все - ну, почти все - и никто бы потом не посмотрел косо, недоуменно качая головой.
Впереди, в центре площади, уже начались танцы. Все больше знакомые мелодии, под которые, как правило, водили хороводы, подпрыгивали и кружились - танцевальный рисунок, безусловно, менялся в разных землях, но в целом, если знаком с общими правилами, можно было влиться в поток, не боясь оттоптать кому-то ноги. Вот и сейчас я подошла поближе, дождалась удобного случая и присоединилась к хороводу. Мы двигались то в стороны, то выступали вперед и подавались назад, расширяя наш круг; а потом разбились на пары - и неважно, кто достался в партнеры, девушки или парни, - и принялись скакать, высоко задирая ноги и отбивая каблуками добротных туфель быстрый ритм. Смена партнеров; снова хоровод; быстрая и юркая змейка и снова по двое. Ага, вот и мой вариант. Голубоглазый, вихрастый парень, глядящий озорно и чуть пьяно - уж самогона на площади было навалом. Я подмигиваю ему и позволяю притиснуть чуть крепче, чем то положено по приличиям.
Кажется, он воспринял это правильно.
Мы танцуем вместе несколько танцев подряд, и представляемся друг другу - я называю не свое имя, а его не запоминаю - и он болтает всякие завлекательные глупости -с его точки зрения завлекательные -а я делаю вид, что поддаюсь и увлекаюсь. Гуляем по ярмарке, где я даже благосклонно принимаю в подарок пару ярких лент и громко хлопаю, когда он на спор стреляет из лука. И, наконец, оказываемся в каком-то углу, где меня страстно прижимают к стене.
Что ж, самое время.
Решительно притягиваю его к себе, стараясь не думать, что буду делать, если парня отбросит Тьма - или что там обычно происходит - и, зажмурившись, прижимаюсь к его губам.
Сухие, неумелые тычки и попытки проникнуть мне в рот трудно назвать поцелуем, но для проверки этого было достаточно.
Мальчишка шумно выдыхает и начинает шарить по моей груди - точнее, по трем слоям одежды, за которой она скрыта, а я уже отталкиваю и быстро убегаю прочь, не вслушиваясь в призывные крики. Хватит с него удовольствий. Да и с меня тоже. Отличное настроение, что сопровождало меня весь вечер, внезапно испарилось.
С одной стороны, я обрадовалась, что никакой печати нет. С другой - и это оказалось для меня удивительно - стало вдруг очень обидно.
Значит, счел недостойной? И ему все равно, целуюсь ли я с кем-то другим? Вот же... демонюка!
Топнула ногой и тут же обозвала себя дурой. Ну и что у меня в голове? Благодарить надо, что не связал по рукам и ногам, а не сердиться.
Но благодарить не хотелось. Хотелось поплакать и пришибить Высшего чем-нибудь тяжелым.
В следующие дни настроение не изменилось, хотя ничего особенного не происходило. Замок жил своей жизнью, как и я. Работа, прогулки и слегка неловкие отработки различных жестов, которые призваны были соблазнить демона. А также планомерное изучение дальнейших разделов трактата, где более чем подробно расписывалось, как следовало раздеваться и какие соблазнительные позы принимать, когда оказываешься в демонской спальне.
Ага, до той еще добраться надо, а с этим никто не торопился, что напрягало меня неимоверно. Наконец, когда я уже окончательно дошла до точки кипения, бесовки передали приглашение на торжественный ужин.
Что ж, отличный повод применить,наконец, на практике все то, о чем я читала.
Наряд, открытый и закрытый одновременно. Волосы, которые уложены так, чтобы была возможность играть ими, касаясь то в невинном, то в осознанно-соблазняющем жесте. Подчеркнутые губы. Жесты, привлекающие внимание к определенным частям тела. Ловкое владение ножом и вилкой, а также прочими предметами сервировки, где каждое движение подчеркивало то или иное желание. Взгляд с поволокой - то вкрадчивый, то яростный. И полное владение собой, которое предполагало, что я соблазняю издалека, не приближаясь и не показывая свой интерес столь же явно, сколь привыкли это делать приближенные к Его Величеству демоницы, а лишь демонстрирую возможность, грозящую обернуться вулканом страстей.
С вулканом было пока сложно, но я планировала разобраться по ходу дела.
А вот мое отражение, которое я поймала перед входом в малый зал, где и планировался ужин, впечатляло.
Часть волос была заплетена в круговую косу, наподобие короны, что делало меня похожей на мать и- я грустно улыбнулась - на королеву. Остальные свободно лежали на плечах и спине, взлетая каждый раз, когда я делала резкие движения. Глаза таинственно мерцали, благодаря краске и магии, а губы я сделала ярко-красными, блестящими, как и короткие ногти. Черное платье с красными проблесками было полностью закрытым и настолько обтягивало меня, что наличие белья оставалось под сомнением. Единственный разрез до бедра с одной стороны полностью открывал левую ногу, стоило мне сделать шаг или танцевальный пируэт. Я не воспользовалась духами, но приняла ванну с травой алим, которая подчеркивала мой собственный запах. Как там говорил страж? Невинности?
