— Так, может, выпьем за это дела? — предложил я с определенной надеждой. На что ректор мне кивнул и налил сока…

— Тогда на этом все… — решил ректор и повернулся к сэру Томасу, — А ты как, останешься здесь или прибудешь уже непосредственно на мероприятия? Хотелось бы, чтобы ты остался…

— Тогда останусь! — кивнул инквизитор, — Давненько я на море не выбирался. Правда, пляж у вас тут жуткий, да и не сезон. Но ведь главное в поездке на море, это вино и девочки!

— Отлично! — обрадовался ректор, — Тогда освобожу тебе комнату и попрошу Клару скрасить твой досуг!

— Не надо, — загрустил инквизитор, — Тогда мне вина не достанется, и такие девочки мне и даром не нужны. Кстати! Может тогда нанять хозяюшку, на недельку-то? Я же не могу, как ты, горбушкой три дня питаться, а в преподавательскую столовую мне ходить откровенно лень. Вы же специально её построили черти где? Чтобы там никто не ел.

— Нет, — покачал головой ректор, — Её строили тысячу лет назад, а тогда руководствовались только безопасностью, а на остальное не обращали внимания. Самое безопасное место в академии как бы… Хотя да, ходят туда только фиолетовые, да голубые учителя.

— Но ты же будешь приставать к молодой наивной девушке, а других хозяюшек, которые согласятся тебе прислуживать… — ректор развел руками.

— Что? Обвиняешь такого набожного человека во всяких непотребствах?! — возмутился сэр Томас, но под взглядом ректора смутился и, отхлебнув вина, пробубнил, — Я пообещаю не приставать… Пообещаю, сказал! Потом! Лично при девушке! Руслан, а не мог бы ты поговорить с Настей…

— Не мог бы, — отрезал ректор, — У кураторов и без тебя дел по горло. Хм… Ребята, а может у вас есть кто-то на примете с кулинарными способностями?

— А то, — закивал я, — На фиолетовом цвете учится моя хорошая подруга Арла! Готовит так, что никаких слов не хватит описать.

— Дня не проходит, чтобы она нам печеньки не делала, — абсолютную правду всегда говорить легко. Заодно и с инквизитором её сведу, — Я ей передам, чтобы зашла!

— Отлично! Большое спасибо! — улыбнулся нам ректор, — Вас проводить?

— Не надо! Мы знаем дорогу, — отмахнулся я, и мы вышли, а я тут же закопался в мусорный бачок.

— Ты чего это? — подозрительно спросил Макс.

— Ну, а вдруг опять куратор придет опохмелиться. — ответил я. Искомое нашлось почти на самом дне, причем глотка на два-три! Просто сокровищница, а не мусорка!

— Бушь? — спросил я Макса, но тот только замотал башкой, привереда…

Серега из комнаты уже смотался, так что обедать мы пошли без него… Вернувшись с обеда, тоже никого не застали и завалились читать.

— О-па! — восхитился я, листая книжку.

— А ты знал, что есть специальное общее заклинание, чтобы кожу снимать?! — уставился на Макса, а тот на меня. — А, ну да… Извини за беспокойство…

— Оно не эффективно. Накладывается непосредственно на поверхность кожи и требует неподвижности цели. Так что его применяют лишь в пытках. И кулинарии… — соизволил снизойти до беседы Макс. Впрочем, книгу он не оставил без внимания. — Слушай. А ты вообще понимаешь, в какой ситуации оказался?..

— Местами! — признался я, почесывая ухо, — Но после… происшествия, моя адекватность значительно изменилась! Ничего не могу с этим поделать…

— Ректор говорил про повреждения мозга… — осторожно уточнил Макс.

— Ну, мозга это громко сказано! — успокоил его я, — Там теперь большей частью мозга-то и нету…

— Ух, ты ж! А зачем… Ты чего задумал? — подозрительно спросил я, увидев, как ко мне движется цепочка черных рун. Кажется, они заставляли цель говорить правду и только правду.

— Просто проверил, — махнул рукой Макс и руны убрал.

— У меня от друзей секретов нет, — возмутился я. — Вон, хоть у Фунтика спроси!

Взгляд Макса непроизвольно метнулся по пустой комнате. Бугагашеньки, про Фунтика-то он явно забыл! А тот опять лопал что-то над шкафом, довольно жужжа…

А я оттянул балахон и принялся разглядывать печать. Если раньше она была слегка голубоватой, то теперь стала полностью серой и… по ней явно бегали круги — исчезая в местах разрыва линий печати и отчетливо просматриваясь там, где печать была сплошной.

— Ты чем это?.. — подозрительно спросил Макс.

— Печать смотрю! — поспешил я оправдаться. Вращающиеся круги на лунной поверхности моей задницы чем-то жутко завораживали…

— Что? — нахмурился Макс и, подойдя, посмотрел.

Потом оттянул свой балахон на левой руке и взглянул на собственную печать — у него она была иссиня-черной и совершенно неинтересной. Потом мы уставились на мою, а потом я ударил его по тянущейся с проверкой руке!

— Не для тебя мама с папой цветочек растили! — сердито объяснил я.

— Даже думать не хочу, чем вы тут занимаетесь… — заметил Серега.

А я аж вздрогнул. Передвигался он абсолютно бесшумно, но так как обычно я ходил с ним и громко топал, то об этой его особенности успел позабыть…

— А мы тебя искали! — заправляя мантию и краснея, пояснил я, — И нигде тебя не было: ни здесь, ни в столовой, ни опять здесь… Не нашли, в общем!

— И слава богам, — твердо сказал Серый.

Макс же устроился на моей постели и притворился, что никогда ни в чем таком не участвовал и не собирался! Даже не думал. А вот меня его новый плацдарм для чтения начал раздражать — он занимал удивительно много места, аж не поваляться всласть. Когда он сидел у Сереги, это еще можно было как-то терпеть, но теперь… Я попытался незаметно столкнуть его с постели и получил небольшой разряд черными рунами в ногу.

— Ты все не так понял!

— Нет-нет и еще раз нет! — замахал руками Серега, — Шуток я не понимаю, а слышать истинную причину того, что видел, еще не готов.

— Притворимся, что ничего не было, и будем теперь спать с включенным светом, — твердо заявил он.

— Ничего не было, — сказал Макс, не отрываясь от книги.

— Хм… Ну, раз ты так говоришь, — протянул Серега, а я, открыв рот, уставился на них. Да что ж это такое?! Что вокруг происходит?! — Ладно, на первый раз поверю.

— Ты Арлу не видел? — грустно спросил я Серегу, — У меня к ней серьезный разговор есть…

— Она вместе с Вероникой сейчас готовит, а после обеда будет на нашем месте, — подозрительно на меня посмотрев, ответил Серега. И равнодушно добавил, — Но я сегодня уже что-то устал и, наверное, после обеда вернусь сюда…

А я нервно заметался. С одной стороны, меня тоже внезапно одолела усталость, и появилось желание сразу после обеда сбе… вернуться сюда… С другой же, где-то там голодал, а значит набирался злости могущественный инквизитор, гроза ведьм и демониц… Не мог же я оставить его в таком состоянии?..

— Выходи уже! Сколько там можно сидеть! — замолотил в дверь туалета Серега. Никакого уважения к частной жизни…

— Сейчас! — ответил я, поднимаясь и испытывая чувство глубокого морального удовлетворения хорошо проделанной работой. К сожалению, под конец ставшей слишком уж коллективной…

В столовой мы хорошенько заправились, чтобы ни одной печеньки внутрь уже не влезло, и осторожно двинулись к нашему месту — даже Серега! Сегодня красные идиоты тузились с желтыми, а большая часть старшекурсников — видимых и невидимых — за этим наблюдала, поэтому нас не заметили. Довольно интересно, но кажется, четверо желтых выигрывали…

Наверное потому, что сами они не сражались, предпочитая бегать между деревьев, уворачиваясь от языков огня и свистящих в воздухе рун, а вместо них красных пинали два здоровенных голема из земли. Этим и на огонь, и на удары было чихать. Да и бегали они быстрее человека, так что один за другим красные падали под ударами земляных рук, а потом и ног…

Вот только что-то меня все больше и больше смущало… В затылке появился какой-то холодок, и буквально всей спиной я ощущал некую неправильность происходящего.

Перед тем, как войти в кусты, я обернулся и вместо привычного каравана книголюбов наткнулся на бездонный, пустой взгляд и кривую улыбочку…