— А он что, не будет меня спасать? — скорчила жалостливое личико Ами. Я же встал и поклонился, богиня все-таки.

— Привет-привет. А почему ты не хочешь меня спасти?.. Потому, что я похожа на заплывшую гору жира? — голубые глаза богини опасно заблестели.

— Он видит нас такими, какие мы есть, Ами. — устало поведала Кагами, и повернувшись ко мне, пояснила, — Теперь она не уйдет. Сожалею.

А у меня в голове что-то защелкало… Заплывшей горой жира изображали богиню любви…

— Ника! А почему Ами? — удивился я.

— По той же причине, по которой я — Кагами, а не Смерть. Зовут меня так, — ровно отозвалась Кагами.

— А ты пришел за помощью, да? — зачастила Ами, подходя ближе, — Ну, ладно я тебе помогу! Обещаю. Если ты меня хорошенько похвалишь!

— Только сразу говорю: "у тебя самые обвисшие сиськи" и "твой жир словно водопад" — лучше не упоминать… — опять опасно блеснув глазами, заявила богиня и, скрестив руки на груди, встала в картинную позу, — Жду…

— Эээ… Твои волосы, словно золотой водопад, а глаза глубокие, как озера?.. — осторожно предположил я, а Ами прямо засветилась! Она наклонилась вперед, сбросив волосы на лицо, а затем красиво откинула их назад, подняв руку вверх.

— Ну, наконец-то! Как же меня задолбали все эти жировые намеки… Я не маг, мне такое "счастье" ни к чему… — после речи богини я уже точно догадался, почему Ника так редко отвечает на молитвы… Странно, что после обращения к ней люди вообще живыми остаются!

— А теперь меня, — попросила Кагами.

— Губки словно кораллы, кожа как алебастр, а волосы, словно реки огня, — перечислил я. Богиня слегка покачала головой, обдумывая мои слова, а затем кивнула.

— Банально, но сойдет… Учитывая, что подобное я теперь могу лишь от братьев услышать, то и вообще замечательно…

— Кагами, а может, пойдем ко мне? Ну, пошли — ну, пошли… У тебя тут такой тоской веет, а у меня пруд и солнышко! — законючила Ами, на что Кагами задумчиво постучали себя указательным пальчиком по подбородку.

— Нужно спросить Господина Енотика… Что скажете, Господин Енотик? Наведаться ли нам к моей сестрице? — обратилась Кагами к своей игрушке.

— Ну, не надо Енотика!.. Он же меня терпеть не может!.. — расстроилась Ами и схватила енота правой рукой, однако сделать ничего не успела — енот вывернулся и открыл пасть, наполненную стальными здоровенными зубами.

Зубы с жужжанием закрутились, игрушка вцепилась ими в руку богине и принялась её рвать — только кровь и ошметки плоти полетели в разные стороны… Я подумал, что сейчас оглохну от визга, но Ами молча и сосредоточенно перехватила енота за задние лапы, оторвала от руки и, несколько раз приложив игрушкой о стол, шмякнула его в итоге на пол.

— Плохой Енотик! Плохой! — как ни странно, но ни следа деятельности енота на ручке богини не осталось.

— Я уже поняла, что он ответил… — пробурчала Ами. — Так чего бы ты хотел смертный? Кстати, а тебя-то как зовут?..

— Руслан… Наверное, излечиться! — предположил я.

— Ммм… как говорит моя сестра, банально… — она посмотрела на Кагами, — Так, где его останки?

Кагами махнула рукой и перед нами появилась картинка каюты плывущего корабля, в которой сидели грустные люди — точнее маги — а еще варился здоровенный котел возле настежь открытого окна. В котле плавали явно человеческие части тела… А на слегка окровавленном столе перед магами, в одном из которых я узнал своего похитителя, стояла банка с чем-то напоминающим серый кусок мяса.

— То, что варится в котле, это его тело, А то, что в банке на столе — это, похоже, его мозги… — задумчиво определила Кагами и повернулась к удивленно хлопавшей глазами Ами, — А я тебе тысячу раз говорила: сначала разберись в чем дело, а потом обещай!

— Это да… — растерялась та, — Мясо с костей почти отстало… Это что же они такое интересное готовят? Что-то я не узнаю.

— Кажется, холодец! С хреном, так сказать… — она неопределенно помахала рукой в воздухе.

— А нельзя ли услышать немного предыстории происходящего? — обратилась Ами к Кагами.

Богиня Смерти щелкнула пальцами, и картинка изменилась: на столе лежало мое тело с откинутой черепной коробкой.

— И что нам теперь делать, Максим? — спросил черного один из грустных магов, оранжевого цвета, — Он нам вроде как живой был нужен… Как нам теперь барьеры-то восстанавливать?..

— А я-то что мог сделать? — вздохнул черный Макс… — Черную плеть не только я не смог остановить! Вы там тоже были! Я, между прочим, и в битву, и в щиты вложился по полной! А еще он меня перед смертью описал… — указал он на пятно у себя на боку.

— В общем, надо поднимать, — решительно произнес синий маг и вопросительно посмотрел на девушку, являющуюся белым магом и просто красавицей! Черноволосая и зеленоглазая, с тонким станом, она сразу бросалась в глаза.

— Ириша? — в ответ на взгляд синего, она кивнула.

— Простите, но реаниматор не сработал… Не только не воскресил, но даже не залечил ничего — посмотрите, что у него вместо мозга… — жалобно произнесла она, — Сэм, передай, пожалуйста, банку. Хотя изучать тут почти и нечего — одно рванье. Но хоть какой-то шанс… А он точно был жив, когда ты его тащил? — синий передал ей банку, и она начала вытаскивать из моего тела мозг и перекладывать его в сосуд.

— Да. И еще как! — закивал Макс. Интересно, а всех черных зовут Максами или это мне так с ними везет?.. — Но без мозга придется поднимать костяк. Он в обители Смерти уже час, а ведь еще и мясо нужно с костяка сдирать — девяносто девять процентов за то, что поднимем "болванку".

— Тогда не теряй время и вари! — вскипел синий Сэм и принялся помогать разделывать труп, засовывая части тела в котел…

Осознав происшедшее и несколько смирившись со своей утратой — хотя и не с местом упокоения — я поднялся с кресла, усадил в него удивленную Ами. Принес ей чашку, после чего, несколько оглушенный, безбоязненно поднял енота и усадил его на прежнее место, неожиданно оставшись с целой рукой… После чего долил всем присутствующим чая и поднял свою чашку.

— На кого ты нас покинул? Ты туда, а мы здесь… Сегодня мы провожаем в последний путь хорошего человека, отличного мага и просто рубаху парня! Руслан! Мы запомним тебя не таким, какой ты сейчас в котле и частично в банке. И, конечно, не с разбитым в кровяку телом и зассаной мантии! Нет! Ты останешься в наших сердцах героем, не сдавшимся до самого конца, и храбро описавшим на прощание пленившего тебя черного мага, хоть силы были и не равны… Помянем! — поднял я чашку и выпил, а богини и енот последовали моему примеру.

— Хочу послушать эту историю полностью! — решительно заявила Ами, — Начинай! Я смиренно склонила свой слух. Кагами, а есть еще печеньки, а то что-то у меня аппетит проснулся!

— Держи, — Кагами вытащила из ближайшего шкафа новый кулек с печеньем и высыпала его в корзинку, а затем достала из воздуха еще одно кресло и пнула его в мою сторону.

Кажется, еноту тоже было интересно послушать — пуговки развернулись в мою сторону… Я был человеком не гордым, и упрашивать меня было не нужно. Так что я принялся излагать в лицах, иногда вскакивая и используя кресло в качестве партнера по выступлению. Мимика у него хромала, зато держалось оно уверенно.

— С чего начинается моя история? Пожалуй, с первого дня в академии…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ