— День добрый! — поприветствовал нас ректор, несмотря на то, что мы находились в куполе. Но меня удивило не это, а то, что и сэр Томас смотрел в нашу сторону. Правда, взгляд у него был расфокусированный.
— О Великий Орис, позволь мне увидеть незримое… — прошептал рыцарь, и в следующий миг у него на глазах появилось нечто, вроде белых колец, причем, без всяких затрат маны! А взгляд сразу же сфокусировался на нас.
— Здравствуйте! О великий Орис, позволь и мне увидеть незримое! — попросил и я. Ничего не произошло, а вот инквизитор гаденько захихикал.
— Я буду хорошо себя вести! — поднял я ставки, но ничего продолжало не происходить…
— Ну, знаешь… — подавился рыцарь, — Извини, но как не все люди могут использовать свою ману, так и не все люди могут обращаться к богам. Даже если ты маг, это еще не значит, что боги склонят свой слух к твоим просьбам.
— Это из-за того, что я редко молился? — уточнил я. Однако ректор меня прервал.
— Давайте-ка продолжим разговор в доме… — и мы вошли. Я как-то ожидал, что внутри окажется и сисястый демон, но её не было.
— Она готовит поле для состязания, — заметив мой интерес, пояснил ректор. — Кстати, сэр Томас любезно согласился поприсутствовать на состязаниях от имени инквизиции! Так что, пожалуй, уже к следующей пятнице мы сможем все организовать!
— Согласие господ инквизиторов самый сложный этап подготовки… — посетовал он.
— А не надо всякой ересью заниматься, — посоветовал инквизитор, устраиваясь в кресле и беря в руку бокал, — И доверие церкви к магам бы сразу увеличилось…
— Ну-с? Хороший ли ты хозяин? — с намеком покрутил он в воздухе бокалом.
Ректор оказался хорошим и понимающим хозяином, правда еще и домовитым, поэтому, хоть и налил рыцарю вина, но, судя по кислой мине, совсем не того, которое сэр Томас ожидал.
— Итак… — ректор уселся и предложил сесть нам с Максом, вот только вместо вина выставил кувшин с будущим вином, а именно — виноградным соком, — Условия просты. От каждого курса по три лучших ученика на турнир. Сначала идет бой между цветами по жребию, пока не останется один цвет — сколько бы участников он не представлял. После чего, поединки будут проходить между победителями с курсов: первый со вторым, третий с четвертым и так далее, а уже последние между победителями. Причем, если с одного курса остается два победителя, а с другого один — то дерутся два против одного.
Обычно побеждает восьмой курс, — уточнил ректор, — Хотя несколько раз побеждали и пятый и шестой с седьмым. Но это скорее результат везения, уж больно неравны силы… За победу в состязании курса присуждается десять личных очков и десять для цвета. За победу в сражении курсов — двадцать личных и десять для цвета. Для абсолютного победителя или победителей — значок с бабочкой и тридцать очков для цвета.
— А можно пользоваться любыми заклинаниями? — уточнил я.
Сэр Томас и ректор переглянулись.
— Собственно, изначально дуэльный турнир для этого и создавался, — сэр Томас также оказался знатоком этого мероприятия, — Это только последние лет триста пишется каталог всех заклинаний и рун, а имперский закон обязывает вносить все придуманные после 13 579 года цепочки рун в имперский кодекс заклятий. И то, у многих аристократических родов имеются особые фамильные заклинания, не подпадающие под букву закона, или же их делают таковыми… А раньше одним из способов узнать новые заклинания, было увидеть, как его используют во время боя, и потом как следует расспросить о нем. А что у тебя за заклинание?
— А я подсмотрел кое-какие цепочки у Вероники и Анастасии, — бодро отрапортовал я, покосившись на Макса — тот застыл, а ректор и сэр Томас задумчиво на него уставились.
— Ну… Судя по всему, кое-какие наши заграничные "друзья" уже об этом в курсе — спасибо дыркам в наших канцеляриях… Почему бы не посвятить и его? В конце концов, Кларисса ручается… — пожал плечами ректор, повернувшись к инквизитору, а тот сурово погрозил мне пальцем.
— Не нужно так делать, молодой человек. Это вам не шутки! Но да ладно, на первый раз простим… — и равнодушно добавил, — А на второй раз можем свидетеля и убить, а вам все разъяснить уже по другому.
После чего опять перешел на веселый тон:
— Дело в том, Максим, что наш чудесный мальчик умеет не только различать цвета душ, как вам уже известно. Умение не такое уж и интересное, если честно, вполне себе заменяется глазом Мортиса наших белых коллег или же священной молитвой. Гораздо более впечатляющим выглядит то, что он видит цепочки рун, напитанные маной. Вот это уже серьезно и относится к государственной тайне. Вы это понимаете? — Макс кивнул.
— Отлично. Ну, и зачем было так подставлять мальчика? — это сэр Томас спросил уже у меня.
— Мальчик со мной только в туалет не ходит, — равнодушно ответил я, — И наверняка уже задается вопросом, откуда мне столько всего интересного известно… А так, шансы на то, что вы его примете к себе в "посвященные" выше, чем что пристукнете. А еще меня уже бесит придумывать дешевые отмазки, откуда я и что узнаю — проверить-то один раз чихнуть…
— Кларисса предложила перевести их на её обучение, — как бы советуясь, спросил ректор, а сэр Томас задумчиво покивал.
— Мы обсудим этот вопрос. Хорошо! Добро пожаловать в круг посвященных, Максим, — Макс без особых эмоций кивнул, — Правда, теперь у тебя появятся и дополнительные обязанности. Какие, как думаешь?
— Следить, чтобы эту особенность не раскрыли, и поддерживать его истории, видимо, — предположил Макс, а инквизитор закивал, — А если узнают?
— Для начала, расскажешь об этом господину ректору, — ответил сэр Томас и уточнил, — Убивать только в крайнем случае, если уверен, что это агент кого-то из заграничных друзей, и господину ректору его уже не поймать. Знаешь, как можно призвать его в тяжелой ситуации?
— Только тетю, — покачал головой Макс, а я удивленно на него посмотрел: она тоже может быстро явиться?.. Жуть-то какая…
— Нужно его громко позвать. "Господин ректор!" — вполне достаточно, — я закивал. Сам был свидетелем подобного и был полностью удовлетворен результатом!
— А что будет, если я помру на дуэли? — уточнил я, — Выплатят моим родителям какую-то премию?
— Вообще-то да, — несколько удивленно заметил инквизитор, — Но откуда столько пессимизма?.. За каждого погибшего во время обучения студента государство выплачивает страховку. Более того, я лично обещаю усиленное вознаграждение, вот только откуда такие мысли? Судьей будет выступать Петр, а при нем еще не погиб ни один ученик!
— У него проблемы другого характера, — пояснил ректор, — Те медицинские термины, которые Дима понаписал, значат, что с такими повреждениями мозга вообще не живут, и он может помереть в любой момент. Собственно, поэтому мы и решили провести турнир в начале года, а не в конце.
— Оу, — смутился рыцарь или сделал вид, по нему было трудно что-то понять… — Приношу свои сожаления… Я помолюсь за тебя Нике!..
— А поможет? — обрадовался я.
Вообще-то, я слышал о великих исцелениях самых запущенных болезней в храмах богини любви. Одному из героев прошлого богиня даже восстановила обе руки, потерянные в сражении с каким то монстром — кажется это был Велиос. А еще я слышал о том, насколько редко богиня на молитвы откликается. Богачи и аристократы, утратившие надежду, отдавали все, до последней монетки, ради молитвы его святейшества Дориора, главного жреца богини — и та отвечала, хорошо если в одном случае из тридцати…
— Вряд ли, — честно признался инквизитор. А Макс подозрительно зыркнул в мою сторону, видимо, вспомнил насчет праздников Цветения. Лопух! — Тогда, Максим, еще одна проблема на твою голову: охранять этого балбеса.
— Буду стараться, — честно признался тот.
Интересно, а когда дойдет до поры Цветения, что он будет делать? Раньше предполагалось, что останавливать нас от посещения столицы особо пытаться не будут!
Кусочков головоломки вокруг становилось все больше, и они были все интереснее и интереснее! Гораздо интереснее кружков… Батя мне на день рождения всегда привозил в подарок головоломку, так что у меня их скопилось штук восемь! А поскольку закупался он в местах, где продавали дешево и сердито, то обычно у пазла не хватало кусочка-другого, так что приходилось выкручиваться самому, дорисовывая возможные детали. Прямо как тут!
