То, что Кода подъехала к дому будущего мафиозного босса, было ясно едва ли не с забора. Охрана, двухэтажный, утопающий в зелени особняк с огромным садом.

— Мальчики, это ко мне, — услышала она властный голос Рейны, когда её собирались обыскивать. И даже не узнала сначала. — Кода Твинс, я вас о ней предупреждала, — железные нотки в голосе подруги могли резать сталь. Охрана расступилась и пропустила Коду вперёд, не смея перечить хозяйке особняка.

Вот тебе и преображение дурочки в мафиозную донью! Кода смотрела на происходящее и глазам своим не верила. Луис Ортега определённо шёл жене на пользу! Однако стоило им войти в гостиную, как строгая донья обняла её и радостно просияла:

— Обалдеть! Ты у меня дома? А что случилось? О чём ты поговорить хотела? Останешься на обед? Я попросила принести ещё прибор. И шеф-повар сегодня в ударе.

— Если ты так просишь, останусь, — неловко произнесла Кода.

— Так о чём ты хотела поговорить? — спросила Рейна, садясь на диван в гостиной.

— Может, не здесь? — оглянулась Кода. — Это очень… личное, — с намёком посмотрела на Рейну она.

Пару секунд та соображала, а потом, схватив подругу за руку, увлекла наверх. В гостиную поменьше. Кода облегчённо выдохнула. Вот только произнести слова оказалось большой проблемой, учитывая то, как она избегала постельных тем. Где-то минуту она набиралась смелости.

— Что это значит, когда ты целуешься с парнем и… хочешь пойти дальше, а потом вдруг тебя отрубает и ты два часа находишься в состоянии безумного счастья. Так тепло и приятно, а для тебя словно пять минут прошло?

Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Где-то минуту Рейна шокировано смотрела на Коду, а потом соскочил с кресла:

— Я так и знала! Я так и знала! Даже с Луисом поспорила в своё время. И я выиграла! Класс! Ты ведь о Ларе сейчас?

— Д…да, — нехотя созналась Кода.

— И ты совсем ничего не слышала об этом? Вот прям совсем? — не поверила Рейна, в упор смотря на подругу.

— Нет, — непонимающе посмотрела на неё Кода.

— Должна заметить, ты сильно отстала от жизни.

— В чём дело-то? — не выдержала Кода.

— Ты была в состоянии транса. Раньше это считали признаком истинной пары, так как он был не у всех и не сразу. Но с развитием психологии стало ясно, что дело в предвкушении и доверии. Когда твой мозг срабатывает уже от ожидания того, что будет дальше и устраивает выброс эндорфинов в кровь. Ещё там доверие играет огромную роль.

Кода поражённо смотрела на Рейну.

— Признак истинной пары?

— Многие до сих пор так считают.

— Кажется, мне пора всерьёз разобраться со своей личной жизнью.

Кода в задумчивости листала книгу на диване, когда появился Пират. Она ждала его со вчерашнего дня и была рада его видеть. В последний раз.

— Ты вовремя, — она отложила книгу и встала с дивана.

Пират уловил что-то подозрительное в её взгляде и насторожился.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался он.

— Это ты мне объясни, — угрожающе улыбнулась Кода.

— Откуда начать? — поинтересовался незнакомец, явно не собираясь так сразу сдаваться.

— С бала, — потребовала Кода. — Я всё не могла понять реакции своего тела тогда, — но вместо ответа начала рассуждать сама. — Но вчера всё встало на свои места, — она пристально посмотрела на него и припечатала железным. — Потому что второй истинной пары у меня быть не может.

— Я всё думал, когда ты догадаешься, — с этими словами он снял маску и шляпу, и Кода увидела Лара.

— Мне очень хотелось верить во второй вариант, — пояснила она. — Думаю, это оправдывает мою рассеянность. Однако твои слова про полицейского и поддержка самого себя… не могли навести меня на мысль.

— Браво! — похвалил Лар.

— Почему ты сразу не сказал мне про транс? — разгневанно посмотрела на него Кода.

— А смысл был заставлять тебя идти ко мне, если ты не особо стремишься? Я хотел дать тебе выбор. Ты сама должна была узнать и решить…

— Потому что я всё равно приду к тебе? — не дала закончить ему Кода. — Раньше или позже?

— Потому что ты должна была решить всё сама. И вернуться позже, но сама принять решение.

— А маскарад с Пиратом зачем?

— Оно случайно вышло. Сначала я не раскрылся, а потом просто хотел узнать, как далеко ты можешь зайти в желании жить обычной жизнью.

— И как успехи?

— Ты меня удивила, когда сразу заявила Пирату, что романы не для тебя. Было видно, что тебя тянет ко мне, но ты всячески держала себя в руках. Иногда титаническими усилиями.

— Не я одна тут разрывалась, — с намёком посмотрела на него Кода.

— Да уж, — согласился Лар и направился к выходу. — Я пойду? Ты меня всё равно раскрыла. Не вижу смысла больше тебя напрягать.

— Стоять! — приказала Кода. — Дай мне минут пять. Я всё решила до того момента, как поняла, что ты и Пират одно и то же лицо. А потом ты меня взбеленил. Мне нужно успокоиться.

— Так, может, мы завтра поговорим?

— Сегодня!

— Ладно, я посижу, — Лар отошёл от двери и пристроился в дверном проёме гостиной.

Кода забралась с ногами на диван, обняла их и спрятала лицо. Несколько минут в гостиной стояла тишина, а потом Лару всё надоело. Он пошёл на кухню и начал варить кофе. К счастью, приправы были на том же месте и ещё не кончились. Умопомрачительный запах сливок и специй заставил её поднять глаза, и она взяла чашку.

— На самом деле, я соскучился, — услышала она, делая первый глоток. — Пират был способом быть с тобой, когда мы в ссоре. Я не мог тебя касаться, но я мог хотя бы видеть тебя, говорить с тобой.

— Лар, прости меня. Наверное, я тебе порядком надоела. Мои тараканы постоянно мешают нам быть вместе и радоваться жизни. Я тебе кучу нервов извела, — она помолчала. — И сама извелась.

— Давно простил, — улыбнулся Лар, подсаживаясь рядом.

— Я безумно тебя люблю. Правда. Но то, что связано с нами, меня не радует. Это бьёт по мне сильнее, чем я хотела бы. А относиться к этому так спокойно, как ты, я не могу.

— Ты тоже меня прости.

— Тебя-то за что?

— За последние пару дней. И за то, что не могу понять тебя в такие моменты.

— Тебе не приходило в голову, что любовь между нами то же неспроста? Потому что выполнение безнадёжной миссии возможно лишь при наличии сильных чувств и мощного стимула, которые не смогли бы образовать учитель и ученица?

Лар обнял её и опустил на диван.

— Даже, если это так, я люблю тебя и хочу быть с тобой. Остальное — детали.

— Остальное — суть, — поправила его Кода, но не смогла закончить мысль, так как Лар впился в её губы своими.

Они снова вместе. Как долго им жизнь отмерила в этот раз?

Безумные поцелуи со вкусом любви и отчаяния, сладости и горечи, горячие прикосновения, желание принадлежать друг другу до конца… Мир разлетелся и собрался заново.

— Ты грустная, — заметил Лар, целуя её в шею. — Я что-то не так сделал?

Кода перевернулась на спину и пристально посмотрела ему в глаза.

— Нет, ты чудесен. Просто я знаю, что будет дальше. И в девяносто девяти случаев из ста это не счастливый конец, — пауза. — Нам надо связаться с Иммортале.

— Если хочешь, можем отложить на пару дней.

Грусть в её глазах заставляла чувствовать себя некомфортно.

— А смысл? Быстрее начнём — быстрее закончим.

Она потянулась к тумбочке и достала визитку Иммортале. Потом присела на край кровати, накинула халат и набрала номер.

— Я слушаю, — раздался на том конце бесстрастный знакомый голос.

— Мы готовы.

— Что у вас завтра?

— Вторая и третья пара. Заканчиваются в полвторого.

— Отлично. Выйдете на улицу и ждите телепортацию.

Она положила трубку и произнесла обречённым голосом:

— Обратный отчёт начался.

Лар обнял её сзади.

— Может, в этот раз всё закончится по-другому?

— Я бы не была в этом так уверена, — пессимистично ответила Кода.