— Где та жизнерадостная девушка, которую я встретил в начале года?

Кода задумалась.

— Погибла в тот день, когда появились драконы. Лар, прости, — и посмотрела ему в глаза. — Я не могу радоваться. Не сейчас.

Лар вскочил с постели и принялся одеваться.

— А вещи собрать поможешь? До конца дня я хочу полностью переехать к тебе.

— С удовольствием!

Оставшуюся часть дня они переезжали. Кода сходила на теперь уже бывшую квартиру Лара и помогла принести ему вещи, которых было немного. Лара расстраивало состояние Коды. Чтобы хоть как-то её отвлечь, он предложил сходить в ресторан и отпраздновать воссоединение. Однако Кода отказалась, предпочтя посидеть дома. Лар не оставил попытки немного поднять ей настроение и заказал вкусную еду на дом. Кода оживилась, но, когда всё было съедено, поблагодарила его и снова погрустнела. Лар знал ещё способы: книги, чай и шоколад. Вот только что-то подсказывало ему, что раньше разговора с Иммортале ничего предпринимать не следовало…

В понедельник, на лекционную неделю перед ГОСами они пришли вместе. И вся группа заметно выдохнула с облегчением, наперебой поздравляя их с примирением.

— Вы же помирились? — подошла к ним на перемене после второй пары недоумевающая Рейна.

— Да, — подтвердил Лар. Он не отходил от Коды, обнимая её и постоянно касаясь её.

— Тогда откуда такой траур? — она чего-то упорно не понимала.

— Её гложет тоска, и я не могу быть счастливым, а на самом деле… — Лар запнулся, — всё сложно.

— Нечто большее, чем любовь? — с намёком посмотрела на них Рейна.

— Именно, — подтвердил Лар.

После пар Кода и Лар вышли в сад, ожидая телепортации. И через минуту уже стояли в гостиной особняка Иммортале.

— Мыслитель и Защитник, рад приветствовать вас, — почтенно поклонился им он, введя в некоторый ступор.

Кода и Лар странно переглянулись, и Иммортале продолжил.

— Не желаете отобедать? Вы, скорее всего, ничего ещё не ели после занятий?

— Может, сразу к делу? — предложила Кода.

— Поверьте, лучше сначала поесть, — указывая им путь в столовую, настоял бессмертный. — Потом будет не до еды.

Что-то в его словах настораживало, поэтому Кода и Лар решили последовать совету. На столе их ждали коллекция северных деликатесов из четырёх видов икры и строганины с мочёной брусникой и оленьим языком, земляничный пирог, суп буйабес с мидиями, кальмарами, а также соусами и фирменным хлебом, брускетта с крабовым салатом и розовой сальсой.

— Рассказывайте, — потребовал Лар, когда они вернулись после обеда в гостиную.

— Моё настоящее имя Катум. Я бессмертный и мне больше двадцати тысяч лет.

— Ничего себе! — не сдержала удивления Кода.

— И вы уничтожили две прошлые цивилизации: магическую и техническую, — полувопросительно произнёс Лар.

— Вы не представляете, сколько вариантов самоубийств я перепробовал! Что бы я ни делал, как бы не пытался, я остаюсь бессмертным.

— А люди тут причём? — задала вопрос Кода.

— Я считал, что могу погибнуть вместе с планетой, поэтому делал всё, чтобы цивилизации погубили себя. Организовал вражду между империями магической цивилизации, когда они уже осваивали нашу солнечную систему, спровоцировал потоп в технической цивилизации. И всё без толку. Именно после моего поражения второй раз я понял, что человечество не убиваемо. Люди очень живучи, поэтому все эти страшилки про конец света — научный или религиозный — не более, чем чушь болотная. Кто-то там, — он показал пальцем вверх, явно имя в виду высшие силы, — хочет, чтобы планета и люди на ней жили вечно.

— Как вы стали бессмертным? — продолжила расспрос Кода. Сейчас она смотрела взглядом профессионального следователя. — Леер говорил, что вы совершили преступление.

— Не просто преступление, — Иммортале кинул взгляд на Лара. — Я совершил первородный грех. Самый первый грех на Вебере и впустил зло на планету, и в ума и сердца людей.

Кода вскочила с кресла, шокировано посмотрела на Лара…

… Камень со всей силой врезался в голову Сола, её учителя. Мира повернулась её ровесника — Катума.

— Нет! Что ты сделал? Как ты мог? — и бросилась в слезах к учителю…

— Вы не просто совершили первый грех! — возмущённо поправила его она. — Вы совершили первое в истории цивилизации убийство! Вы убили его! — она ткнула пальцем в Лара. — Мудреца, который должен был открыть магам на Вебере новые высоты и повести за собой цивилизацию! Вы нарушили естественный ход вещей!

— Я не отрицаю, — с отрешённым спокойствием произнёс он.

— Почему вы это сделали? — вопросительно посмотрел на него Лар.

— Я любил тебя, — пристальный взгляд на Коду. — Но ты не обращала на меня никакого внимания. Вместо этого ты всё время проводила с учителем. Я ревновал, я подумал, что у вас роман. Идиот. Я не помню, что на меня нашло. Я был зол, поднял камень и запустил его в Сола, — он сделал паузу. — Полагаю, дальше вы знаете.

— В общих чертах, — ответил Лар. — Но хотелось бы подробнее.

— После этого я осознал ужас того, что натворил и убежал из посёлка, долго скитался. То, что я стал бессмертным, я понял далеко не сразу. А когда понял, было поздно уже что-либо менять. Насколько я знаю, Мира через несколько лет вышла замуж, родила детей и умерла в старости. И это было первый и последний раз, когда ты так долго жила.

— Мы не живём долго? — сделал вывод Лар.

— Не просто долго. Максимальная продолжительность вашей жизни — сорок лет. Больше вы прожить вы просто не успеваете.

— Потому что вы нас убиваете? — сверкнула глазами Кода.

Иммортале виновато опустил голову.

— Да, каюсь. Во времена магической цивилизации я был зол на вас, на себя и нередко строил вам козни. Первые две цивилизации мы открыто враждовали. Но убивать вас — нет. Вы сами прекрасно справляетесь. Постоянно гибнете, спасая мир и людей вокруг. А так как конфликты — часть жизни и войны стали обыденностью, то и живёте вы недолго.

Спокойные фразы звучали как смертный приговор. Лару сейчас двадцать три, Коде двадцать пять. И сколько им жить осталось?

— Вы сказали, первые две цивилизации мы были врагами. Что изменилось?

— Я решил сменить тактику. Полагая, что каждый раз вы перевоплощаетесь неслучайно, я стал спасать вас, чтобы вы помогли мне умереть. А спустя несколько жизней и вы признали, что лучше будет сотрудничать.

— Есть то, ради чего мы здесь. Ради чего мы все здесь, — мыслила вслух Кода.

— Именно так ты всегда и говоришь. На самом деле, это настоящая мука видеть, как твоя первая любовь из жизни в жизнь выбирает не тебя. То ещё удовольствие.

— Мы не желаете гибели нынешней цивилизации? — уточнила Кода.

— Нет. К тому, что сейчас творится, я не имею ни малейшего отношения. Люди сами довели себя до такого состояния.

— И что же нам делать? — спросил Лар.

— Искать ответы в окружающем мире. Что-то, связанное с цифрой три. Краткое трём.

— Поди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю что, — иронично прокомментировал Лар.

— Высшие силы должны были оставить подсказки. Вот только найти их не так просто. Мы уже пробовали астрологию, кипринские мифы, леанские мифы, тексты Священной книги… Пока безрезультатно.

— Что будет, если мы не справимся? — поинтересовался Лар.

— Через два года Самбрия планирует начать новую мировую войну, объединившись с союзницами. Вы прошлую войну называете Великой? Всё это лишь цветочки. Первая Мировая. Грядёт Вторая Мировая и масштабы разрушений и жертв будут несравнимы с первой. Нападение на Карайин в планах. Вы погибнете. Снова. Помимо всего этого, я чувствую новый конец света. Лет через двести-триста. Потом высшие силы снова перезагрузят человечество.

— Двести-триста? — ошарашенно переспросила Кода.

— Это я ещё оптимистично спрогнозировал.

— Умеете вы утешить, — разозлённо заметила Кода.

— Но у меня есть стимул для вас. Чтобы искали лучше.

— Разве грядущей Второй Мировой войны недостаточно? — возмутился Лар.