— Логично было предположить, что это что-то с раскопок, — произнесла Кода. — Не могу сказать, что я удивлена.

— Что это такое? — Мигель взял круг в руки и стал рассматривать символы.

— Без понятия, — Лар стоял рядом с ним и смотрел во все глаза.

— Могу предположить, что это деталь древнего оружия, — высказала мысль Кода. — И, если так, я знаю ещё кое-кого, кто может за ним охотиться, — её тон не сулил ничего хорошего.

Они положили круг обратно и забили ящик гвоздями, словно так и было.

— Приглашаю вас на ужин, — на пороге комнаты появился Ахмед. — Будьте моими гостями.

Плов, лепёшки, фрукты, пахлава и ракат-лукум. Лару и Коде казалось, что они сейчас лопнут. Однако больше всего их расстроило то, что спать их отправили в разные комнаты. Кода на женскую половину дома, а Лара на мужскую. Издевательство, не иначе! И Лар уже лёг спать, когда услышал, как тихо открывается дверь, и в поблескивающем золотом наряде узнал Коду. Танцуя, она подошла к нему и уселась на кровати. Лар смотрел на неё как завороженный.

— Как тебе соблазнительные квинидские танцы? — шутя, поинтересовалась она.

— Я люблю тебя любую, — целуя её, ответил Лар. — Ты для меня самое соблазнительное.

Утренняя прохлада. Солнце, поднимающееся над оазисом. Лара и Коду подняли ни свет ни заря и усадили в самолёт. Наспех запихнув в себя плотный завтрак, они зевали, пристёгиваясь.

— Запускаю двигатели. Приготовились! Убираю шасси!

Мысленно они попрощались с Квиниди. Пустыня оставалась всё дальше, за спиной, а под облаками вскоре был океан. Все затаились, ожидая худшего и всё время оглядываясь по сторонам. После часа полёта напряжённое молчание нарушил пилот.

— Второй пилот Рико сделал крюк через Карайин. Резко дал на север. Но его всё равно поймали. Мы полетим через острова Южного полушария и зайдём с востока.

Монотонное жужжание двигателей, работа пропеллеров. Яркое солнце, слепящее глаза. Лар, Кода и Мигель летели уже три часа. За это время они успели обсудить произошедшее с двумя первыми пилотами и предложить варианты, кто мог напасть.

— Что там впереди? Смотрите! — внезапно крикнул Лар.

На самолёт летела огромная светло-красная сфера.

— Об этом говорили другие лётчики. Держитесь!

Мигель ушёл вверх, но сфера рванула за ним. Как ни старался Мигель увести самолёт, сфера преследовала его. Выполнив несколько фигур высшего пилотажа, самолёт оказался поглощён сферой.

Кода пришла в себя в зелёных джунглях. Пение птиц, удушающая жара и высокая влажность.

— Мы разбились? — уточнил Лар, придя в себя.

— Руки, ноги, голова… всё на месте, — ответил Мигель. — Самолёт, вроде, тоже в норме.

С хвоста самолёта послышались голоса. Кто-то открыл дверь. Лар, Кода и Мигель отстегнули ремни и оказались нос к носу с вошедшими мужчинами. Всего их было четверо. И хоть пиратов они не разу в жизни не видели, сомневаться не приходилось, это они. Особенно выделялся один из них.

— Посмотрим, какой у нас тут улов, — сделав жест, чтобы их схватили, он отцепил ящик с грузом, взял гвоздодёр и вытащил артефакт из ящика.

— Вторая деталь? — задумчиво произнёс он. — Странно, чего-то не хватает.

Кода во все глаза уставилась на главаря пиратов. Он сказал «вторая деталь»? Ей, правда, не послышалось?

— Отнести на корабль, — приказал он и посмотрел на пленников. Особенно долго его взгляд задержался на Коде.

— Женщина в мужской одежде, — взяв её за подбородок, задумчиво произнёс он. — Как интересно.

Лар дёрнулся.

— Так она твоя? — указывая на Коду, с улыбкой сделал вывод глава пиратов. Пальцем он провёл по её шее и схватился за кулон с драконом из красного дерева.

— Ты погонщик? — глядя её в глаза, спросил он.

Молчание.

— Ты погонщик? — в его голосе звучал металл.

— Да, — ответила она.

Пара секунд на раздумывание.

— Девушку оставляем здесь. Самолёт и остальное забираем на крейсер. Выполнять! — рявкнул он на подчинённых. — А её свяжите. Но не сильно. Чтобы она смогла освободиться, когда мы улетим.

Кода шокировано продолжала смотреть на капитана пиратов. И он сказал «вторая деталь»? У кого же тогда третий самолёт и третий артефакт?

Кода освободила руки, поднялась с земли и посмотрела в небо. Ни пиратских монопланов, ни пиратского крейсера видно не было. Плохо. Как она найдёт Лара и остальных? Она просто обязана их спасти! Вечно её тянет в неприятности! И если бы только это было проблемой! Похоже, собирался дождь. И пока он не начался, не мешало бы укрыться где-то, чтобы не промокнуть. Её взгляд упал на рюкзак, оставленный на земле. Куски брезента, спички, хлеб, сыр и вода. Это глава пиратов ей оставил? Все вопросы потом! Она оглядела местность. Надо искать укрытие! К тому моменту, когда на землю хлынул тропический ливень, она уже уютно устроилась на дереве.

С утра, когда дождь кончился, она разожгла костёр, когда услышала в воздухе знакомый рык. Над поляной кружил Шалун. Он сильно подрос за последние месяцы и теперь был больше её роста и был способен везти её на себе.

— Шалун?! — шокировано и обрадовано посмотрела вверх Кода, не веря своим глазам. — Как…? Как ты меня нашёл?

Дракон опустился на землю, подошёл к ней вниз и наклонил свою голову к ней, касаясь своим лбом её. Контакт и она увидела картину её полёта и его чувство тревоги. Он волновался за свою погонщицу и полетел, руководствуясь лишь интуиция.

— Спасибо! — обняла его Кода. — Ты меня спас, Шалун! Спасибо огромное.

Она посмотрела в его большие синие глаза.

— Лара похитили воздушные пираты. Мы должны их найти и спасти его и лётчиков.

Дракон кивнул головой и повернул голову, как бы говоря «садись». Кода забралась на дракона, взяла его за гриву, и Шалун взмыл вверх. Выше! Туда, где только ветер треплет волосы! Выше! Где окутывает холод облаков. Несмотря на то, что Шалун пытался лететь не очень высоко, Кода вскоре поняла, что замерзает. Сколько они летели? Час, два? А под ней расстилалась зеркальная гладь океана. Наконец, впереди показалась какая-то тёмная точка. С каждым взмахом крыльев дракона она становилась всё больше. Наконец, Кода разглядела крейсер пиратов.

Дракон сел на посадочную площадку для монопланов и первым делом обнял погонщицу, согревая её своим теплом. Только, когда она окончательно согрелась, они расстались. Шалун сказал, что будет летать рядом, а Кода принялась искать своих друзей. Двигаться приходилось осторожно, так как пираты разгуливали по кораблю. К счастью, они ничего не подозревали и Кода довольно быстро добралась до тюремного отсека. Вырубив охранника неожиданным и быстрым ударом, она схватила ключи и открыла дверь камеры.

— Лар!

— Кода!

Они бросились друг другу в объятия.

— Как же я рад тебя видеть!

— Уходим! — обратилась она к остальным. — Мигель, иди к самолёту в ангар. А нам нужно найти и забрать артефакты.

— Ты нас спасла. Спасибо огромное! Но зачем нам какие-то камни? — возразил тот.

— Затем, что они опасны. И нам крупно повезло, что у пиратов не вся коллекция. Остальные за мной. Будем искать, — ответила та.

— Я тоже против, — присоединился другой пилот. — Мы теряем время. Хуан, приятно познакомиться.

— Кода. Мне тоже. Если мы их на заберём, то потеряем нечто большее, чем просто время, — Кода старалась быть как можно убедительней. — И я умоляю, не спрашивайте, откуда у меня такие мысли!

— Хорошо. Но ты об этом пожалеешь, — заметил Мигель.

— Ты в ангар, — повторила приказ Кода. — А мы искать каюту капитана.

Они вновь оказались в пустынном коридоре крейсера. Улучшив момент, Лар зажал её в углу и поцеловал. И задал всего один вопрос:

— Как?

— Шалун меня нашёл.

— Обожаю его, — не удержался Лар.

— Он тебя тоже, — улыбнулась Кода.

Однако далеко уйти не успели. На подходе к каюте капитана их схватили пираты. Через минуту Кода и её товарищи по неудавшемуся побегу стояли на коленях перед капитаном пиратов.