Глаза парней с интересом изучали её. Лар поднялся, чтобы подойти, но был усажен чьей-то властной рукой. Рядом с ним прошёл мужчина и тоже встал рядом с Кодой.

— Простите, это не ваше дело, — отрезал он, глядя на неё.

— Не моё?! — в шоке уставилась на него Кода. — Я девушек защищаю!

— Вы сами девушка, — снисходительно заметил тот.

— И что? — не поняла она. — С этим какие-то проблемы?

— Вы не справитесь с этими двумя, — кивая на незнакомцев, подчеркнул он.

— Да ну?! — округлила глаза Кода.

— Предоставьте это дело мужчине! Женщины — в сторону!

И он уже хотел наброситься на незнакомцев, но те посчитали нужным скрыться раньше.

— Испугались, — гордо заметил тот, сияя в блеске собственного величия. — Настоящий мужчина настолько суров, что все слабаки бегут подальше!

Кода тряхнула головой, чтобы убедиться, что ей это всё не снится.

— Знаете, я думала, варварские времена, когда женщин считали никем в прошлом, — чеканя каждое слово, произнесла она. — А нет, вижу одного варвара прямо перед собой.

Лар прыснул от смеха и тут же закрыл рот рукой.

— Женщина не должна спорить с мужчиной, — непоколебимо произнёс тот так торжественно, словно был священником на проповеди.

— Да вы что!? — картинно изобразила удивение Кода. — А чего она ещё не должна? Полагаю, занятие боевыми искусствами тоже в комплект не входят? — завелась она.

— Кухня, дети и мужская постель — вот её призвание!

— Я в гробу такое призвание видела! И между прочим, вполне могла бы обойтись без вашей помощи! — вспылила она. — Я не беззащитное и беспомощное существо!

— А ваш парень? — продолжал язвить тот. — Полагаю, рядом с вами лишь подобие мужчины?

— Знаете, это ни в какие ворота уже не лезет! — возмутился оказавшийся рядом Лар, но Кода среагировала раньше. Она ударила незнакомца в нос, а затем ударом ноги уложила его на пол.

— Не смейте говорить о нём в таком тоне! — прошипела незнакомцу Кода.

Лар был рад, смущён, растерян и счастлив одновременно.

— Пожалуй, нам лучше отсюда уйти, — заметил он, хватая Коду за руку. — Мы уже поели. Спасибо большое!

Он подошёл к вешалке и протянул пуховик Коде.

— Да вы молодцы! Давно мечтала, чтобы он получил по заслугам! — подбежала к ним счастливая хозяйка кафе. — Сейчас я вам пирог с собой дам! Такое надо отпраздновать! И вина!

— А кто? — поинтересовалась Кода, выходя на улицу.

— А вы не знаете? Ну вас же не было… Это Диего Каналья. С недавних пор живёт здесь.

— Ой-ё! — Кода присела на колени.

— Кодик! — обеспокоено наклонился к ней Лар. — Что такое? Ты в порядке?

— Я попала! Зараза! Вот что мне так не везёт! — простонала она. — Диего Каналья — наш новый ректор. Точнее, временно исполняющий обязанности.

— А это точная информация? — Лар продолжил разговор, когда они добрались до дома.

— Точнее некуда, — с сожалением подтвердила Кода. — Источник — дон Тремендо.

— И ты умудрилась врезать врио ректора в первый день знакомства! Нда… — протянул Лар. — Что ж нашему университету так не везёт. Одного феерического придурка сменил другой!

— Меня это тоже не радует, — заметила Кода и они спустились вниз на кухню.

— Тетя Флавия, — обратился к ней Лар, едва та показалась на пороге. — Ты знаешь Диего Каналью?

— А кто не знает этого больного на голову человека? — саркастично отшутилась та. — Он при живой жене ухитряется волочиться за каждой юбкой и при этом морали всем остальным читать. А что случилось? — она с подозрением посмотрела на ребят. — Он положил глаз на Коду?

— Скорее, Кода его уложила ногой на пол, — пошутил Лар.

Тетя удивлённо и уважительно посмотрела на невесту племянника.

— Моё почтение! — улыбнулась ей она и исчезла с кухни.

Едва она скрылась, Лар подошёл к Коде и обнял её сзади.

— Спасибо, что защитила меня, — прошептал ей он. — Не каждая девушка готова дать ради меня по физиономии, — Кода повернулась к нему. — Только в следующий раз мне хотелось бы это сделать самому, — ненавязчиво и ласково заметил он. — Ты же хорошо ему отвечала.

— Да, пока дело касалось меня, всё действительно шло прекрасно, — признала Кода. — Но, когда речь зашла о тебе, не знаю, что на меня нашло.

— Как насчёт пикника в комнате у камина? — лучезарно улыбнулся он. — В благодарность?

— Пикник у камина… — она сделала вид, что задумалась. — Звучит заманчиво.

— Тогда жди меня наверху.

Кода зашла в комнату и включила радио.

— «Непознанное», — донеслось до неё. — И сегодня у нас в гостях знаменитый учёный, исследования мифов которого знают во всём мире. Рауль Бривас! Добрый день!

— Добрый!

Что-то заставило Коду прислушаться.

— Прежде всего, мы рады приветствовать вас в нашей студии.

— Я тоже очень рад быть здесь. Радио — новое изобретение, благодаря которому меня могут слышать наибольшее количество людей. Я надеюсь, что смогу донести до них то, что знаю.

— Скажите, над чем вы сейчас работаете?

— Исследованием всей моей жизни стал миф о трёх звездах. В разных вариациях он повторяется в разных народах и считается наиболее древним мифом из ныне существующих. Настолько древним, что его корни найти так и не удалось. У меня есть все основания предполагать, что его оставили нам наши прародители.

— Как интересно. Что это за миф?

— Это необычный миф. Он словно не миф, а руководство к действию. Чем больше я в него вчитываюсь, тем больше мне так кажется.

— Расскажите подробней.

— Есть три звезды на нашем небосклоне

Печаль в них прячется и горе

Идеей вечной соединены

Не могут путы разорвать они

Одна, что светит ярче всех,

Свершила самый первый грех

И две мерцающие рядом

Пытаются вернуть её обратно

Лишь Солнце им укажет путь

Как снова в Вебер жизнь вдохнуть.

Кода вышла из оцепенения и тряхнула головой.

— То, что вы слышали, поэтическое переложение одного из монахов тринадцатого века. Но путь Солнца и указания для звезд есть в других вариациях легенды.

— А есть ли на Вебере какие-либо ещё древние мифы?

— Есть один. Про вечную пару. Они встречаются в каждой жизни и…

Кода резко выключила приёмник. Сердце бешено заколотилось и она села на кровать. Успокоиться. Ничего страшного ведь не происходит? Спокойно, спокойно. Она привела дыхание в порядок, как раз в тот момент, когда на пороге комнаты показался Лар с подносом.

— Прошу на пикник!

Он поставил его на ковёр с толстым ворсом рядом с пылающим камином. Огонь был закрыт решёткой. Кода сползла на пол вслед за ним. На подносе были фрукты и сладости, рядом потрескивал камин, даря тепло. Лар налил вино в бокал и протянул его Коде.

— За дом, что меня так хорошо принял и за твою семью. Дядя Гарет и тетя Флавия чудесные! — произнесла первый тост Кода и пригубила из бокала.

— Чего про Каналью не скажешь, — пошутил Лар. — Он же нас доконает теперь.

— Нужно узнать его маршрут, места, где он часто бывает, и с ним не пересекаться, — спокойно отреагировала Кода.

— Боюсь, мы с ним всё равно пересечёмся в универе. Вот он обрадуется, когда узнает, что мы его студенты.

— Мы тоже сделаем вид, что не знали, — подмигнула ему Кода и перевела тему. — Здесь, правда, очень уютно.

— И тепло, — Лар не отводил взгляд от Коды.

Она отставила бокал и села в его объятия, положив голову на грудь. Их пальцы сплелись, и она тихо прошептала:

— Всю жизнь бы так сидела.

Высокие своды зала приёмов. Девушка поднимает глаза вверх. Огромные статуи, звук шумящей воды, мраморная мозаика под ногами, запах цветов. Делегации Сивара и Каталити встречают во всей красе и с подобающими почестями. Дочь императора спускается по лестнице, окидывает взором зал приёмов, но думает совсем не об этом. Слуга из другого лагеря. Они попробовала навести справки о нём, но ничего не нашла. Таких не было среди гостей. Тогда кто он?