Молчание. Вот ведь…

– Выкладывайте!

Первой высказалась шаманка:

– Все еще пытаюсь свыкнуться с мыслью, что серый страж теперь по одну сторону с нами. Очень необычно, учитывая историю ваших взаимоотношений…

Я чуть не расхохотался в голос.

– Серьезно? И это вы сейчас мне об этом говорите? Представить вас и Диану, работающих сообща, – вот что действительно невероятно! Как вам удалось договориться?

– Тебя похитили куаты, – прервала свой обет молчания Диана и после короткой паузы добавила: – Вместе с моим лакеем. Причем, произошло все это безобразие у меня дома на глазах у моей же охраны, и никто ничего с этим поделать не мог. Считаешь, я должна была оставить, как есть?

Корабль вздрогнул, оторвавшись от поверхности, и начал набирать высоту. Меня затрясло, но вовсе не поэтому. Я все никак не мог оторвать взгляда от лица Дианы и ее сурово поджатых губ. Она переживала обо мне? Неужто всерьез?

– Леди Диана поступила весьма великодушно, отложив на время свою месть и сосредоточившись на том, как вернуть тебя из плена куатов, – следом заговорила шаманка. – Она нашла меня и все рассказала. И говоря откровенно, первым моим желанием было вовсе не бежать сломя голову тебе на выручку. Потому что ты все равно этого не оценишь. Но я пересилила себя, а как узнала, что ты вернулся на Боиджию, с трудом поверила своим глазам. Что должно было случиться, чтобы наш несравненный убивец бросился спасать тебя от тех, кому он столько лет служил верой и правдой?

Что должно было случится? Да если б я сам это знал! Но вслух сказал следующее:

– Его и спросите. Что до меня, то я не жалуюсь.

– Ну еще бы, – едкая фраза прозвучала внезапным дуэтом, во время которого мы покинули атмосферу и перешли на сверхсветовую.

Тряска закончилась, а я решил, что пора сделать небольшое признание:

– И все же, я должен сказать вам обеим спасибо. Не думал, что кто-то и в самом деле отважится вызволять мою шкуру. Тем более из лап куатов.

– Знала бы, с кем ты якшаешься, и пальцем бы не пошевелила, – заявила Диана, попеременно то сверля взглядом меня, то – затылок Аргуса.

Я не сумел сдержать улыбки, но вместо того, чтобы отвечать на выпад, отстегнул ремни и просто убрался с глаз долой в свою каюту. Сидеть в рубке под бомбардировкой негодующих фраз и обжигающих взглядов казалось настоящим испытанием, которое разумней было провалить, чем выдержать. К тому же, я просто изнывал от желания сменить одежду и выпить чашечку горячего кесса. А еще я мечтал о сне! Пусть непродолжительном, но хотя бы крепком.

Разумеется, что и минуты не прошло, как в дверь просунулась шарообразная голова Тассии.

– Мы можем поговорить?

– Как только штаны натяну, – проворчал я, отвернувшись к стене, чтобы застегнуть ширинку. В поле зрения попалась туника, которую я тут же накинул на плечи. – Чего вам угодно?

– Сколько официоза, – пощелкала языком шаманка и уже по-хозяйски плюхнулась в полюбившееся кресло. – Новая палитра? Черный и красный, хм… Своеобразное сочетание, должна заметить. По крайней мере, отражает суть твоей нынешней натуры.

– Какой еще на?.. – я опустил взгляд на свою незатейливую одежду и тотчас же заткнулся: наряд и впрямь оказался чуть более мрачноват, нежели прежде. А, впрочем, какая разница? – Пришли мой гардеробчик обсудить?

– Конечно же нет. И ты это не хуже меня самой знаешь. Я хотела лишь предостеречь тебя от необдуманных поступков, а заодно напомнить о последствиях, которые эти самые поступки могут вызвать.

Опять двадцать пять! Я закатил глаза.

– Ближе к делу.

Она так и поступила.

– Не доверяй Ди Аргусу! Ни в коем случае не доверяй этому убийце! Это дикое животное, которое с трудом можно назвать человеком. Его поступки, как и их последствия невозможно просчитать.

– Мне и не нужно его просчитывать. Мне хватает осознания того, что он не играет со мной в игры.

– Не играет? Ты в этом так убежден?

– Я видел, к чему он стремится, помните? Тени мне показали.

– А ты уверен, что эти видения не были обманом? Что он не нарочно их тебе подсунул?

– Конечно, нарочно, – согласился я, чем и удивил шаманку. – Он нарочно подкидывал мне головы прелатов, чтобы я собственными глазами мог убедиться в его искренности. – Я слегка скривил губы в улыбке. – Такое не подделать. Даже лейрам. Да и в конце концов, кому какое дело на чьей стороне Аргус, если в данную минуту он заботится только о том, чтобы я был жив?

– Как насчет тех, кто тоже за тебя беспокоится?

– Вы о себе, что ли? Или о Диане?

Она выдержала мой подозрительный взгляд, не моргнув.

– С этим Аргусом что-то не так. Я чувствую это и поражена, что ты не замечаешь того же. Скажи, ты хоть задавался вопросом, почему он стал тебе помогать?

– Не задавался, – огрызнулся я, несмотря на то, что это не было правдой.

– Куаты бывшими не бывают, Риши, – заявила шаманка. – А тот, кто предал единожды, сделает это и во второй раз. С этим правилом не поспоришь.

– Да я и не собираюсь спорить. Я только скажу, что вам, Тассия, следовало бы чуть больше доверять моему мнению. Что мне нужно знать о нем, я уже знаю. И то же, кстати, касается и вас самой, и Дианы. У каждого на этом корабле есть тайная цель, к которой он стремится, и покуда эта цель не мешает моему существованию, она меня не волнует.

Тассия чуть отклонилась в кресле и подкрутила настройки своего респиратора, обдумывая услышанное. В конечном итоге она заметила:

– Хм. Весьма занятный подход. Я это учту.

– Учтите, – согласился я, лишь бы побыстрей спровадить ее вон. – Только сделайте это где-нибудь там, снаружи, чтобы я успел немного поспать, прежде чем мы прибудем.

Шаманка поднялась и засеменила к выходу. На пороге она все же помедлила, сказав:

– Не знаю, к добру ли это, но ты и впрямь очень сильно изменился, Риши.

Я не ответил, а она и не настаивала. Просто скрылась за дверью и плевать хотела на то, что своими вопросами воткнула новые иголки мне в душу.

Приблизившись к прохладной переборке, я трижды стукнулся об нее головой в надежде, что, хотя бы после этого, все мысли наконец встанут на положенное им место. Да только куда там! Кашу, что заварили другие, с наскока не расхлебаешь.

Визиты, как оказалось, на одном лишь появлении шаманки не закончились.

– Я хочу поговорить, – с порога заявила Диана, едва моя створка исчезла в стене.

– Вы издеваетесь? – с негромким смешком вопросил я, поняв, что сон мне не грозит.

Она не поняла вопроса и лишь нахмурилась, но все же уверенно переступила через порог.

– Ты ведь догадываешься, о чем пойдет речь?

Потянувшись за накидкой, спрятанной в стенном шкафу, я с показным безразличием пожал плечами:

– Тоже хочешь высказаться по поводу Аргуса? Валяй, не стесняйся. Я уже привыкать начинаю к тому, как каждый, считая это своим священным долгом, пытается «раскрыть мне глаза». Будто я слепой и все на стены натыкаюсь!

– Думаешь, мне не все равно, с кем из вселенских отбросов ты завязываешь дружбу?

– Понятия не имею, – честно признался я и искоса глянул на девушку. – А тебе все равно?

Диана предпочла проигнорировать вопрос.

– Ты действительно веришь, что в Гробницах отыщется способ остановить Тени?

От подобной постановки вопрос я впал в короткий ступор, и потому был вынужден переспросить:

– Остановить Тени?

Диана поправилась:

– Избавить тебя от паразита внутри, вернуть все на круги своя. Иными словами, вернуть твой человеческий облик.

Мне не понравилось, как это прозвучало, и я опять уточнил:

– Облик нормала, имеешь в виду?

Диана кивнула. Ее и саму, как будто, все это раздражало.

Я вздохнул, выдержав паузу.

– На самом-то деле, я понятия не имею, что ожидает нас на планете юхани. Но я руководствуюсь записями Гугсы и кое-какими знаниями, оставшимися от Мекета. А еще я просто надеюсь, что шанс есть и это не может закончиться вот так… глупо.