– Это чья, интересно?
На что тот качнул головой:
– Тебе не понравится, если скажу.
– Ты ведь понимаешь, что так только подогреваешь мое любопытство?
Терпение Мекета лопнуло.
– Слушай, Мозголом, это не игрушки! Пора забыть о ребячестве и заняться делом всерьез. У тебя есть задача, вот ей и удели свое внимание, а разобраться с инфочипом предоставь мне. В конце концов, я это все затеял, мне и расхлебывать.
– Но не обязательно делать все одному! Я ведь помочь могу!
– Я и не буду один. А ты гораздо больше поможешь, если останешься здесь и выяснишь, зачем старина Ди подбросил эту голову.
– Думаешь, я знаю, как это сделать? – изумился я, мысленно отметив, что он все-таки согласен со мной насчет причастности Аргуса.
В ответ Мекет ухмыльнулся и, чуть сдвинув шляпу назад, проговорил:
– А тебе будто не у кого спросить?
Они ушли спустя полчаса, да и то задержались лишь потому, что Д’юму пришлось тащить наружу чуть ли не силком. Неясно было только, что именно на него так подействовало: гравитация или ужас? И если с первым все казалось более-менее понятным, то насчет второго я мог сказать, что контрабандист утопал в этом холодном и липком чувстве, словно в трясине. Страх окружал его. Д’юма будто чуял приближение чего-то недоброго и никак не мог решиться сделать шаг наружу.
Впрочем, Мекет не оставил ему выбора, а меня, как бы цинично это ни звучало, заботили вещи куда более масштабные. Вроде поиска скрытого смысла в посылке с сюрпризом.
Оставшись с шаманкой наедине, я не очень-то понимал, с чего следует начать, и потому отправился в свою каюту, надеясь отыскать вдохновение в потрепанном томике трактата Батула Аверре. Занятие заведомо бесполезное, но надо же было с чего-то начинать. Пролистав пару страниц с описанием нескольких ритуальных обрядов лейров и рассеянно пробежав текст глазами, я только убедился в том, что все это не имеет вообще никакого смысла. Сознание просто не желало сосредотачиваться, усиленно стремясь оказаться в центре событий. Прикрывать спину брату, если придется, пусть даже сам он и не считает это обязательным. А сидеть в звездолете и чахнуть над мертвой головой, надеясь на внезапное озарение? Вот уж спасибо!
– Думаешь, старые книжки дадут тебе нужный ключ? – поинтересовалась шаманка, объявившись на пороге каюты. Едва просвечивающий из-под маски скептический взгляд был устремлен на предмет у меня в руках.
– Прежде, именно так и происходило, – ответил я, но все же отбросил книгу в сторону. Я чувствовал, что корпение над фолиантом в данном случае бесполезно. Прежде я уже успел проштудировать его от корки до корки, и знал, что в нем нет и намека на то, что мне предстояло сделать. Великий Аверре был бесполезен.
– Не всему можно научиться по учебнику, Риши, – заметила шаманка и, вместо того, чтобы в очередной раз восхититься уютностью моего скромного убежища, поманила к выходу. – Я покажу тебе способ добиться желаемого. Идем.
Заинтригованный, я устремился за ней следом и, как только оказался у верстака, задал вопрос:
– Что можно узнать у головы мертвеца?
– Когда речь заходит о Тенях, возможно практически все, дорогой Риши, – таинственно откликнулась шаманка, приоткрывая крышку криокуба. С легким шипением оттуда вырвались тонкие струйки пара и обнажили самую ценную часть тела советника Тулпара. – Тени – это больше, чем просто частицы силы; они сложнее, чем любой гравитон или фотон, чем сама реальность, поскольку непостижимо вездесущи и всеобъемлющи. Они повсюду. И даже там, где нет ничего, кроме пустоты. Потому что сама пустота тоже состоит из Теней. Что касается смерти, то это состояние физическое, которое несет в себе определенную информацию, и ее можно прочитать. Проблема лишь в умении это делать.
Ощутив легкую волну мурашек, прокатившихся по моей спине, я тем не менее заметил:
– Только это ведь ничего не объясняет, Тассия.
– Разум властвует над материей, Риши, – напомнила шаманка и пальцем указала на безвременно почившего. – Он-то об этом вряд ли догадывался, а вот тебе стыдно забывать. Ничто в этой Вселенной не проходит бесследно и не исчезает в никуда. Так почему смерть должна быть исключением?
– Ну, ладно. Как вы собираетесь это все устроить?
– Я? – изумление шаманки казалось почти натуральным.
Я скрестил руки на груди и усмехнулся нелепой шутке:
– Ну не я же.
Досадливо покачав головой, шаманка ответила:
– Да нет, Риши, как раз-таки именно ты. В конце концов, разве меня куаты назвали воплощенной Тенью?
Имечко жутко резало слух и заставило меня скривиться. Тассия это конечно же заметила и сказала:
– Ты большой ребенок, Риши. Не борись со своей природой, а прими ее.
– Мне было бы намного легче сделать это, не слыша постоянные пафосные эпитеты и прочую псевдорелигиозную галиматью.
– То есть тебя пугают слова?
– Да нет же! Я просто… а, впрочем, думайте, что хотите, Тассия.
– Мы отклонились от главного. То, чему я собираюсь научить тебя, не является чем-то противоестественным и странным, как бы ни казалось на первый взгляд. Нет ничего более естественного в этом мире, чем Тени, а поскольку ты их натуральное воплощение, тебе и карты в руки, мой милый. Сделай так, чтобы Тулпар раскрыл все свои секреты. А уж я подхвачу, если сорвешься.
Я посмотрел на шаманку, затем перевел взгляд на голову советника-иланианца. Его тусклый взгляд даже посмертно не сулил ничего хорошего.
– Что я должен делать?
– Слушать меня и тщательно исполнять указания. Встань ближе и попробуй прислушаться к окружению. Тени здесь, вокруг и внутри тебя. Они говорят с тобой, подсказывают тебе. Прислушайся…
Закрыв глаза, я постарался проникнуться словами шаманки. Я вспомнил об ощущениях, которые одолевали меня, когда контейнер только обнаружился перед кораблем. Уже тогда я почувствовал колебания, доносившиеся изнутри, но теперь использовал их как путеводную нить, способную привести к гораздо более значимым ответам. Стоя с закрытыми глазами, я все равно видел окружающие меня стены кубрика, но будто через некую затемненную призму. Верстак и криокуб вместе с головой были здесь же. Только на этот раз глаза советника совсем не походили на два стеклянных камня, лишенных осмысленности. Они казались живыми и, что самое удивительное, осознающими все происходящее! Казалось, задай ему вопрос и ответит…
– Риши! – голос шаманки, похожий на тихий призрачный шепоток, сочащийся из-за закрытой двери, сделался обеспокоенным, и это навело меня на мысль, что я делаю что-то не так. – Ты слишком торопишься.
Отвлекаться не хотелось, но ответить было необходимо:
– Разве? Ведь я всю жизнь делал нечто подобное, только немного иначе.
– Все твои прежние занятия – лишь неосознанное заигрывание с силой, – пояснила Тассия. – Ты умело отыскивал пропавшее барахло, используя свой дар на интуитивной основе, но это совсем не то, чему я пытаюсь тебя научить. Сейчас от одной лишь интуиции толку будет мало. Необходимо, чтобы ты усвоил принцип, по которому протекает взаимодействие Теней с реальным миром, иначе, даже не смотря на свою природную мощь, так и останешься никчемным дилетантом.
Если эти слова должны были пробудить во мне честолюбие, то шаманку можно было поздравить с успехом. Меня действительно задело ее замечание и, прервав свой транс, я открыл глаза и уставился на нее:
– Я думал, вы хотели, чтобы я прислушался к своим ощущениям.
Она даже глазом не моргнула. Фигурально выражаясь.
– Прислушиваться это одно, а вот с готовностью повиноваться им – совсем другое. Тут немаловажен один аспект, который многие знатоки, отчего-то, всегда упускали из виду, а именно: разницу между Тенями и, собственно, Тенью.
– Разницу в чем? В числе?
– Неуместная шутка. Разницу в том, что по сути своей, это две абсолютно разные ипостаси единого целого. Ведь что представляли Тени для лейров, как не инструмент для достижения собственных целей, океан возможностей, растянувшийся до бесконечности. И по другую сторону этого источника энергии – ты, целостная личность, оформленная и способная к самопознанию. Как ни крути, тебя уже нельзя отнести к разряду пассивных инструментов.
