— Она не моя мать. Моя мама мертва.

Папа кивнул, признавая мою позицию.

— Знаю, милая. Назревает что-то плохое. На самом деле плохое. Она сбежала с этими ублюдками, и я знаю, что у неё что-то есть.

— Например? — Спрашиваю я.

— Понятия не имею, и это меня беспокоит. Между нашими двумя залами — грёбаные тонны напряжения. «Племя Титана» жаждет вытурить меня и показать свою силу, но пока с нами Круз — наша армия чертовски сильна. Они боятся его. Страх отупляет людей, толкая на опасное дерьмо.

Слушая мужчину, я киваю.

— Будь настороже, и следи за тем, кто тебя окружает. Я так же обсудил это со всеми бойцами. Я просто хочу действовать на опережение. — Он подался вперёд. — И придержи-ка свой горячий норов.

Озноб страха пополз по моей коже.

— Хорошо, рapi.

— Мне не нравится то, как они подошли к тебе в баре. Хорошо, если Круз будет рядом.

— Я могу постоять за себя.

— Помнишь ту взбучку с нездоровой едой? Это сводит с ума чрезмерно заботливого отца во мне. — Мужчина поднял руки вверх. — Я расставил всё так, чтобы это выглядело правдоподобно.

— Задница.

Я улыбнулась.

— Просто сделай то, что я сказал. У меня больше нет сил улаживать это дерьмо.

— Обещаю, daddio [19].

Стоило мне подняться на ноги, как папа последовал моему примеру.

Привстав на цыпочки, я заключаю его в долгие объятья. Но, прежде чем отстраниться, я сбрасываю на него оставшиеся новости. Папа точно не будет счастлив.

— Я не вернусь на работу.

Мужчина отступил, и вот оно — моё предсказание сбылось.

— Бред собачий.

— Пап, больше никаких вспышек от нас двоих. Я должна остаться, чтобы прийти в себя, и давай посмотрим правде в глаза — я нужна тебе.

Не впечатлявшийся моей тирадой, мужчина ударил ладонями по своим бёдрам.

— Ладно.

— Со временем, когда я буду готова, я начну работать здесь. Ты — всё, что у меня осталось.

Он наконец кивает, но так и не отвечает. Papi знает, когда со мной не стоит спорить — понимает, что я не откажусь от своей затеи.

— Пап, знаю, ты работал, не жалея сил, чтобы отправить меня в колледж и открыть свой зал. Я не отказываюсь от этого. Мне нравится быть медсестрой, но мне так же нужен и небольшой перерыв.

— Я понимаю. Как твоя рука? — Указал он на неоново-розовый гипс.

— Отлично, — я закатила глаза, всё так же ненавидя это розовое напоминание.

Раздался громкий стук.

— О, дерьмо, Круз.

Подлетев к входной двери, я открыла её для гиганта, уставившегося на меня. Мужчина приоделся и привёл себя в порядок — от одного его вида любая женщина почувствовала бы слабость в коленях. Джинсы низко сидят на его бёдрах, в то время, как узкая Хенли [20] обтянула торс мужчины, а сексуальный аромат, исходящий от него — просто грёбанная вишенка сверху. Все мысли о неприятном разговоре с рapi растаяли в воздухе.

— Думал, ты сбежишь от меня, — сказал он, сунув руки в карманы.

— Нет, но я была близка к этому, — ткнула я пальцем в плечо гостя.

— Босс, — кивнул Круз.

Папа отмахнулся, прежде чем направиться в свою комнату.

— Он в порядке? — Спросил боец.

— Будет после того, как эта дерьмовая буря немного устаканится. — Я отвернулась от Круза, крикнув папе: — Я ухожу. Te quiero papá [21].

— También te amo. Mantenerse a salvo [22].

На моих губах расцвела улыбка. Я наслаждаюсь тем, как привычно мы говорим друг другу «люблю тебя», и как рapi всегда добавляет, чтобы я была осторожна. Выйдя за порог, я закрыла дверь, убеждаясь, что снаружи её не открыть, и встала рядом с Крузом. Взяв меня за руку, мужчина повёл меня вниз по лестнице, пока мы не оказались на тротуаре.

— Это было чертовски горячо, — наконец сказал он, нарушив тишину.

Я ухмыльнулась, подняв взгляд на своего спутника.

— То, как я разговаривала с папой? Сколько ударов в голову ты получил сегодня?

Круз расхохотался.

— Лейла, ты просто нечто.

— Именно ты тот, кто сказал, что это было горячо, — я показала кавычки в воздухе, используя свою свободную руку. — «Чертовски».

— То, как ты разговариваешь на испанском было сексуально, всезнайка.

Прикусив свою нижнюю губу, я улыбнулась.

— Почему ты никогда не говоришь по-испански?

Он пожал плечами.

— Разговаривал, только со своим отцом.

— Могу поспорить, это было сексуально.

Я игриво ударила бойца по прессу.

— Чудачка.

— Каждый судит по себе, — усмехнулась я в ответ.

— Ты мне нравишься, Лейла.

— Тебе же лучше. Видишь ли, ты единственный друг, который у меня сейчас есть.

Мы перебежали на ту сторону улицы.

— Куда мы идём?

— Ужин?

— Мне казалось, мы пойдём к тебе.

— Не хотел тратить время на готовку.

— Ладно, — кивнула я. — Пончики?

— Я думал, что пончики у нас будут на десерт. У меня есть планы.

Круз подмигнул мне, вновь показывая свои ямочки.

— Правда?

У Круза в кармане зазвонил его телефон. Он вытащил его, не сбавляя шаг, ведя меня к месту назначения. Заворчав, мужчина что-то рыкнул, и, после пары «ага», сбросил вызов.

— Всё в порядке? — Спросила я.

Судя по его напряжённой позе и плохому настроению, я бы не сказала, что это так.

— Нет.

Односложный ответ. Я схватила Круза за руку, переплетя наши пальцы. Моя очередь быть рядом.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не-а.

Ну, это неплохо.

— Тогда, пончики сейчас?

Замерев на месте, мужчина повернулся ко мне. Он рукой провёл по своему лицу, прежде чем произнести:

— Мне жаль. Кое-какое дерьмо, с которым я имею дело — просто на грани фантастики. — Он замолчал на миг. — Даже пончики не смогут этого исправить.

— Я рядом, Круз, — ещё раз сжимаю его ладонь в своей.

— Спасибо. Это всё, что мне нужно.

Круз остаётся всё тем же нежным гигантом. Но когда он в гневе сжимает челюсть — мне открывается другая его сторона. Опасность в его голосе, отражается и в глазах цвета виски. Я знаю, что он никогда не причинит мне боль, но, чёрт возьми, в этот момент мужчина выглядит пугающе.

Развернувшись, мы в молчании продолжили наш путь. В моей голове крутились мысли о том, с чем же приходится иметь дело Крузу. Отстойно, что первое, о чём я подумала — другая женщина. У него есть кто-то в Техасе? Что, если это так? В смысле, мы ведь всего лишь друзья. Друзья, которые раздевают друг друга, держатся за руки и вместе едят пончики… Друзья, верно?

— Куда ты идёшь? — Спрашивает Круз, открыв дверь в небольшую закусочную.

Я посмотрела на него с недоумением.

— Ты была потеряна для меня где-то с минуту.

Стоило Крузу переступить порог закусочной, как рядом тут же оказалась хостесс. Она широко улыбалась, а её упругая грудь была чрезмерно выставлена на обозрение. Не дав мне ответить на вопрос, девушка проворковала:

— Сколько сегодня, Круз? — Она обращается к нему по имени. Охренительно.

— Два, пожалуйста.

Клянусь, я видела, как у хостесс подогнулись коленки, когда мужчина ответил ей. Она готова выпрыгнуть из одежды, только бы оказаться ближе к нему. Её бёдра сексуально покачиваются, когда девушка ведёт нас к угловому столику в конце зала. Здесь тусклое освещение с романтическим подтекстом. Опять же, мой разум — мой худший враг. Должно быть, с тех пор как приехал сюда, Круз достаточно часто посещает это место— так что, сколько женщин с ним здесь уже побывали?

Хостесс положила меню на стол, и, прежде чем уйти, ласково коснулась плеч Круза. Сжав кулаки, я изо всех сил пытаюсь обуздать гнев.

— Не могу это сделать, — выпалила я, в то время, как Круз собрался было сесть.

Заслышав мои слова, мужчина выпрямился.

— Ты приводил сюда других женщин?

Самоубийство, но я задаю прямой вопрос, даже не сожалея об этом. Никаких хождений вокруг да около— просто тупая, как нож для масла, боль впивается в твоё тело, чтобы убить.

Он разочарованно скривился.

— Нет, Лейла.

— Не лги мне, Круз.