Добравшись до дальней пещеры, он присел на камень. На нём Дарен обычно отдыхал после пробежки. Разумеется, сейчас он ничуть не устал, поскольку не нёс с собой тяжёлого груза, однако привычка взяла своё. Усевшись, Дарен подпёр подбородок руками и уставился в одну точку. Как-то сразу расхотелось о чём-либо думать, внутри головы словно ветер прошёлся.

— Дарен… — за спиной раздался тихий голос.

Не веря в то что услышал, приёмыш медленно обернулся.

— Бела! — воскликнул он.

Возле стены стояла дивья. Её лицо и кисти рук неярко светились, а на тёмных губах играла слабая улыбка. Неслышно ступая по камню, она подошла к Дарену.

— А ты подрос… — вздохнула она и дотронулась до его щеки ледяными пальцами.

— Мне уже десять! — гордо заявил Дарен.

Он соскочил с камня и встал прямо перед Белой.

— Я не видел тебя почти год. Где ты пропадала?!

— В пещерах, — коротко ответила она.

— А почему вернулась?

Казалось, вопрос удивил Белу. Она нахмурила лоб, словно вспоминая что-то.

— Я?…Хотела тебя увидеть…Кажется…

— Меня? — Дарен глупо улыбнулся, не зная, что ответить на это. — Ты можешь ходить сквозь стены?

Спросив первое, что ему пришло в голову, найдёныш прикусил язык. А вдруг Бела обидится?!

— Смотри… — она обернулась и медленно пошла к стене.

— Постой! Не уходи! — закричал ей Дарен, но было уже поздно.

Дивья шагнула прямо в стену и через миг исчезла.

— Встретимся… — словно издалека до него донёсся еле слышный шёпот.

— Бела! — заорал найдёныш, но тщетно. Никакого ответа не было.

— Вот дурак! — Дарен стукнул себя по лбу. — Нашёл о чём спросить. Дурак!

Ничего не оставалось, как возвращаться обратно на Заставу. Обведя пещеру тоскливым взглядом, Дарен наклонился и подобрал с пола пещеры кристалл. Больше здесь делать было ничего. Тяжело вздохнув, приёмыш поплёлся к выходу.

Вечером, перед тем как лечь спать, Дарен подслушал разговор Абаша с Вассой. Это получилось случайно, никогда раньше найдёныш не занимался ничем подобным! Но то, что он услышал повергло его в ужас.

— Изначальный Лес на Старый опять войной пошёл. Вождь вон Вестника прислал, кузнеца нашего к себе требует. Ежи будет переделывать.

— Зачем? — тут же встрепенулась целительница. — Пусть себе воюют, а мы то, тут причём?

— Де-пла-ма-тиа! — с трудом произнеся мудрёное слово, Абаш поднял указательный палец вверх. — У вождя договорённость со Старым Лесом.

— Наш народ будет участвовать в чужой войне?!

— Нет, — Абаш решительно рубанул воздух ладонью. — Пока наверху не успокоятся, ни один дивий не покинет пещеры. Таков приказ Гтара.

— Мудро, — Васса откинулась на спинку стула и провела рукой по столу, стряхивая невидимую пылинку.

— Молчан говорит, что доволен успехами Дарена, — Абаш неожиданно сменил тему разговора.

Васса промолчала, словно не услышала последней фразы.

— Ты знаешь закон! — Абаш повысил голос.

— Как же он будет…один? — тихо проговорила Васса.

— Мы не можем навечно его оставить на Заставе, пойми это!

О чём они говорили дальше, Дарен уже не слышал. Его душили слёзы и, чтобы не разрыдаться, он сжал рукой рот. Его хотя отдать другим дивьям! Бросить как надоевшую игрушку! Почему? Что он плохого им сделал?!

После подслушанного разговора Дарен не спал пол ночи. Крепко сжав кулаки, он лежал на спине и глядел в потолок. По щекам приёмыша катились слёзы.

— А ведь говорили, что любят меня! Как родного! И не важно, что кожа белая… — шептал он.

Ближе к утру Дарен задремал. Ему опять снились огненные вспышки и крики во тьме, но потом все видения исчезли. Вместо них перед ним возникло лицо Сирины. Воительница смотрела прямо и строго, а затем приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать. Не успела.

За её спиной возникла неясная тень. Она потянула вперёд костлявые руки, пытаясь ухватить воительницу за плечи. И тут Дарен проснулся. Открыв глаза, приёмыш испуганно оглянулся, словно не понимая, где находится, затем всхлипнул и поёжился. Его ночная рубаха была насквозь мокрая от пота.

Утром, с большим трудом отбрехавшись от целительницы, которую обеспокоил его усталый вид и бледное лицо, он, вместо камней, наложил в заплечную суму кое-каких припасов. Брал с таким расчётом, чтобы хватило дня на три, не меньше. До кучи ещё вовнутрь светящийся кристалл сунул, которым перед этим на столешнице накарябал руну Леса. Как Васса её увидит, так сразу поймёт что случилось! Затем направился на свою обычную пробежку.

Добравшись до пещеры, он принялся звать Белу. Сначала тихо, а потом и во весь голос. Ответа не было. Притомившись, он сел на камень.

«— Отдать меня захотели? Фигушки! — зло думал Дарен. — Уйду наверх, к Сирине!»

О том, будет ли рада его видеть воительница он как-то не задумался. Передохнув, найдёныш принялся снова звать Белу. Дарен знал, что путь наверх хорошо охраняется и ему одному выбраться навряд ли удастся. Нужна была помощь.

— Я слышу тебя…не кричи.

Бела подошла к нему, откуда-то сбоку. Совсем с другой стороны, не с той с которой ожидал Дарен.

— Здравствуй, — неожиданно хриплым голосом произнёс он.

Дивья молча глядела на него. За последний год Дарен сильно подрос и теперь она была выше его всего на полголовы.

— Я хочу уйти из пещер. Наверх. В Старый Лес, к Сирине.

— Сирина…кто это?

— Она не дивья, а такая же как я!

Дарен глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и подобрать слова, после чего начал рассказывать. Он говорил о том, как в первый раз увидел Сирину и услышал её голос. Поведал об их прогулках вдвоём по пещерам, когда она рассказывала ему о Лесе, а он слушал затаив дыханье. Дарен признался Беле в том, чего раньше не говорил никому. Сирина напомнила ему о ком-то родном и близком, о той женщине, которую он иногда видел в своих снах.

Бела слушала не перебивая. На её мерцающем лице застыло задумчивое выражение, а на губах играла грустная улыбка. Дарен, своим рассказом сам того не ведая, заставил существо вселившееся в тело дивьи, вновь пережить некоторые её детские воспоминания.

— Я хочу уйти к ней! — найдёныш требовательно посмотрел на Белу.

— Зачем ты мне всё это рассказал?… — вздохнула она.

— Я не смогу уйти наверх один. Выходы хорошо охраняют. Помоги мне! Пожалуйста.

— Стража сильна…

— Значит не поможешь?! — Дарен шмыгнул носом.

Бела наклонилась к Дарену так, что их взгляды встретились. В белых глазах дивьи нельзя было прочитать абсолютно ничего, она смотрела на найдёныша не моргая. Дарен однако не отвернулся. Ему показалось, что на мгновение лицо Белы расплылось, потеряв чёткие очертания, но скорее всего это случилось из-за слезы. Моргнув, он увидел, что дивья по-прежнему стоит перед ним.

— Есть ещё один ход наверх…про него мало кто знает…

— Где?!

— В Забытых пещерах.

— Но ведь дивьям нельзя там появляться! — закричал Дарен. Он хорошо помнил все рассказы целительницы.

— Так то дивьям, — резонно заметила Бела, — А ты…

— А как же хрустальные воины?

— Они спят…просто не надо тревожить их сон…

— Идём! — найдёныш решительно махнул рукой. — Веди меня!

***

Старый лес готовился к войне. На укромных полянах собирались лесовики, волчьи стаи сбивались вместе, а разбуженные медведи шатались по ельнику, оглашая окрестности жутким рёвом. Шелестели голыми ветвями листичи, перекликались друг с другом ауки, выглядывали из-за деревьев пущевики. Казалось в Лесу всё пришло в движение. Велес собирал войско.

— Прислал, значит Кощь весточку, — рассказывала Ярха. — Битвы он желает. Чтобы рать на рать двинуть, а не как в прошлую войну, три года друг за дружкой по лесам бегать.

— А Велес что? — Сирина поморщилась. Рана на ноге почти зажила, а вот спина ещё побаливала.

— Думает, — старуха криво ухмыльнулась. — Кощь умно поступил, зимой войну начал. Теперь Велесу травяные волки особо не помогут, да и от водяного хозяина проку мало. Спит, он на дне речном и до весны не добудишься!