Он чувствовал себя добычей.

Он чувствовал себя добычей и ни черта не мог с этим поделать.

Закрыв глаза, он неподвижно висел мёртвым грузом, не считая пальцев, которые стискивали спину вампира. Он позволил своему весу обмякнуть, пока железные мышцы вампира перекатывались под кожей, изменяясь под его руками.

Вампир держал его за голую лодыжку и часть голени.

Ник задрожал, когда эти неестественно холодные пальцы погладили его голую кожу. В то же время прикосновение показалось ему на удивление успокаивающим, хотя отчасти там чувствовалось собственничество — чувство, которое он до сих пор не мог увязать со всем, что видел или слышал от вампира.

Нервозность вновь вернулась.

И вновь он ничего не мог с этим поделать.

Он был добычей.

Эта мысль повторилась, сделалась абстрактной.

Он был добычей, и ни черта не мог с этим поделать.

Должно быть, в какой-то момент он потерял сознание.

Последнее воспоминание Ника содержало в себе клубящийся дым, с трудом работающие лёгкие, болезненный сухой кашель, который как будто сгибал его тело пополам, и холодные пальцы вампира, гладящие его по ноге. Он помнил, как его желудок ухнул вниз, когда вампир прыгнул, поднимаясь выше по дереву; он помнил, как это повторилось, отчего его живот сделал очередной тошнотворный кульбит.

Затем было такое чувство, будто он летел.

Такое чувство, будто он вообще находился не в своём теле.

В тот момент утратить понимание, где он находится, не чувствовать горящих лёгких, державшего его вампира, не ощущать пустоты задымленного воздуха…

Это было сплошное блаженство.

— Они в порядке? Все они?

Я бежала рядом с Блэком, тяжело дыша.

Дым теперь находился прямо перед нами. Похоже, он перекинулся как минимум на одно дерево, а то и больше.

Это могли спровоцировать ракеты, которые врезались в дерево всего несколькими минутами ранее. Я понимала, что кричу — отчасти потому, что мой слух все ещё не восстановился после пронзительного воя, с которым они пронеслись по небу на пути к цели.

— Блэк? — переспросила я лихорадочно. — Они в порядке? Они выбрались оттуда?

«Они в норме, дорогая. Не беспокойся».

Он обернулся ко мне, не замедляя бега и посылая мне завиток своего жара.

«Брик вытащил Ника задолго до этого. Он вдохнул немало дыма, но Брик говорит, что с ним все будет хорошо. Он и Дориан несут Ника и Джема к вертолёту… остальные могут идти сами, — он снова взглянул на меня. — Я направил беспилотник, чтобы отвести их к месту посадки, так что мы доставим их к команде медиков через десять минут, если все пойдёт по плану».

«А если им понадобится больше, чем команда медиков? — послала я в ответ, все ещё подавляя страх, который теперь уже был не столько рациональным, скорее безымянным. — Что тогда, Блэк?»

«Тогда мы отвезём их в Бангкок, — послал Блэк. — Немедленно. Они будут там уже через час. У них там не больницы, а произведение искусства, Мири. Мы пошлём с ними видящих-техников, чтобы убедиться, что они не навредят Джему».

Бросив на меня очередной беглый взгляд, он добавил: «Не волнуйся, милая. Я говорю серьёзно. До такого не должно дойти. Наши люди здесь весьма хороши. Они смогут хотя бы стабилизировать их для безопасной перевозки. Судя по словам Брика, они больше всего беспокоятся о Джеме. С Ником все будет хорошо».

Я прикусила губу, заставляя себя подавить ответ, который мне хотелось озвучить.

Я знала, что этот ответ иррационален.

Я понимала, что ничто во мне в тот момент не было рациональным. Я знала, что обострение моих эмоций наверняка вызвано нашей с Блэком ситуацией, а также странным ментальным и эмоциональным состоянием, в котором мы пребывали с тех пор, как заперлись в том пляжном домике.

Я все это знала, но какая-то часть меня в это не верила.

Я не помнила, когда в последний раз я была так парализована страхом.

Этот страх не поддавался резону, не имел определённой причины; я не могла определить триггер или источник этого страха. Этот страх вызывал у меня физическую тошноту, а я даже не могла понять, что меня так пугает.

И почему я зациклилась на Нике?

Почему Ник?

Блэк уже сказал мне, что с Ником все хорошо. Ник в отключке; он на пути в лагерь вместе с Джемом. Это об Энджел мы ничего не знали. Не исключено, что Энджел мертва.

Я постаралась выбросить эту мысль из головы, видя, как Блэк жестами отдаёт приказы Фрэнку и Мэджик, которые бежали рядом с нами по джунглям. Он показал Хавьеру зайти сбоку огромного туалангового дерева, тогда как мы побежали к нему прямиком — скорее всего, чтобы он обеспечил нам прикрытие на случай, если Nachtsonne остались и решили дать отпор.

Когда мы выбежали на открытое пространство, я увидела лишь двоих из их людей.

Блэк застрелил первого, не замедляя бега.

Я увидела, как Фрэнк разделался со вторым.

Затем Блэк принялся показывать новые сигналы руками.

Блэк не почувствовал больше ни души. Мы направлялись к горе.

Мы побежали вокруг почерневшего кратера в земле, оставленного ракетами, а также вокруг горящих остатков огромных корней туалангового дерева. Земля, разлетевшаяся на две стороны, когда одна из ракет пропахала землю, образовала длинную колею, вдоль которой нам пришлось пробежать, а потом перепрыгнуть на другую сторону. Это привело нас к крутому склону, который поднимался вверх, к горе.

Затем был тяжёлый бег вверх по вулканической скале под жарким солнцем.

Солнце уже начинало клониться к закату.

Я поймала себя на мысли, что мы доберёмся туда задолго до заката, но скорее всего, будем возвращаться на пляж уже в темноте — хоть на вертолёте, хоть пешком.

«Ты их уже чувствуешь?» — спросил Блэк в моем сознании.

Я знала, что он имел в виду Энджел, Мику, Элис.

Стараясь выбросить из головы Ника и то, почему Ник особенно беспокоил мой свет, я переключила фокус своего внимания на Энджел. Как и с Ником, я сосредоточила свой разум, свой свет на всем, связанном с Энджел — вызвала в памяти воспоминания её лица, её присутствия, её смеха, её голоса, её света, всего, что я могла наскрести.

Я знала, Блэк надеялся, что я сумею ускорить процесс их поисков. От Ника у него сложилось впечатление, что оплот Nachtsonne огромен и по большей части находился под землёй. Он также не был уверен, как его экстрасенсорное зрение будет работать там.

К тому времени мы проделали, может, треть пути по покатому склону из вулканического камня.

Чем выше мы поднимались, тем более нестабильной делалась почва.

Я видела, что Мэджик с трудом поспевает за нами.

Её ноги в ботинках поскальзывались на мелких обломках обсидианового камня, напоминавшего осколки стекла. Она выкарабкалась из небольшого углубления этого самого камня, подтянувшись вверх и наружу, еле удержав равновесие на уступе. Она смахнула потные черные волосы с лица, решительно выпятив подбородок. Я видела, как она поправляет ремень лука на груди и ускоряется на более ровной поверхности, как только перевела дыхание.

Мы приближались к источнику того странного света, который создавал вокруг горы похожий на пузырь щит.

Как раз когда я подумала об этом, Блэк взглянул на меня.

Теперь он тоже весь покрылся пылью и вспотел от подъёма.

Заметив мой взгляд, он свободной рукой показал направо, другой ладонью держа винтовку и подталкивая моё внимание и свет к другой тропе, которая, похоже, пересекала ту, по которой мы бежали.

Я проследила взглядом вдоль этой тропы, заметив, как она петляла вокруг тенистого края утёса, пересекавшегося с высокой вершиной, в сторону которой мы бежали.

В той части горы виднелась длинная зазубренная линия.

Поначалу её сложно было различить, поскольку два куска камня сливались друг с другом, но чем дольше я туда смотрела, тем сильнее подозревала, что там может быть проход.