— Хорошие новости — Блэк выгнал их из лагеря, — сказал Брик, пока Ник наблюдал, как мужчина у основания дерева берёт зажигалку обеими руками. — … плохие новости…

Мужчина щёлкнул крышкой зажигалки, воспламенив какой-то фитиль.

Он бросил все целиком — пламя, фитиль и саму зажигалку — к основанию дерева.

Раздался гулкий стук, за которым последовал настоящий взрыв пламени.

— …Ну, — продолжал вампир, говоря все ещё спокойно, но уже громче из-за расширявшегося шара пламени внизу. — …Вероятно, скоро здесь станет некомфортно и жарко, — буквально выкрикнул вампир. — Так тепло, что вредно для здоровья, можно сказать.

Ник не ответил.

Сглотнув, он уставился на основание дерева и колонну чёрного дыма, который уже доходил до их мест.

Он взглянул на Джема, но видящий явно все ещё пребывал в отключке.

Черт подери.

С Блэка станется уйти на две секунды слишком рано.

С Блэка станется пропустить самую важную частицу информации, которую мог бы передать ему Ник.

То есть, они все наверняка умрут.

Золотые радужки Блэка сфокусировались обратно.

Он расплылся в широкой улыбке, взглянув на меня.

— Твой приятель Ник — бриллиант, — сказал он.

Я нахмурилась, наблюдая, как Блэк вытаскивает из своего бронежилета планшет, откидывает крышку чехла и тут же проводит по экрану, затем принимается за клавиши. Подойдя ближе, я поверх его руки смотрела, как он вызывает несколько экранов съёмки с беспилотников — размытые образы того, как они проносились над верхушками деревьев, ища возможность заглянуть в джунгли внизу.

— Почему он бриллиант на сей раз? — спросила я, все ещё глядя на кадры видео.

— Он только что сказал мне практически все, что нам нужно знать, — сказал Блэк, широко улыбаясь. — Ещё и прямо перед Бриком, представь себе. По правде говоря, он чертовски быстро уловил, что я использую Джема как посредника. Быстрее, чем это уловило бы большинство видящих.

Взглянув на меня и поджимая свои очерченные губы, он добавил:

— Твои друзья весьма выдающиеся личности, Мири. Думаю, нам нужно начать разговоры о расширении тренировочной программы и включения в неё людей, которые демонстрируют такие таланты. Я поручу Ярли приступить к этому, когда мы вернёмся в Сан-Франциско.

— Сан-Франциско? — я взглянула на него.

Он кивнул, взглядом все ещё следя за кадрами с беспилотников.

— Пора уже, не думаешь? — спросил он отрешённым голосом.

Наблюдая за ним, я ощутила, как меня омыло потоком облегчения, и кивнула.

— Да, — только и сказала я. — Пора уже.

Когда он посмотрел на меня, я потянулась и поцеловала его в губы.

Секунды спустя он превратил это в настоящий поцелуй.

Как и прежде, от этого сложно было отстраниться, сложно даже думать нормально, как только его язык и губы затопили меня его светом, привлекая меня одновременно с тем, как Блэк изучал мой рот. В моей груди зародилась такая сильная боль, что я издала стон.

Ещё через несколько секунд я бережно оттолкнула его.

— Иисусе, Блэк, — сказала я, сглотнув.

Он усмехнулся, но я ощутила выплеснувшийся из него завиток боли, когда Блэк поймал меня за руку и притянул ближе, чтобы иметь возможность обнять меня свободной рукой.

Теперь мы находились на территории Nachtsonne.

Обойдя место раннего проникновения на периметр, мы держались подальше от курса, по которому Эй-Джей и Джулс отслеживали отступающих немцев.

Позади меня Фрэнк, Пёс, Девин, Хавьер и Мэджик сидели на камнях, наблюдая за нами и переводя дух от изнурительного темпа, в котором Блэк вёл нас вверх по холму в сторону высочайшей вершины острова. Жара и скорость передвижения явно сказывались на них.

Но прежде всего, влияли сами джунгли.

Влажность, жуки, периодический испуг от незнакомых птиц, мартышек, змей, застревание в подлеске, деревьях и влажной почве — черт, да даже темнота под этими густыми кронами — все это сильнее сказывалось на нас, чем на Блэке, который вырос в таком климате, пусть и на другой версии Земли.

Все они прикладывались к фляжкам и тяжело вдыхали влажный воздух, совершенно взмокли и раскраснелись, отмахивались от насекомых и настороженно смотрели на деревья джунглей. Я заметила, что Мэджик и Пёс немного отекали от влажности, их лица сделались ярко-красными.

Блэк, конечно, тоже вспотел.

Просто он как будто не замечал этого или не обращал внимания.

А ещё он, похоже, потел значительно меньше, чем любой из нас.

Нажав ещё на несколько клавиш, он вызвал окно координат и напечатал несколько цифр, изменив траектории двух беспилотников. В процессе он перехватил контроль у тех, кто оперировал ими с курорта.

Я наблюдала, как его пальцы порхали над клавишами, затем опустились к виртуальной сенсорной панели, которая появилась в низу экрана. Он заставил камеры подняться вверх и найти гору. Затем, направив их туда, куда ему хотелось, он заставил беспилотники прибавить скорость и полететь быстрее.

Очевидно, теперь у него в голове имелось конкретное место назначения.

— Энджел, Мику и Элис все ещё удерживают Nachtsonne, — проинформировал меня Блэк, не поднимая взгляда от координат на экране, пока его пальцы легонько скользили по сенсорной панели. — Джема накачали наркотиками или типа того… он не в лучшем состоянии. Это я уже худо-бедно понял, когда попытался использовать его свет и разум, чтобы увидеть, где они находятся.

Блэк бросил на меня беглый, мрачный взгляд.

— Ник это подтвердил, — добавил он. — Похоже, он довольно сильно беспокоится за него. Брик и Дориан все ещё с ними на дереве. Они примерно в двух милях от оплота Nachtsonne, который, оказывается, находится в самой горе. Очевидно, вся гора изнутри полая… какое-то естественное образование внутри спящего вулкана.

Я нахмурилась, кивая.

— Ты можешь найти дерево?

— Работаю над этим прямо сейчас, красавица.

Он взглянул на меня с теплотой в золотых глазах.

Однако я увидела за этим проблеск беспокойства.

— Что? — спросила я. — Что такое?

Он выдохнул, нахмурившись.

— Надеюсь, что ничего… но они там не одни. Nachtsonne нашли их на дереве. Они оставили там несколько охранников. Ник сказал, что у них есть бензин. Винтовки. Ружья с дротиками. Работающие рации. Минимум пятеро стоят на посту у основания дерева, но Брик подозревает, что их может быть больше, и их могут прикрывать снайперы. Так или иначе, что-то пугает вампиров, иначе они уже убили бы этих охранников.

Пожав плечами, Блэк сосредоточился обратно на кадрах беспилотников.

— По правде говоря, я удивлён, что они всё ещё их не убили… это-то меня и беспокоит. Брик, должно быть, что-то увидел.

Затем он прищурился, всматриваясь в кадры. Скорректировав что-то на экране, он увеличил отдельную часть картинки, чтобы получше присмотреться к чему-то.

Как только он сделал это, я ощутила, что из его света выплеснулась волна злости и раздражения

— Бл*дь, — пробормотал он.

— Что? — спросила я, хмурясь.

Фрэнк к тому времени подошёл к нам, за ним подтянулись Мэджик и Хавьер. Из изначального списка Блэка с нами были все, кроме Туза, которого Блэк в последнюю минуту решил оставить с Кико, чтобы с ней в лагере был ещё один ветеран и пилот вертолёта.

Подвинувшись ближе к Блэку, я посмотрела на экран там, где он к нему прикоснулся.

— Видишь это? — спросил Блэк, хмурясь. — Туда мы и направляемся.

Я уставилась на колонну чёрного дыма, поднимавшегося над джунглями.

— Оно не горело, когда ты был с Ником?

— Нет, — Блэк покачал головой. — Но это должны быть они.

Фрэнк также посмотрел на экран, который держал Блэк.

— Насколько мы далеко? — спросил Фрэнк.

Жар исходил от его кожи, и я ощущала его даже на своём месте. Фрэнк был огромным — ниже Блэка на несколько дюймов, но его плечи и грудь были массивными, мускулистыми и теперь обливались потом, пропитывая чёрную майку и тёмные армейские штаны камуфляжной окраски.