Глазастая знахарка, углядевшая что Маришка что-то бросила в кружку, пристала к ней: скажи да скажи, что это за снадобье, и она, чтобы не прослыть ведьмой, отдала свой запас лекарств, сказав, что купила их у бродячего лекаря.

Человек ко всему привыкает, так гласит народная мудрость. Вот и старшие Романовичи привыкли к новой жизни и радовались за внука. Единственно что их огорчало, это то что он не ладит со своей красавицей женой.

Правду сказать, Вайда им не слишком нравилась, особенно Маришке. Она то и дело ворчала, мол, разряженная пустоголовая девица хоть и выглядит как настоящая сказочная принцесса, а всё же не пара их ненаглядному мальчику.

Иштван был более лоялен к Вайде и видел то, чего не хотела замечать жена. При всей своей кротости Маришка иногда бывала упрямей любого осла. Она ничего не хотела слышать об их с невесткой несомненном внешнем сходстве, и с негодованием отвергала все попытки мужа указать на то, что она любит Ласло. Насильно мил не будешь, как правило, отвечала она и сердито поджимала губы.

И в самом деле, Ласло был ласков со своей красавицей женой, но старики видели, что в его глазах нет тепла. Желая счастья внуку, Иштван решил поговорить с ним по душам. В результате Ласло стал приезжать к ним один, и впредь он зарёкся вмешиваться в его личную жизнь.

С переездом на новое место, особенно в последнее время, предчувствия Маришки граничили с ясновидением, но она не рассказывала об этом никому, даже мужу. Они так долго прожили вместе, что ей не хотелось смущать его покой. «Да и что здесь такого?! – оправдывалась она перед собой. – Подумаешь, увидела во сне то, что и так должно было случиться!»

Конечно же, Маришка лукавила. Если бы у неё не было видения, как малышку Розу собьёт заезжий лихач на бричке, то она не успела бы её спасти. Буквально в последний момент она выдернула ребенка из-под копыт несущейся во весь опор лошади, которая одурела от хлыста, хлещущего её по бокам. После чего уже ей самой пришлось спасаться от приставучего ухажёра, который ретировался только тогда, когда на улицу вышел её муж.

Вскинув ружьё, Иштван без лишних слов сбил выстрелом шляпу с головы подвыпившего субчика, а затем перевёл дуло пониже живота и приказал ему убираться, пока тот цел. Когда бричка резко развернулась и, едва не упав, скрылась за шлейфом пыли, он с беспокойством оглядел жену и, поняв, что с ней всё в порядке, обнял вместе со спасённым ребёнком. «Господи!.. Родная, сколько раз я тебе говорил, лучше не ходи никуда одна. Иначе мне придётся пачками отстреливать мужчин, которые летят на твою красоту, как пчёлы на мёд», – проговорил он, укоризненно глядя в янтарные глаза любимой женщины.

«Да и чёрт с ними! Хоть всех их перестреляй, мне-то что?» – счастливо подумала Маришка и поцеловала мужа прямо в губы, прекрасно зная, что ему это не понравится. Иштван не любил открытого выражения чувств, но в этот раз он прижал её к себе и ответил крепким страстным поцелуем.

Они опомнились только тогда, когда малышка, стиснутая ими, запищала, что ей больно. Смущённые они отпрянули друг от друга, поняв, что вместе с молодостью к ним вернулась потребность в той любви, которая почти заглохла в силу их преклонного возраста.

Конечно, Маришке не хотелось обманывать мужа, но не рассказывать же ему очередной вещий сон, в котором ей приснилось, что именно сегодня появится внук со своим сыном и тремя гостями. Всё равно он не поверит и скажет, что Ласло всегда присылает нарочного, перед тем как приехать и, в общем-то, будет прав. Чтобы не свалиться им как снег на голову, внук всегда предупреждал о количестве гостей, которые едут вместе с ним. Порой сопровождающих было так много, что Романовичам приходилось просить соседей приютить их у себя. Сельчане считали их внука богатым купцом и самое удивительное, что никто из окружения Ласло не проговорился кто он такой на самом деле. Крепкие парни в чёрных одеждах были на редкость молчаливы, даже в подпитии.

В тот день, когда Ласло собрался покинуть Аркадию, у Маришки спозаранок всё валилось из рук. Когда солнце перевалило за зенит и покатилось к горным вершинам на горизонте, она, изведённая непонятной тревогой, сказала мужу, что идёт к соседке, а сама, принарядившись, отправилась на околицу.

После аханий и оханий Маришка придирчиво оглядела внука и, найдя, что с ним всё в порядке, забрала у него мальчика. Поцеловав правнука в щёчку, она встревожилась при виде его несчастной мордашки.

– Сашенька, у тебя что-нибудь болит? – спросила она с беспокойством, и маленький прохиндей с горестным видом прижал ладошку к груди.

– Сердце! – ответил он патетическим тоном, но не удержался и, прижавшись к Маришке, горько заплакал. – Бабушка! Папа сказал, что плохие люди забрали мою маму! – проговорил он сквозь слёзы.

– Дева Мария! – Маришка повернулась к внуку. – Сыночек, это правда?

– К сожалению, да, – ответил Ласло и забрал у неё сына. – Сашка, перестань реветь. Что ты как маленький? – сказал он ровным тоном и мальчик, всхлипнув, послушно замолчал. – Молодец! – похвалил он сына и потрепал его по белокурым тщательно уложенным волосам. – Э, братец! Что-то ты не только ревёшь у меня как девчонка, но и выглядишь соответственно. Это непорядок. Нужно будет при случае подстричь тебя.

– Не хочу стричься! – закапризничал мальчик. – Мама говорит, что так выглядят все настоящие принцы.

– Вряд ли, Сашок, – скептически отозвался Ласло. – Так выглядят только сказочные принцы. Ну те, что рождаются в комплекте с белыми лошадьми. А ты у меня обычный мальчик. Давай ты будешь выглядеть, и вести себя соответственно. Хорошо?

Мальчик с сомнением посмотрел на отца, а затем неохотно кивнул.

– Вот и замечательно! – Ласло отрицательно качнул головой, когда Маришка снова протянула руки к ребёнку. – Нет. Пусть он лучше побудет у меня, а то у тебя он снова расхнычется.

– Сыночка, он же ещё маленький! – с жалостью воскликнула Маришка.

– Вот-вот! Именно об этом я и говорю! – улыбнулся Ласло и кивнул на девушек. – Бабуль, познакомься с моими спутницами. Малявка в накидке это мой партнёр по бизнесу Аэлитмиррани даами Ррнари, но ты можешь звать её Аэлитой, – представил он звёздную кошку и подмигнул Фапивате. – А темноволосая красотка, которая пилит меня недобрым взглядом, это Ирида Фапивата… – Он сделал эффектную паузу. – Бабуль, мы с ней уже почти четыре года состоим в законном браке. Так что прошу любить и жаловать мою жену.

– Что?! – пролепетала Маришка, растеряно глядя то на внука, то на девушку. – Ладно, потом всё расскажешь, – спохватилась она, заметив, что у правнука задрожали губы.

Она повернулась к пажу и ласково ему улыбнулась.

– Здравствуй, Артур! С того времени, что мы не виделись, ты стал совсем большой. О Господи! Никак ты вырос на целую голову! – воскликнула она и мальчик просиял от удовольствия.

– Похоже что так, мадам, – скромно потупился паж. – Сир… мой господин тоже считает, что я очень вырос. Правда, он добавляет… – Мальчик наморщил лоб, вспоминая фразу на незнакомом языке. – Велика Федула, да дура, коли нет ума в голове.

– Ну, к тебе это не относится, – сказала Маришка и покосилась на внука. – Лично мне он говорил, что ещё не встречал смышленей мальчугана чем ты, Артур Пендрагон.

– Спасибо, сир!.. Ой, простите! Я хотел сказать господин! – спохватился мальчик.

– Ничего страшного! – утешил его Ласло. – С сегодняшнего дня я больше не король…

Испуганная Маришка вскрикнула, и он обнял её за плечи.

– Бабуль, да не пугайся ты так! Никакого переворота не было, я сам отказался от короны. – Чтобы подсластить пилюлю, он чмокнул её в щеку и жалобно протянул: – Не сердись, родная! Я знаю, как вы гордитесь тем, что ваш внук король, но для меня это путы. Я мечтал избавиться от них, как только моя задница соприкоснулась с золотым троном Александрии.

– Господи! – всхлипнула Маришка и погладила внука лицу. – Сыночек, мне-то всё равно нищий ты или король. Это твой дед придёт в отчаяние. Для него это такой удар, тебе не передать! – Она горестно покачала головой. – Ты же знаешь, какой Иштван скрытный! Он ничем не попрекнёт тебя, а после будет всё носить в себе и молча переживать. Вот чего я боюсь! Не приведи Господь, ещё заболеет. Конечно, твой дед крепок как столетний дуб. Да что с того? Вот и дерево, подруби основной корень, и оно упадёт. Сыночка, сделай милость, ничего не говори Иштвану! Пусть он не знает, что ты больше не король, – взмолилась Маришка, глядя на внука несчастными глазами.