– Так будет с каждым ненавистником рамбуанских деликатесов! – мстительно выкрикнула она вслед спасающемуся бегством помощнику.

Бурага, наблюдающий за этой сценой при помощи потайного следящего устройства, не выдержал и засмеялся. Постоянное напряжение отпустило, и он с неожиданной для себя надеждой подумал, что возможно всё не настолько плохо, как ему кажется.

Несмотря на постоянное ожидание, бесплотный голос, прозвучавший в голове, застал его врасплох.

«Веселишься, ничтожество?» – прошипел его неотвязный мучитель и от мгновенно накатившего страха Бурага покрылся липким потом.

– Какое уж здесь веселье! – выкрикнул он с отчаянием. – Что на этот раз вам нужно от меня?

«Ты нашёл аллу ковачара?»

– Да! Я знаю, кто ключ-деструктор!

«Тогда убей его!» – приказал невидимый собеседник.

Почувствовав, что остался один, Бурага схватился за живот, и со всех ног бросился в туалет.

Понос и рвота мучили его до тех пор, пока страх не пошёл на убыль. Тогда он влез под ионный душ, а затем чуть живой рухнул на кровать.

Увы, искусственный сон не принёс желанного забытья. Там тоже были они – зловещие безликие тени, настолько противоестественные, что от одного их вида бросало в дрожь. В полном молчании они скользили по равнине с редкими деревьями, и громадная низкая луна заливала окружающий пейзаж кровавым светом. Вот только этой живительной влаги больше здесь не было. Незнакомый мир был безнадёжно мёртв. Неведомые твари высосали жизнь даже из растительности. От малейшего дуновения воздуха сухие листья и травы превращались в прах. С тоскливым воем ветер проносился над обезлюдевшими городами и посёлками и временами ему вторил хор погибших душ. Тогда у Бураги вставали волосы дыбом и он, весь мокрый от пота, просыпался от собственного крика.

Твари появились, когда ему исполнилось десять лет. Ему начал сниться этот жуткий сон, который вызвал у него стойкий энурез, а затем голоса теней зазвучали наяву, и это едва не свело его с ума.

Родители обратились к лучшим специалистам, но те лишь разводили руками. Они не видели никакой особой патологии, способной таким образом повлиять на психику ребёнка. В ушах Бураги до сих пор стоял горький плач матери и то, как она кричала на отца, обвиняя его в бедах сына. «Как смел ты тащить такого кроху на биржу? Гений! Гений! Нашёл чем хвастаться!.. Негодяй! Как ты будешь жить, если с нашим мальчиком что-нибудь случится?!»

Подкравшись к двери, Климент заглянул в кабинет отца. Тот с нежностью обнимал мать и гладил её по волосам.

– Дорогая, успокойся!.. Корделия, прекрати! Не смей думать о плохом, это притягивает несчастья. Атум смилостивится, и наш мальчик выздоровеет.

– Глупец! Неужели ты не видишь, что он уже почти ни на что не реагирует! Может быть, ничего бы не случилось, если бы ты не заставил его работать на бирже.

– Корделия, я его не заставлял. Мальчик сам влез в торги, – устало проговорил отец. – Я пробовал его отстранить, но он поднял рёв до небес. В конце концов, у каждого ребёнка свои игрушки. Наш сын особенный, вот и игрушки у него особенные, только и всего. Если уж на то пошло, то лишь биржа возвращает его к нормальному состоянию.

У детей гибкая психика и со временем мальчик притерпелся к ужасным спутникам, которые незримо вмешивались в его жизнь. В основном, ему нужно было перечислить ту или иную сумму на указанный счёт. Но требования быстро росли и вскоре стали настолько непомерными, что он уже не успевал получить нужные средства, и тогда последовало наказание. Сначала тени взялись за животных, которых он любил, затем за знакомых и в последнюю очередь за его семью.

Первым убили старшего брата, и мальчик ушёл в себя, перестав реагировать на окружающее. Но это его не спасло. Стоило не выполнить очередное требование, и следующим стал Дарт, который был ему не только братом, но и единственным другом.

Ужасный сон оказался пророческим. Если старшего брата застрелил наёмный убийца, то среднего брата тени убили сами. Дарта нашли в кровати. Казалось, он спит, но стоило его коснуться, и он превратился в горстку мельчайшей пыли.

Мальчик бежал из дома, надеясь спасти хотя бы отца и мать, но безжалостные убийцы предупредили, что в случае малейшего неповиновения они уничтожат родителей, причём вместе с Юдкором, его родной планетой.

Тогда он впервые взбунтовался и с воплем: «Убивайте, сволочи!» выскочил на улицу.

Пришёл он в себя только в полицейском участке и обнаружил, что абсолютно голый и именно холод привёл его в чувство. А ещё он обнаружил, что ему нисколько не стыдно. Наоборот, нервное напряжение спало и ему хорошо, как никогда раньше.

С тех пор Бурага уже сознательно давал себе разрядку, для чего ему пришлось примкнуть к рядам извращенцев. Дразня окружающих, он забывал о дамокловом мече ответственности, который постоянно висел над его головой.

Несмотря на мелкие неприятности на борту, то и дело создаваемые зловредным пассажиром, полёт продолжался в штатном режиме и «Птица удачи» приближалась к намеченной цели, находящейся в созвездии Волопаса.

Если верить информации, купленной у Аргтура, то им нужна была B-437/46-OWR – небольшое светило на окраине рукава галактики, которое относилось к классу звёзд, пригодных для существования кислородных миров.

После ожесточённых споров и тщательно выверенных расчётов был выбран крохотный квадрант пространства, привлекательный своей близостью к месту назначения и тем, что он находился за пределами астероидного пояса, окружающего звезду. Правда, невозможность просчитать поведение каменного крошева, подчиняющегося сложным законам взаимного притяжения, напрочь перечёркивали его достоинства. При выходе в трехмерную систему координат «Птица удачи» вполне могла напороться на крупную каменюку, которую не сможет переварить её защитное поле.

Риск был велик, но им повезло. Выбранный участок космоса оказался чистым от приблудных материальных объектов, и звездолёт благополучно вынырнул из гиперпространства. После чего «Птица удачи» перешла на маневровые двигатели и направилась к третьей планете B-437/46-OWR. Никто не удосужился дать ей название, и она осталась безымянной, несмотря на то, что раньше здесь находился самый известный рудник в Содружестве.

Прежде чем высадиться на поверхность планеты, они встали на стационарную орбиту. Аэлита запустила исследовательский зонд, а затем материалы, переданные крохотным шпионом, подверглись тщательному изучению. Ласло искал любой намёк на угрозу их маленькой экспедиции, но, как всегда в таких случаях, информации было много, а толку мало. Тем не менее он ещё раз скрупулёзно исследовал полученный материал.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.