«Плохо дело!» – огорчился Ласло, прижимая к себе сына. Он и раньше подозревал, что между Вайдой и ребёнком есть особая связь, присущая телепатам. Она позволяла им ощущать присутствие друг друга даже на расстоянии.

«Не удивительно, что Сашка впал в панику, когда обнаружил, что мать вдруг исчезла. Как бы всё это плохо не кончилось», – обеспокоенно подумал он. В подтверждение его опасений вскоре тельце мальчика напряглось и выгнулось дугой, и он мгновенно покрылся испариной.

«Чёрт! Кажется, сейчас начнётся полномасштабная истерика!» – испугался Ласло уже по-настоящему. В панике он усадил сына в кресло и снова попытался его отвлечь, но тот никак не реагировал на забавные сценки с мультяшками, которые ему демонстрировала «Птица удачи». Тогда он положил ребёнка на пол авиетки и приподнял голову, боясь, что он задохнётся во время приступа.

Не зная, чем ему помочь, Фапивата с растерянным видом суетилась рядом. Толку от неё было немного. После смерти младшей сестры она избегала детей, и ей было проще найти подход к инопланетянам, чем к ребёнку своего вида.

Видя их полную беспомощность, звёздная кошка презрительно фыркнула и потянулась было к аптечке, но до успокоительных средств дело не дошло.

Накал страстей сбил «заяц», пробравшийся на борт «Птицы удачи». С виноватым выражением на рожице паж выбрался из своего укрытия и подошёл к Ласло.

– Простите, сир! Я всего лишь хотел посмотреть, что находится внутри летучей повозки, – проговорил он и опустился рядом с ним на колени. – Давайте я подержу их высочеству голову, а вы разотрите ему ноги и руки. Моей маме это помогало, когда с ней случался приступ падучей. Конечно, было бы лучше растереть щётками, но можно и руками.

Стоило Александру услышать ненавистный голос, и его истерика прекратилась, как по мановению волшебной палочки. Он сел и злобно посмотрел на Артура.

«Ах ты, маленький симулянт!» – возмутился Ласло. Он вознамерился устроить выговор сыну за притворство, но Фапивата его удержала. «Не вмешивайся! Пусть мальчишки сами разберутся. Поверь мне, так будет лучше», – шепнула она. В этом был свой резон, и он опустился в кресло.

Выяснение отношений между мальчишками не заставило себя ждать. Александр подлетел к Артуру и, задрав голову, смерил его презрительным взглядом. «Вылитый я в детстве», – подумал Ласло, не знающий то ли радоваться, то ли огорчаться этой схожести характеров. Вдобавок голос сына напомнил ему голос Вайды, он был такой же тонкий и противный, как во время их очередного скандала.

– Что тебе здесь нужно? Пошёл вон, подлиза! – выкрикнул его отпрыск и для усиления эффекта завизжал и затопал ногами. – Убирайся! Ненавижу тебя! Жалкий сброд! Побирушка!

От безобразного поведения сына у Ласло загорелись уши. «Н-да, сплошные пробелы в воспитании! Нужно было больше уделять внимания Сашке», – подумал он с раскаянием.

В ответ на его растерянный взгляд Фапивата ободряюще кивнула – мол, терпи, коли так всё запущено.

Артур не прекословил принцу, но когда оскорбления посыпались как из рога изобилия, он не выдержал, и его глаза наполнились слезами.

– Я не попрошайка и не жулик, хитростью примазавшийся к их величеству, – проговорил паж дрожащим от негодования голосом. – Ваше высочество, возьмите свои слова обратно!

– Вот ещё! – скривился Александр. – Не дождёшься, чтобы я извинялся перед всякой навозной свиньёй.

При этих словах Ласло потемнел от гнева, и Фапивата схватила его за руку. «Спокойно, Романович!.. Да, угомонись ты, балбес! Они без тебя разберутся!» – прошипела она и мальчишки, позабыв о ссоре, покосились на неё, причём оба сердито.

Девушка в удивлении приподняла бровь.

– Вы чего вытаращились на меня? – вопросила она, и на её лице появилось понимающее выражение. – А! Хотите знать, какое я имею право орать на их величество Владислава Первого? Да самое непосредственное, я его бывший командир, – буднично сообщила она и бросила снисходительный взгляд сначала на Ласло, а затем на мальчиков, которые не сводили с неё глаз. – Видите ли, парни, когда Романович пришёл служить на «Огненный вихрь», так называется мой корабль, он тогда был совсем зелёным салажонком и его отдали под моё начало, – пояснила она и подмигнула мальчикам, которые при таком известии в изумлении открыли рот.

– Папочка, это правда? – спросил Александр, недоверчиво глядя на девушку, и Ласло состроил грустную физиономию, мол, было такое дело.

– Так вы пиратка? – воскликнул Артур и его глаза заблестели.

– Круче! Я полицейский, – с гордостью сообщила Фапивата. – Я служу на корабле Галактического патруля, который следит за порядком в космосе. Ведь там, среди звёзд, тоже полно пиратов, которым необходимо надрать зад… – она закашлялась и хитро глянула на восторженные лица мальчишек. – Ну, вы понимаете, что с ними нужно сделать, чтобы они не обижали мирных граждан.

Поняв, что безраздельно завладела вниманием несовершеннолетней аудитории, девушка украдкой показала Ласло кулак, но не бросила свою миротворческую миссию, и он склонился к звёздной кошке.

– Аэлита, перед отъездом я хотел бы навестить стариков. Ты как, не против?

– Нет, конечно! – ответила звёздная кошка и, помедлив, добавила: – Вводи координаты. Конечно, если знаешь, как это делается.

– Ну-ка, посторонись! – Ласло склонился над пультом и под его пальцами высветилась клавиатура управления. – Ну вот, всё готово! – сообщил он с гордостью, и звёздная кошка насмешливо покосилась на него.

– Я рада, что ты в конце концов освоил эту нехитрую премудрость. Видимо, ты не настолько безнадёжен, как я раньше думала.

– Не всё же мне быть бесполезным балластом, – парировал Ласло колкость звёздной кошки и порывисто сжал её пальцы. – Господи, Аэлита! До сих пор не могу поверить, что ты жива!

– Я тоже, – тихо сказала она, глядя на него потемневшими глазами.

– С тобой всё в порядке? – встревожился Ласло, ощутивший её внутреннее смятение.

– Надеюсь, что да, – неопределённо ответила звёздная кошка и включила режим прозрачности авиетки. Стены растаяли, и маленькие пассажиры завизжали в восторженном ужасе. – Мы на месте, – сообщила она и, прищурившись, с подозрением глянула на Ласло. – Конечно, если ты ничего не перепутал с координатами.

– Вот ещё! – Ласло глянул вниз и досадливо хмыкнул. – Возьми ещё чуть-чуть левее. Видишь, ту ложбинку около озера? Думаю, нам лучше приземлиться там, подальше от любопытных глаз. И нечего переглядываться! Я всё вижу! Сами попробуйте обойтись без навигационных карт, – рассердился он и девушки, уже не скрываясь, расплылись в ехидных улыбках.

– Как был самонадеянным болваном, так им и остался, – фыркнула Аэлита.

– Это да! – поддакнула Фапивата.

«Спелись паршивки!» – беззлобно подумал Ласло.

Он глянул вниз, на стремительно приближающиеся горы, так похожие на те, что были у него на родине, близ Зирца в Венгрии, и вдруг осознал, что избавился от своей давней спутницы – ностальгии, что основательно портила ему жизнь. Теперь его дом был здесь, и жизнь на Земле превратилась в череду полузабытых воспоминаний и чувств.

После приземления они всей компанией направились к деревеньке, где жили дед и бабка Ласло.

Поначалу звёздная кошка заупрямилась и не хотела идти вместе со всеми – из-за опасения, что привлечет нездоровое внимание средневекового люда – но любопытство взяло верх, и она дала себя уговорить.

В качестве маскировки она завернулась в старую накидку, которая сохранилась у неё со времён полёта на Землю и Ласло, обернувшись, не смог удержаться от улыбки. Закутанная с головы до пят своенравная звёздная кошка походила на мусульманку, покорно следующую за своим мужем. Когда Аэлита с негодованием на рожице погрозила ему кулачком, он ощутил, что жизнь возвращается в прежнее беззаботное русло. Желая ей подыграть, Ласло состроил обиженную мину – мол, не понимаю за что мне такая немилость. В ответ на это звёздная кошка со значением покрутила пальцем у виска. После чего он сразу же вспомнил, что так и не объяснил ей, в каких случаях не следует прибегать к этому жесту. Он замедлил шаг, собираясь исправить своё упущение, но ему помешала Маришка. Она стояла у околицы деревни и явно ждала их появления. Завидев его и правнука, она с причитаниями побежала к ним, и сердце Ласло затопила радость. Он до сих пор не привык к мысли, что может увидеться с дорогими ему людьми, с которыми он, улетев с Земли, уже распрощался навеки.