‘Нет, нельзя’ - прорвалась сквозь туман упрямая мысль.

‘Стухнет - тогда точно смерть. Нужно встать’ - осознал Кирилл.

От попытки перевернуться на бок подростка захлестнула волна боли и слабости. Руки едва двигались из-за поврежденных мышц и дрожали, как у записного алкоголика. Оставалось только поражаться, как в подобном состоянии он преодолел немалое расстояние по джунглям, попутно отбиваясь от желающих подзакусить раненым человеком. Да, ‘дымка’ подавила боль, но повреждения-то от этого никуда не делись. Впрочем, сейчас Кириллу бы не помешала и такая помощь. Но, судя по всему, механизм подавления срабатывал исключительно в моменты опасности.

Взгляд подростка наткнулся на истекающую кровью тушу.

‘Мясо все равно не спасти, стухнет. Нужна хотя бы кровь’

В солнечном сплетении ровно вспыхнуло и потекло по венам уже ставшее неотъемлемой частью тела тепло. Туша рыси содрогнулось. Медленно и неуверенно из нее в сторону фильтра потекли рубиновые ручейки.

Холодный пот заливал лицо. Внутренности скрутила боль. Но Кирилл продолжал упрямо выдавливать из своей добычи жизнь.

Остатки туши он выбросил из капсулы. Поставил в проем дверь и последним усилием намертво ее приварил.

‘Теперь можно и отдохнуть’

*

Без сознания юноша провалялся целые сутки. Местные, кстати, оказались на шесть часов длиннее земных: точную разницу Кирилл вычислил еще в первую неделю с помощью входившей в минимальный набор каждой ТиЭй программы.

Очнулся он от сильнейшей жажды. Во рту словно пустыня поселилась. Пить хотелось настолько, что даже боль отошла на второй план. Не смотря на ее вспышки, Кирилл кое-как поднялся с кровати и доковылял до фильтра. Прохладная влага живительной волной прокатилась по пищеводу. Кириллу показалось, что он ничего вкуснее в жизни не пробовал. Три кружки опустели в момент. И только после этого он сумел взять себя в руки. Пить все еще хотелось: сказывалась и потеря крови, и сутки без воды - но уровень жидкости в резервуаре фильтра едва приближался к шести литрам. Четвертая кружка все же состоялась, но цедилась небольшими глотками и только вприкуску с заранее припасенными грибами.

Вытряхнув последние капли, Кирилл аккуратно поставил кружку на место. К этому моменту боль уже вернулась в полной мере. Накатила слабость, и подросток поспешил вернуться обратно в кровать. Веки потяжелели, как только голова коснулась подушки. Сопротивляться Кирилл не стал: не зря же сон называют лучшим лекарством.

*

Пробуждение наступило от все того же чувства непреодолимой жажды. На этот раз, чтобы удовлетворить ее первый и самый жестокий позыв, юноше хватило всего двух кружек. Организм требовал больше, но недостаток питьевой воды диктовал свои условия. Кирилл уже знал, что эффективней пить меньше и чаще, чем много и за раз.

Но не водой единой жив человек. Юноша с тоской покосился на мешки, в которых хранил запас грибов. Для выздоровления нужно хорошо питаться. Это - факт. Но когда постоянно приходиться есть одно и то же, сложно это что-то не возненавидеть.

‘От такого рациона и сдохнуть недолго’ - подумал он и поднял мешок с осточертевшим содержимым.

Вытащенный гриб Кирилл пережевывал чисто механически, стараясь абстрагироваться от вкуса. Как же он соскучился по нормальной еде. Все представители животного мира, которых ему удалось протестировать, по тем или иным причинам человеку в пищу не подходили. То же относилось и к растениям. Единственным исключением послужила недавняя хищница.

И ту пришлось выбросить: в царящей жаре мясо протухло бы в считанные часы, а холодильная установка вышла из строя после визита шипастой твари вместе со всем остальным оборудованием. Кирилл то и дело порывался приступить к ремонту капсулы: столько в ней еще всего оставалось полезного - но каждый раз дефицит времени ставил крест на этих планах. Тратить часы с весьма туманными перспективами подростку не позволял инстинкт самосохранения.

Мысли Кирилла вернулись к его выходу в джунгли. Как ни посмотри, а катастрофой он не обернулся исключительно благодаря случаю. Что бы ему осталось делать, не окажись кошка съедобной? Возвращаться обратно в капсулу к двум кружкам воды и пытаться оправиться от ран для повторной попытки? Так себе вариант. Продолжить искать воду до победного, привлекая хищников запахом крови и слабея с каждой минутой? Больше похоже на самоубийство. Использовать тело кошки как приманку для других хищников и надеяться, что один из них окажется съедобным? Пожалуй, это лучший вариант, но шансы на успех тоже так себе.

Так что же все-таки пошло не так? Не хватило опыта и умений? Или ошибка кроется глубже? Обратно ведь он добрался без проблем. Немного покатав в уме эту мысль, Кирилл все же пришел к выводу, что дело не в тактике. Ключевую роль в его возвращении сыграли непонятно откуда взявшиеся инстинкты хищника. С ними и ‘дымкой’ он превратился в настоящую машину смерти. Наверняка, крался бы он с той же эффективностью, что и ломился напрямик.

Осталось только разобраться откуда эти самые инстинкты появились. Кто-то другой, возможно, решил бы, что в каждом человеке живет свой хищник и критическая ситуация лишь помогла ему пробудиться, но только не Кирилл. В его жизни встречалось достаточно ситуаций, когда они пришлись бы весьма кстати, но ничего подобного он и близко не ощущал.

Выходит, что инстинкты он все же приобрел относительно недавно. Скорее всего, опять же от той шипастой твари. Вот уж действительно - в каждой бочке затычка. Нет, Кирилл ни в коем случае не жаловался. Скорее опасался той цена, которую придется заплатить за все полученные плюшки. Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке.

‘Непонятно откуда появляются контролирующие поведение инстинкты. Что может пойти не так?’ - с сарказмом подумал он.

Даже навскидку Кирилл мог назвать с пяток возможных вариантов неблагоприятного развития ситуации. От просто неприятных до смертельных. К сожалению, ситуация складывалась таким образом, что места для здоровой осторожности не оставалось: вряд ли и в следующий выход удача так явно сыграет на его стороне. Для выживания в дело должно пойти абсолютно все.

Осталось только определиться, когда этот самый выход состоится. Из аптечки появился портативный диагност. Маленький шарик шустро закружил вокруг человека, иногда ненадолго зависая на одном месте.

- Аномально высокий уровень регенерации. Приблизительная оценка времени восстановления поврежденных тканей - 24 часа. Рекомендуется постельный режим, обильное питание и питье, - без особого удивления прочитал вердикт прибора Кирилл.

Чего-то подобного он и ожидал. На фоне отросшей за считанные секунды руки просто ускоренная регенерация смотрелась даже несколько бледновато. Вопрос заключался лишь в том, откуда его организм берет необходимые ресурсы? Каким-то особо истощенным Кирилл себя не ощущал, а лишнего жирка у него отродясь не водилось. Следующими, по идее, на прокорм организму должны были пойти мышцы, но ничего подобного не произошло. Очередная странность в копилку. Какая уже по счету?