- Тогда готовься, - отдал распоряжение парень. - Улажу пару дел, и мы отбываем.

- Слушаюсь, Владыка, - как всегда с готовностью откликнулась Бета.

Откусив от бутерброда из ломтя местного хлеба и куска подкопченного мяса здоровенный кусок Кирилл отправился на поиски Рейли, благо прошлым днем налаженная его собственными руками сеть Пельты исправно сообщала о местоположении мужчины. Алилуйя правам привилегированного пользователя!

Лидер человеческого сектора обнаружился в центре поселения. Кажется, он беседовал о восстановлении какого-то производства с одним из лемесай. При этом оба спорщика активно жестикулировали и, судя по всему, кардинально не сходились во мнении. По крайней мере, Рейли уже начал активно давить авторитетом, отметая все возражения экзота властью Совета.

- Нужно поговорить, - вместо приветствия произнес Кирилл, когда мужчина заметил его приближение.

Воспользовавшись подвернувшимся поводом, Бран парой резких фраз завершил спор. Лемесай в ответ негромко зашипел, но этим его недовольство и ограничилось. Все же демократия в Пельте присутствовала в весьма и весьма условном размере. Тот самый случай, когда она вроде бы есть, но ее как бы и нет.

Проигнорировав демонстрацию недовольства со стороны ящера, Рейли повернулся к Кириллу.

- Я слушаю, - произнес он. - Что-то случилось?

- Вроде того, - неопределенно махнул рукой парень. - Мы можем поговорить в каком-нибудь более уединенном месте?

Рейли смерил его внимательным взглядом и согласно кивнул.

- Идем, - произнес он, развернулся и зашагал к крутому ребристому пандусу, расположенному рядом с перекрестком. Судя по внешнему виду, установили его буквально вчера.

Конечной целью оказался один из уцелевших блоков на втором уровне. Открыв дверь, мужчина приглашающе качнул головой. Дважды себя приглашать Кирилл не заставил.

Внутри приблизительно двадцатиметровой площадки блока обнаружился прилавок, пара стульев, множество каких-то ящиков и предельно функциональный интерьер с ярким освещением. Определенно, это напоминало какой-то магазин или склад, но вывеска над входом по какой-то причине отсутствовала. Возможно, пострадала в ходе боевых действий. Рейли тут же подтвердил его догадку:

- Это магазин моего друга, - пояснил он, обходя прилавок по кругу и устраиваясь на высоком стуле. - Его ранили во время обороны, и он попросил меня за ним приглядеть. Здесь нам помешать не должны. Итак, Кирилл, о чем ты хотел поговорить?

В отличие от него, парень стул проигнорировал. Оперевшись на пластиковую панель прилавка, он задумчиво сцепил руки, настраиваясь на разговор. Его взгляд невольно привлекла висевшая позади мужчины картина, выполненную при помощи тонких цветных шнуров. Очевидно, ее автор пытался создать столько экстравагантным способом береговой пейзаж, и чем дольше Кирилл вглядывался в результат, тем больше тот ему нравился.

- Мне нужно на некоторое время покинуть поселение, - начал он наконец. - Как считаешь, это не спровоцирует продолжение конфликта?

Определенно, ему удалось ошарашить своего собеседника. Мужчина почти сразу нервно вцепился в свою бороду. Оставалось только гадать, как с такой привычкой и жизнью ему удавалось поддерживать ее в солидном состоянии, не превращая в изъеденный молью коврик.

- Так сразу и не скажешь, - наконец произнес Рейли. - Большей частью зависит от твоих новых друзей. Чешуйчатых таких.

Кирилл раздраженно стиснул зубы.

- Да какие из них друзья, - выдавил он. - Спиной, по крайней мере, я бы к таким точно не повернулся. Просто в определенный момент мы оказались слишком выгодны друг другу, чтобы это проигнорировать.

- Я так и понял, - невесело усмехнулся Рейли. - И полностью поддерживаю. По сравнению с тем, чем все могло закончиться, мы еще легко отделались.

- Ага, - рассеянно кивнул парень в ответ. - В любом случае, ретау сейчас не до того. Часть оружия и брони передана людям, артиллерия уничтожена, а плазменные орудия отныне находятся под управление Совета. Вайси повторно на их стороне тоже вряд ли выступят. Так что, как ни крути, а новую войну им не выиграть даже возникни такое желание. Я скорее опасаюсь мести победителей.

Рейли что-то согласно хмыкнул и наклонился куда-то вниз. Спустя секунд тридцать и несколько коротких манипуляций, на стойке появилось разлитое в два высоких стакана пиво.

- Будешь? - поинтересовался мужчина, пододвигая один из них к парню.

Кирилл до этого момента пиво видел разве что со стороны, но отказаться почему-то постеснялся. Взяв стакан, он сделал глубокий глоток. Прохладная, отдающая вкусом каких-то специй жидкость потекла по его пищеводу, оставляя после себя горькое послевкусие, после которого парень даже затруднялся ответить понравилось ему в конечном итоге или нет.

- Не буду врать, что не думал об этом, - крутя бокал между ладоней, произнес между тем Рейли. - Пойми, я жил и работал рядом с этими людьми долгие годы. Этого нельзя просто так взять и забыть.

Выражение лица мужчины приняло хмурый вид, а руки стиснулись в кулаки, оставив в покое многострадальный бокал.

- О мести рассуждать легко. Но когда своими глазами видишь, что за последует за этими словами, начинаешь по-другому относиться к понятию неизбежного зла. Я не желаю продолжения. Я больше скажу: никто из нас его не хочет. Даже Кессез. Никогда не прощу этим тварям произошедшего, но если такова цена спокойствия, я согласен ее принять.

- Как гора с плеч, - облегченно выдохнул Кирилл. Но строчку ‘Поговорить с Лисой’ в список обязательных дел перед отлетом мысленно добавил.

‘Кто знает, что там ретау может в их твердолобые бошки прийти’ - подумал он. ‘Вдруг решат, что их бросили, другого выхода нет и попрутся в самоубийственную атаку. В лучшем случае. От этих можно ожидать и не такого’

- Удивительно, как иногда приятно бывает ошибаться в своих прогнозах, - продолжил он с легкой улыбкой.

- Что случилось, Кирилл? - не принял предложенного полушутливого тона Рейли, изучая парня внимательным взглядом. - Кажется, еще вчера ты писал мне что-то о налаживании нормальной обороны и производства. Энтузиазма через край. А теперь такие перемены.

Лисицкий хмыкнул. Задумчивым взглядом посверлил бокал перед собой, он все же отодвинул его в сторону. Пиво ему не понравилось.

- У меня начались кошмары, - произнес парень, разворачиваясь к двери. - Пока ничего серьезного, но сам понимаешь, чем это может закончиться.

Оставив Рейли наедине со свалившейся на него новостью, Кирилл отправился на поиски Лисы. Ее, кстати, встретить удалось даже легче, чем того же Брана: ящерка терпеливо ожидала его в обусловленном месте.

А вот разговор с ней получился даже сложнее, чем с Рейли. Нет, необходимость его отъезда она приняла на удивление легко и даже гарантировала отсутствие неприятностей со стороны своего вида, но вот отпускать парня одного отказалась наотрез! Словно он не в добровольное изгнание отправлялся, а собирался убраться с планеты на том самом космическом корабле, который она видела в своем видении. Даже возможность превратиться в набор кровавых пятен на стене ее останавливала от навязчивой идеи всегда находиться рядом. И если поначалу это выглядело даже забавно, то теперь откровенно раздражало. Парню пришлось приложить просто титанические усилия, чтобы убедить ящерку дождаться его возвращения в поселении.