‘Как не вовремя’ - прикрыв глаза, с досадой подумал Кирилл. Впервые, если не считать туманных намеков Керна, ему выдавали знания в практически готов к употреблению виде. Прерываться категорически не хотелось.

Открыв глаза, парень встретился с понимающим взглядом Линалы.

- В следующий раз? - мягким голосом полуутвердительно предложила она.

- Пожалуй, - вынужденно признал реальность Кирилл. - Бета, впускай нашего гостя.

- Повинуюсь, Владыка, - неожиданно томно прошептала виртИн, смутив этим даже попривыкшего к ее выходкам Лисицкого.

Однако придумать достойный ответ наглой негоднице парень не успел: в капсуле появился донельзя бодрый и жизнерадостный Рейли. Сразу стало как-то на удивление мало места.

- Всем привет, - добродушно прогудел Бран. - Ну что, молодежь, как первая ночь на новом месте?

- Отлично, - осветившись улыбкой, откликнулась Линала. - Давненько я так не высыпалась.

‘А ведь и правда’ - сообразил Кирилл. ‘Если вспомнить в каких условиях, по ее словам, она была вынуждена жить п последнее время, то вряд ли у нее имелась возможность нормально выспаться. Теперь понятно откуда это хорошее настроение с самого утра’

- Особой разницы не заметил, - хмыкнул в свою очередь Кирилл и дотянулся до металлического термоса, в который Линала прошлый вечером выдавливала половинки кьюра. - Сока? Эксклюзивный, между прочим, продукт.

Встряхнув тару, парень убедился, что ее содержимого хватит еще на пару кружек.

- А давай. Заинтриговал, - ухмыльнулся в бороду Рейли, сцапал протянутую кружку, которая в его лапищах совершенно потерялась, и пригубил. - А ничего так. Вкусненько.

- Обязана заметить, что моя первая ночь на новом месте прошло просто ужасно, - воспользовавшись паузой, невероятно стервозным голосом заявила Бета. - Было невероятно скучно без доступа ко внутренней сети поселения.

- Кха-кха, - закашлялся, поперхнувшись соком, Рейли.

‘Почему говорит она, а стыдно мне?’ - подумал Кирилл, испытывая невероятно сильное желание просто закрыть глаза и уши.

- А я уже и забыл, какая у тебя все-таки уникальная виртИн, - с некоторым трудом подбирая правильные слова, заметил Рейли.

- Благодарю, - сухо отозвалась Бета. - Но в моей жизни есть и всегда будет только один мужчина. Оставьте свои комплименты для какой-нибудь другой кремниевой глупышки.

С каждым прозвучавшим словом бородатый мужчина все больше и больше походил на выброшенную на берег рыбу. Кириллу пришлось в экстренном порядке преодолевать внутренний стыд и заканчивать, наконец, разыгравшийся фарс.

- Довольно, Бета, - строго произнес он, мужественно борясь с подступающим толи смехом, толи плачем.

- Повинуюсь, Владыка, - пай-девочкой пропела виртИн. - Ваша верная слуга лишь посмела указать гостю на его забывчивость и недопустимость флирта с чужой собственностью.

- Просто. Замолчи, - отчеканив каждое слово, приказал Кирилл.

‘Строго говоря, она и в самом деле моя собственность. Но почему, черт подери, в ее исполнении это звучит так по-извращенски?’ - возникла в голове парня полная возмущения мысль.

- Своенравная она у тебя, - дипломатично прокомментировал Рейли и по уже въевшейся, как успел заметить Кирилл, привычке дернул себя за бороду. - Но в чем-то права. Ты меня вчера совсем с мысли сбил своими откровения. Все из головы повылетало. Во-первых, раз уж зашел разговор, держите сертификаты доступа для внутренней сети поселения.

Если бы лидер выживших только знал, какую ошибку допускает, выполняя требования не в меру деятельной виртИн. К сожалению, об этом не подозревал ни он, ни даже ее непосредственный владелец, а потому, когда ТиЭй дружелюбно подмигнула Лисицкому принятым пакетом, его копия тут же, от греха подальше, отправилась Бете и Зиури. Линала, судя по всему, так же получила свой ключик, благо сеть поселения базировалась на галактических стандартах. Иначе каким образом ею могло пользоваться столько разных рас?

- Обязательно зарегистрируйте кошелек. У нас тут в основном товарно-денежные отношения, - проинформировал подопечных Бран.

Кирилл без лишних вопросов заполнил простенькую форму регистрации и получил уникальный идентификационный номер в рамках поселения. Программа тут же рекомендовала ему заполнить дополнительные данные: такие, как профессия, например.

Рейли же продолжил речь о тонкостях проживания в Пельте. Очевидно, именно о подобной лекции и говорил Кессез, когда просил мужчину ввести новеньких в курс дел, а вовсе не об экскурсии, как подумал Кирилл изначально.

Из рассказа мужчины удалось выяснить, что в поселении царит жесткая плановая экономика. Правящая верхушка определяла цены буквально на все: от еды и бытовых мелочей до зарплат за те или иные виды работ. Достигался подобный порядок вещей за матричных станков, которые могли находиться исключительно в собственности мини государства. Также, как и главные источники еды: фермы и охотничьи отряды.

При этом каждый сектор обладал практически полной свободой самоуправления, патрульными, а также правом распоряжаться собственной долей общего бюджета, размер которой высчитывался исходя из вклада в общее дело. Все это порождало довольно причудливое общество, напоминающее кусочек галактики в миниатюре, вынужденный бороться с общим смертельным врагом: образовалась какая-то дикая смесь из взаимных уступок, негласных правил и жизненных философий.

К примеру, если в человеческом секторе полезный член общества вполне мог за полгода накопить на строительство скромной, но собственной недвижимости, то ретау поголовно, включая даже Эраду, своего официального лидера, обитали в бараках и ничуть этим не смущались. Лемесай, напротив, ударились в другую крайность: они для каждого возводили аккуратный домик с лужайкой и заборчиком. Шиковать, кстати, подобным образом им позволяли четыре матричных станка, которые принадлежали именно им.

Человечество, к сожалению, свои принтеры Фридмана в спасательных капсулах не устанавливало, так что обеспечить все население отдельным жильем Рейли возможности не имел. Максимум, что он мог предложить - комнату в общежитии.

Казалось бы, за восемь лет вполне можно отгрохать целый город, но все оказалось не так просто. Не смотря на отсутствие своих главных хищников, джунгли Рруа все еще оставались крайне опасными и агрессивными. С ними приходилось буквально сражаться за каждый метр, а при малейшей халатности все завоеванные территории вновь отходили врагу чуть ли не за сутки. Да и периметр безопасности не мог растягиваться бесконечно. Любая щель в нем мгновенно оборачивалась смертями: несмотря на регулярные охотничьи выходы, даже ближайшие к поселению джунгли продолжали кипеть жизнью.

А как же тогда лемесай? Откуда у них столько свободного места? Ну, во-первых, лемесай в поселении оказалось банально на порядок меньше, чем людей. Увиденная Кириллом и Линалой с высоты картина не отражала реального положения вещей как раз из-за различных подходов разных рас к стилю жизни. Во-вторых, так сложилось, что основной благосостояния человеческого сектора стали фермы. На их долю приходилось практически три четверти произведенной в поселении растительной пищи. Выращивались на фермах человеческого сектора как родные людям, вайси и ретау культуры, так и одомашненные растения Рруа. Вот только все это требовало места. Очень много места.