На одной из полок обнаружились зеленые пластины. Точь-в-точь такие, что закрывали ядро.

‘Пригодится’ - отметил Кирилл и пошел дальше.

В его руках начала таять очередная коробка. Насколько Кирилл мог судить, такая необычная упаковка в первую очередь консервировала свое содержимое. На это указывала как ее одноразовость, так и совершенно нетронутый временем вид вещей. Исчезнувшая обертка открыла вид на черный прямоугольный ящик, внутри которого ровными рядами лежали прижатые тонкими скобами серые цилиндры.

‘Удобно будет взять в руку’ - прикинул их размеры Кирилл.

Первая ассоциация, которая пришла ему на ум при осмотре добычи - граната. Затем - батарейка. При этом Кирилл ощущал, что в глубине каждого цилиндра находилось несколько узоров, которые никоим образом не контактировали друг с другом. К сожалению, определить функционал устройств увиденное ему совершенно не помогло.

В отличие от брони, активировать цилиндры Кирилл не рискнул. Кто знает, для чего они служили? Произойти при их активации могло практически все, что угодно. Вплоть до призыва грудастого гарема. Все же технологии неизвестной расы, а не праздничная хлопушка. Любопытство заставило Кирилла едва ли не обнюхать устройства и служивший им хранилищем черный ящик, но подсказки или инструкции из разряда ‘выдерни чеку и брось в сторону враждебного элемента’ ему найти так и не удалось.

Со вздохом, парень отложил ящик в сторону. Само собой, бросать такую интересную находку Лисицкий не собирался: как минимум пару коробок этого добра он собирался обязательно захватить с собой в капсулу - но сейчас, к сожалению, они ничем не могли ему послужить.

Следующая полка вновь оставила в его руках черный ящик. И следующая. Практически все помещение оказалось заполнено серыми цилиндрами. Лишь в самом конце Кириллу повезло наткнуться на кое-что новенькое.

Очередная золотая коробка расплавилась в его руках и оставила после себя холодный, словно кусок льда, гладкий золотой шар размером с кулак. Немного повертев находку в руках, Кирилл попытался проникнуть в нее с помощью восприятия.

Однако, как и в случае со стенами башни, наткнулся лишь на пустоту. Правда, не абсолютную: с одной ее стороны присутствовало небольшое темное пятно, которое напоминало максимально сжатую дымку в его собственном исполнении. По крайней мере, именно так расшифровал свои ощущения Кирилл. Его так и подмывало направить туда собственную силу. Сделать этого не позволял пока еще не до конца атрофировавшийся инстинкт самосохранения.

Золотой шар отправился в гору коробок, которую Кирилл собирался прихватить с собой в капсулу. К ней же присоединились и остальные шесть золотых упаковок с полки.

‘Хотя, чего это я? Зачем вообще что-то оставлять, когда можно вынести все?’ - от избытка эмоций подросток даже хлопнул себя по лбу.

По какой-то причине у него сложилось впечатление, что если он покинет башню, то уже не сможет в нее вернуться. За ее стенами словно простирался совсем другой мир: дикий, необузданный, полный дождя и ветра. В то время как сама башня представала из себя кусочек технологически развитой цивилизации. Этот контраст четко разделял их два совершенно разных мира. Но если посмотреть объективно, что могло ему помешать вернуться за оставшимися артефактами? В капсуле как раз много пустых ящиков, которые совсем не помешает заполнить.

‘Но первую ходку стоит все же сделать так, словно она последняя’ - принял окончательное решение Кирилл и принялся перетаскивать отобранную часть коробок на платформу. Закончив, он активировал следующий пункт меню.

Платформа мягко отлипла от склада и заскользила вверх. На этот раз ее движение заняло не больше десяти секунд. Почти сразу она оторвалась от стены и пристыковался к относительно небольшому золотому кубу.

- Любопытненько, - пробормотал Кирилл, когда за открывшейся дверью показались… еще одни каменные створки.

При этом даже ядро не озаботились защитить подобным образом. Невольно возникал вопрос: что же такое важное там спрятали, если попытались сделать это настолько тщательно? Но кроме любопытства появились и закономерные опасения. Если Кирилл с трудом обнаружил сигнальные нити в зале ядра, то что произойдет, столкнись он с более продвинутой системой?

Напрягая все доступное восприятие, подросток принялся прощупывать пространство перед собою. Результат это принесло двойственный. С одной стороны, коридор, вроде бы, не таил в себе никаких сюрпризов. С другой же, какое угодно их количество могло таиться в двери, так как ее материал, как и стены башни, не поддавался восприятию. Вишенкой на торте служил полностью запитанный узор в стенах коридора, к которым примыкали створки. И это в условиях тотального отсутствия энергии на большинстве механизмов! Вывод напрашивался сам собой.

Если с сигнальными нитями Кирилл еще готов был рискнуть, то в сторону этой двери даже дышать не собирался. Мериться количеством энергии с расой, которая способна обуздать нечто вроде ядра? Или соревноваться с ними в мастерстве? Какой параметр ни возьми, навыки человека во всем уступали создателям Ковчега. Ломиться на созданную ими и до сих пор функционирующую защитную систему? Самоубийство. Всегда нужно адекватно оценивать собственные возможности. И Кирилл прекрасно понимал, что дверь перед ним пока совершенно не на его уровне. А потому лишь молча развернулся и активировал следующий пункт меню управления платформой.

‘Интересно, если извлечь ядро, защита этой комнаты отключится?’ - задумался Кирилл. Уж больно его манило содержимое таинственного помещения.

Платформа между тем стремительно заскользила куда-то вниз. На этот раз целью путешествия оказалась золотая пирамида в несколько десятков человеческих ростов с широким основанием, поверхность которой опоясывало несколько широких белоснежных колец. Ее поверхность пульсировала множеством синих узоров. Выглядело это потрясающе. Стоило признать, что Ковчег производил подавляющее впечатление. Его монументальность, обилие золота, белоснежный камень, подсвеченный изнутри сиянием таинственных узоров, превращали строение в настоящее произведения искусства. Пусть и необычное, но безусловно задевающее струны души.

Перед Кириллом бесшумно раскрылась очередная арка, и он шагнул вперед. Свет внутри пирамиды приобрел голубоватый оттенок.

Неожиданно из стены коридора вырвался тонкий поток дымки. Словно змея, он стремительно обвил человека несколькими кольцами. Кирилл едва успел сформировать на его пути преграду. В момент столкновений энергий защитная сфера содрогнулась. По ее поверхности побежала рябь и в монолитной стене начали возникать более светлые прорехи, в которые тут же устремлялась агрессивная дымка. Кирилл немедленно дернул сферу назад, уменьшая ее радиус и таким образом латая образовавшиеся дыры. Его лицо исказил озлобленный оскал: он с трудом сдержал чудовищный напор вражеской силы. Шаг назад.

‘Главное выбраться из коридора’ - пульсировала в его голове мысль.

Между тем поток дымки словно осознал, что такими темпами жертва может и ускользнуть. Ее кольца расплылись, плотно облегая защитную сферу и засветилась изнутри мертвенно-бледным светом. Зрачки человека удивленно расширились в момент, когда удерживаемый им, пусть и с большим трудом, щит беспомощно лопнул, а самого его захлестнул поток чужой силы.