В поисках решения он обратился к своей универсальной палочке-выручалочке.

Самым очевидным решение ему показалось с помощью дымки создать герметичную сферу, единственным предназначением которой являлось бы хранение воздуха. Это требовало довольно высокого контроля. Тем большего, чем большее количество сфер требовалось поддерживать.

‘Неплохая тренировка’ - краем мысли отметил Кирилл, управляя шестнадцатью такими емкостями.

Но куда перспективней ему виделся другой путь. Правда, и требования к нему на порядок превосходили таковые у первого. Его основной послужил потенциал ‘познания’. Кирилл предположил, что с его помощью вполне способен находить в воду молекулы кислорода, а затем с помощью дымки втягивать их в шар воздуха вокруг головы. Примерно тем же образом можно устранять и избыток углекислого газа.

К сожалению, его способностей оказалось недостаточно для столь тонкого манипулирования ‘познанием’. Пытаясь воздействовать своей силой даже на относительно небольшой объем воды, Кирилл почти мгновенно проваливался в сенсорный шок. Инстинкты тут же сворачивали восприятие, однако по мозгам все равно било изрядно. В результате такие тренировки напоминали скорее некую скрытую форму мазохизма.

- Так, ладно, пока и сферы сойдут, - потерпев в очередной раз неудачу, пробормотал парень. Его спину приятно холодил металлический пол, а в голове пульсировала постепенно затихающая боль.

Приняв решение, Кирилл не привык откладывать его в долгий ящик. Пусть он так и не сумел добиться достаточно глубокого ‘познания’, у него все еще имелись сферы. На данный момент максимально он мог поддерживать их в количестве семнадцати штук. Каждая из них содержала воздуха примерно минут на пятнадцать дыхания.

Однако такое количество сфер требовало полного внимания с его стороны. Попытка спуститься в таком состоянии под воду превращалась в натуральное самоубийство.

‘Если подходить с точки зрения максимальной боеспособности, то количество сфер не должно превышать двух’ - здраво оценил свои возможности Кирилл.

Это увеличивало его запасы воздуха ровно вдвое. Что тоже, в принципе, довольно неплохо. В качестве оружия предстояло послужить старому-доброму ‘Первопроходцу’, благо функционировал он в практически любых условиях.

Застегнув шлем, Кирилл шагнул в объятия шторма. За ним из проема выплыло две туманные сферы. Под его взглядом камень шахты потек и сформировал уходящую под воду лесенку. Ее мгновенно захлестнули, порождая ливень брызг, пенные волны. Для обычного человека спуск по такой оказался бы тем еще испытанием. Но не для Кирилла.

Бушующие воды сомкнулись над его головой, и воцарилась тишина. Лисицкий ожидал сильного течения, но, к его удивлению, оно практически отсутствовало. Отсутствовала и поднятая штормом муть, подросток совершенно свободно видел на сотни метров вокруг: темнота не служила для его глаз серьезным препятствием.

Уже в пяти метрах под человеком начинались джунгли. Изрядно потрепанные деревья уже принялись выпускать новые листья. Казалось, что их совершенно не смущало наступившее наводнение. Стволы плотно покрывала, тускло подсвечивая темноту зеленым светом, похожая на водоросли растительность. Вымытая земля обнажила корневую систему джунглей, превращая их нижний ярус в настоящие древесные пещеры. Благодаря восприятию, Кирилл совершенно отчетливо ощущал, что их выбрало своим домом огромное количество непонятно откуда появившейся рыбы. Жизни под ним вообще оказалось необъяснимо много для зоны стихийного бедствия. Природа джунглей словно эволюционировала в считанные дни.

‘Ненормально. Совершенно ненормально’ - думал Кирилл, медленно погружаясь в озеро.

Из-под широкого листа уцелевшего дерева в его сторону бросилась стремительная тень. К несчастью для нее, человек постоянно поддерживал вокруг себя сферу восприятия. Хватило всего пары попаданий из ‘Первопроходца’, чтобы полностью устранить угрозу.

К сожалению, когда Кирилл коснулся своей добычи портативным анализатором, на его экране вспыхнул ряд красных пиктограмм. Несъедобно. Вздохнув, юноша продолжил погружение. Мимо него медленно продрейфовал красивый синий цветок, вокруг которого раскинулись невидимые глазу тончайшие нити. От них веяло опасностью.

Аккуратно обогнув препятствие, человек нырнул в подводные джунгли. Его путь лежал к корням: именно там разнообразие возможной еды достигало максимума. Естественно, он не забывал проверять и попадающиеся на глаза растения. Ухватившись за корень, Кирилл уставился в царившую под ним темноту. Даже с помощью дымки видимость в ней падала до пары метров.

Неожиданно взвыло чувство опасности. Выпустив пару щупалец, Кирилл начал смещаться в сторону, но не успел. Нечто с легкостью рассекло и защиту дымки, и комбинезон, и его плоть. Правый бок вспыхнул острой болью. Вода окрасилась кровью. Кирилл инстинктивно выпустил пару лезвий в направлении угрозы, однако его дымка прошла сквозь это место без какого-либо сопротивления, а с него же в сторону человека ударила широкая волна ряби. Сместившись вверх, Кирилл сумел почти полностью избежать опасности: лишь его ноги ощутили нечто вроде вибрации. Ответная очередь из ‘Первопроходца’ вновь пронзила только воду.

‘Да где же ты’ - разозлился подросток, уклоняясь от очередной волны вибрации.

Как воевать с тем, чего не видишь? Даже полностью сосредоточив восприятие в направлении угрозы, он ощущал лишь непонятную размытую тень. Вновь взвыли инстинкты. Резкий нырок позволил избежать неожиданной волны ряби со спины.

‘Ну прекрасно. Эта тварь здесь еще и не одна’ - зло оскалился парень.

Дымные щупальца впились в древесный корень и втянули его на нижний уровень джунглей.

‘В таком случае, позвольте уравнять условия. Я не вижу вас. Вы - меня. Все справедливо’ - думал Кирилл, погружаясь все глубже в сеть пещер.

С попадающимися на пути мелкими хищниками прекрасно справлялись и простейшие лезвия. За спиной все еще продолжала ощущаться опасность. Очевидно, невидимые убийцы тоже могли каким-то образом отслеживать человека, но их метод уступал восприятию: теперь от их атак частенько не требовалось даже уклоняться.

Кирилл продолжал терзать собственные силы в попытках обнаружить врага. В его голове роилось множество мыслей. Может ли быть, что его атаки все же настигают цель, но не наносят ей урона? Ну не имеют тела этих существ уязвимых точек, а все повреждения заращивают. Как вода. Это, кстати, многое бы объяснило. В таком случае может стоит попробовать атаку по площади? Что-то вроде взрыва. Откуда, только, его взять?

Или их тела способны терять материальность? В таком случае взрыв не поможет. Хотя вряд ли они способны поддерживать это состояние бесконечно, так что можно попытаться измотать их потоком лезвий.

Или просто сбежать? Нет, не вариант. Если он не научится справляться с опасностями подводного мира, останется только умереть с голода.

Между тем гонка по древесным пещерам продолжалась. В сторону подростка все так же летели волны ряби. Без особого успеха, впрочем: с помощью щупалец и темноты пещер он с легкостью избегал опасности.