Парень, который решил занять это место, был довольно хорошо слажен, насколько я успела разглядеть. Он имел ярко-рыжие волосы, как и большинство жителей огненного континента, красивые зеленые глаза, в обрамлении длинных ресниц и чувственные губы. С огромным трудом сдержалась, чтобы не восхититься им вслух.

— Ты новенькая, да? — молча кивнула. — Это же ты вчера отчудила за ужином?

Смущенно отвела взгляд и не стала ничего отвечать. Любой, у кого есть глаза, запомнил меня. Так для чего он решил разыграть сценку «я не уверен»? Хотел завести разговор? Немного не с того начал!

— Ты что обиделась? — удивился как будто даже искренне. — Извини. Если эта тема тебе неприятна, давай поговорим о чем-нибудь еще. Например, откуда ты? Как попала сюда спустя неделю после набора?

Эта тема заставила меня еще больше насупиться, потому что я не знала, что отвечать на эти вопросы другим пьюрам. Я никто, я скрит без фамилии. И я понятия не имею, как попала сюда! Разумеется, ничего из этого, я не могу сказать вслух.

— Ладно, не изображай немую. Я просто хотел подружиться и все. — парень пожал плечами и сел ровно, отвернувшись от меня, но перед этим бросил: «Они придурки, не обращай внимания на их слова».

Когда он замолчал, я выдохнула с облегчением и принялась буравить взглядом стол профессора, который располагался на небольшом подиуме. Преподаватель вошел вместе с боем часов над дверью, очевидно, это означало начало урока.

— Этот гад до жути пунктуален. — шепнул сосед мне на ухо. Ничего не ответила, но в груди как-то странно все задрожало.

— Доброе утро, адепты. — сухо поприветствовал вошедший. — Специально для новой жертвы нашей обучающей системы, представлюсь: лэр Нортон Шэдоу.

Мужчине на вид было около тридцати. Заостренные, даже хищные, черты лица немного отталкивали. Он, действительно не выглядел, как человек, который любит отвечать на вопросы, да и вообще вести диалог.

— Встаньте, адептка. — похоже, он обращался ко мне, но услышала я это не сразу, отчего по аудитории прокатилась волна тихих смешков. Тело задрожало от перенапряжения, но я молча поднялась. — Представьтесь.

— Айви. — произнесла полушепотом, едва совладав с дрожащим голосом.

— Просто Айви? — лэр Шэдоу поднял бровь. — Не назовете фамилию и не добавите линна?

Паника вновь начинала нарастать. Ректор сказал, что преподаватели в курсе моей истории, так для чего сейчас это представление? Чтобы все знали, что я скритка? Я не знала, что мне делать и что говорить, только нервно сглатывала слюну.

— Фамилии не имеют только низшие скриты, — высокомерно добавил профессор, подтверждая мои худшие опасения. — Так что, просто, Айви, расскажете всем нам, как удалось обмануть стража и попасть в академию?

— Я никого не обманывала, лэр. И я не знаю, как сюда попала. — произнесла я это отнюдь не твердо, мой голос дрожал, и я едва сдерживала слезы.

— Что ж, думаю, мы еще вернемся к этому вопросу. Можете сесть, пора начинать лекцию. Я итак потратил много времени на вас. — под насмешливым взором, по меньшей мере, двадцати адептов, я опустилась на свое место.

От стыда прикрыла лицо волосами, надеясь хоть немного отгородиться от всех.

— Не слушай его, он редкостный козел, как и многие присутствующие здесь. — вновь подал голос сосед.

— О, да, жди, что поверю! — не выдержав, зашипела в ответ. — Поверю в искреннюю заботу и поддержку. Все вокруг, плохие, а ты у нас один, значит, хороший? Что тебе от меня нужно?

— Говорю же, просто хотел подружиться. — спокойно ответил парень и до конца лекции больше не пытался со мной заговорить.

Записывать пришлось очень быстро, поскольку старалась не упустить ни слова. Остальные адепты даже перья в руки не брали, просто слушали. Возможно для них это все уже было известным, а меня очень заинтересовала тема торговли и обмена между континентами.

Только наши огневики могут переплавить металл, на других континентах пламя есть, но до нужной температуры жар не доходит. Наше преимущество в переплавке позволяет нам изготавливать качественные изделия из металла: кухонную утварь, прочные колеса для телег, оружие и все в таком духе.

Оружие разрешено применять только в борьбе со схатами-порождениями Краха. Днем эти существа почти не появляются, действуя через тех, кто стал сосудом для их сущности, то есть пьюров, которые позволили схатам захватить власть над телом. Основная работа боевых стихийников — обнаружение и уничтожение схатов в обличии пьюров. Все сиры и сари каждого континента, отвечающие за защиту от сил зла в ночное время, используют оружие, выкованное у нас. Пьюров, открывших душу для схатов, называют демоны.

Мясо поставляется на огненный и водный континенты из воздушного и земляного.

Воздушный континент, где всегда царит зима, богат на диких зверей, вроде медведей, волков и оленей. Еще воздушники выращивают особый вид зимних ягод, которые стоят очень дорого и полакомиться ими можно один раз в год. Называются эти ягоды — агика, вкус у них что-то среднее между вишней, клубникой и черникой.

Земляной континент богат флорой и фауной. Именно земные, являясь помощниками шиали, открывают душу животного для доброго духа и отправляют их в разные континенты для защиты в виде фамильяров. Простые домашние животные: коты, собаки, птицы — тоже могут быть куплены у земляных, но цена на них настолько высокая, что на нашем континенте таких почти нет.

На каждом континенте, все фамильяры, как и стихийники регистрируются и, если чей-то фамильяр напал на кого-то, сразу можно выяснить личность лины или лэра.

Большее количество мяса, естественно, поставляется с земляного континента, а также травы для зелий и готовки, что растут только весной. Фрукты и овощи, благодаря особым способностям земляных, по большей части тоже произрастают именно там, несмотря на вечный весенний сезон континента.

Основная задача водников — охрана живого источника, который в единственном виде находится на их континенте. Вода из этого источника, по большей части применяется, как основа для зелий и снадобий, благодаря своим магическим свойствам. Что-за свойства, я немного не поняла, но главное — эти снадобья лечат почти все. Все, кроме смертельных болезней, насылаемых схатами. Говорят, клинки демонов, смазаны каким-то ядом, природа которого неизвестна и от него нет снадобья. Все, кто повстречался с демоновым клинком, погиб. Стихийники — зельевары до сих пор пытаются найти антидот к яду, но пока успехи равны нулю.

— Таким образом, мы не можем жить с другими стихийниками вместе, из-за того, что физические контакты невозможны, но и друг без друга мы бы не выжили. Так или иначе, нам приходиться взаимодействовать. — с боем часов над дверью, закончил свою лекцию лэр Шэдоу. — Встретимся через неделю, на контрольной по особенностям четырех континентов.

Адепты поднялись со своих мест и стали продвигаться к выходу. Я выходила последняя и очень надеялась, что грубый лэр Шэдоу не оставит меня на разговор, уж слишком зловеще звучало: «Мы еще вернемся к этому разговору». Мои опасения не подтвердились, профессор склонился над какой-то книгой и не обратил на меня ровным счетом никакого внимания.

Я немного расслабилась, а потому не заметила, как уже вышедшие адепты постепенно образовали круг перед аудиторией, в центре которого оказалась я.

— Так значит, ты скритка, неугодная? — презрительно произнес высокий парень, с которым я столкнулась вчера в столовой. Внутри начало зарождаться чувство того, что этот разговор добром не кончится.

Мне пришлось опустить голову, чтобы не видеть всех этих презрительных и насмешливых взглядов высокородных лэров и линн. Отвечать я не собиралась.

— Дикарка, я с тобой разговариваю! — он подошел ближе и поднял мой подбородок так, что я смогла смотреть в его глаза.

Неожиданно, но его действия привели меня в ярость. Я уже не смотрела, как затравленный зверек, в моем взгляде была уверенность и гнев. Что себе позволяют эти высокородные?