— Нет.

— Не врёшь?

— А как ты думаешь? — Таль бросила на него выразительный взгляд. — Мира идеально подходила для эксперимента во всем, начиная с состава крови и заканчивая её биографией. Единственный минус — неизлечимый врождённый вирус, вынуждавший спешить. Если бы я могла его вылечить, я бы это сделала обязательно. В первую очередь. Не ради неё. Ради себя.

— Не верю. Затеять такое исследование и не уметь справиться с каким-то там вирусом? Так не бывает. Ты просто не захотела. Почему-то…

— А если и так? Тебя-то почему это волнует?

— Представь себе, волнует. Мне нравится Мира, — ухмыльнулся Адан. — Я не хочу, чтобы она умирала. Раз уж выясняется, что я — один единственный доа на свете, а у тебя получилось создать еще одного… Одну… То это же естественно, что мы захотим… Я захочу детей и все такое… Будем повышать популяцию доа вместе с Мирой.

— Вы не будете…

— Вирус, Таль. Пожалуйста, — остановил перепалку Ллэр. — Кто с кем в итоге останется — на данном этапе несущественно.

— Для тебя, — парировала она. — Для меня это как раз очень существенно. Именно сейчас. Поэтому я… — Таль нахмурилась, сосредоточенно вглядываясь в лицо Ллэра. — Я готова предоставить тебе необходимую информацию. Помочь… насколько смогу, объяснить. Ответить на все твои вопросы, но при одном условии.

— Каком?

— Ади.

— И каким же образом? — Адан насмешливо вскинул брови. — Думаешь, Ллэр сможет меня уговорить? Или заставит? Как ты себе это представляешь?

Таль даже не удостоила его взглядом, продолжая в упор смотреть на Ллэра:

— Помоги мне, и я найду способ повернуть вспять то, что тебе нужно. И даже дам рецепт.

— Зачем? — спросил Ллэр.

— Ты же в курсе эксперимента. Адан — мое будущее. Такое, каким я хочу его видеть. Считай, мне он жизненно необходим. Как тебе — ваше солнце.

Ллэр усмехнулся.

— Ну не собираешься же ты всего-то сцедить у него всю кровь!

— Это уже мои проблемы… наши… — Таль обернулась к Адану, улыбнулась, снова посмотрела на Ллэра. — Мы разберемся. Я же не спрашиваю, кого ты собрался превращать, и зачем тебе понадобился рецепт. А тебе ведь он нужен, не так ли?

Он вскинул одну бровь, прищурился.

— Сначала о вирусе, Таль. Потом — о том, что ты знаешь о доа. Я ведь покупаю не информацию о предусловиях, я покупаю обратный рецепт. И хочу убедиться, что не ошибаюсь, предполагая ценность этого лекарства от способностей. Взамен, бонусом, готов поделится информацией и с тобой, если есть, что спрашивать.

Адан был уверен, что она откажется. Найдет предлог или снова начнёт заговаривать зубы. Но Таль неожиданно кивнула, выпрямилась.

— Придётся совершить небольшое путешествие. Там уютней. Вы же не против? — она протянула им руки, будто собиралась помочь подняться. — Ну же, смелее, — насмешливо добавила, когда ни один из них не пошевелился. — Неужели вы мне не доверяете?

— Странно, что тебя это удивляет, — буркнул Адан, вставая следом за Ллэром. Нехотя коснулся ладони Таль, почувствовал, как её теплые пальцы ласково обхватили его запястье. В следующую секунду они втроем уже стояли в огромном зале. Противный зуд в венах исчез. Полное отсутствие электромагнитного сопротивления. Пол, стены, потолок — гладкие, белоснежные. Насколько хватало взгляда — нигде не было видно ни окон, ни дверей. Никаких кнопок, экранов, мебели, ламп, хотя вокруг светло так, что режет глаза. — Ты же говорила, что не умеешь никого телепортировать. Опять соврала?

— Не умею из мира в мир. В пределах Актариона, там, где есть порталы — пожалуйста. Вы в моей лаборатории, — Таль отпустила их руки, отступила назад. — Садитесь.

— Прямо на пол что ли? — ухмыльнулся Адан.

Таль не ответила. Кивком указала вперёд. Он обернулся, удивлённо хмыкнул, обнаружив позади них два мягких кресла. Белые, по форме похожие на те, что уже видел в доме Таль — с высокими спинками и плавно изогнутыми подлокотниками.

Переглянувшись с Ллэром, Адан послушно сел. Атради опустился следом в соседнее кресло.

— Я постараюсь объяснить по возможности кратко и доступно, но если что-то непонятно — останавливайте, спрашивайте. Надеюсь, вы знаете или хотя бы слышали о нуклеиновых кислотах?

— Слышали, — сказал Ллэр, глядя в пол. Чуть поморщился. — Биополимеры… Высокомолекулярные органические соединения, которые хранят и передают наследственную информацию.

Таль кивнула.

— Из них по сути состоит всё живое. По крайней мере, это так во всех известных мне Мирах. У обычных людей, без паранормальных способностей, или у таких, как я, в организме можно обнаружить только два вида: ДНК и РНК. Информация или ген, отвечающий за паранормальные способности, у нас хранится там же. Но есть еще один вид нуклеиновой кислоты. Так называемый ПНК. Его роль заключается в реализации наследственной информации, передаче из поколения в поколение, сохранении и трансформации энергии…

— Он есть у нас, — проговорил Ллэр.

— Да, у вас есть. И считалось, что только у вас, пока…

— Пока ты не попала в Бэар и не наткнулась на Адана.

Таль ухмыльнулась.

— Видимо, мы — не единственные, кто в этом копался.

— Не единственные, — Ллэр поднял голову, посмотрел на неё. — Но вы зашли дальше кого бы то ни было и ближе всех к разгадке…

— Даже так? Ну, что ж, это не удивительно… — она помолчала, обернулась к Адану. — Так вот, пока мы не узнали о твоём существовании, были уверены, что ПНК есть только у атради. И нас совершенно не устраивало. Потому что ваша кровь, — она перевела взгляд на Ллэра, — с нашей точки зрения — мертвая.

— Что значит «мертвая»? — уточнил Адан.

— Это не совсем кровь. Скорее, некая энергетическая субстанция, лишённая витаминов и минералов, необходимых нашему с тобой организму. Как топливо, но пригодное только для атради. И очень агрессивная. Теоретически может подойти обычным людям, но постепенно подчинит их кровь, превратит тело в вечный аккумулятор. Смотри, — Таль замолчала, плавно провела рукой, и в воздухе сбоку от нее образовалась красноватая капля, примерно размером с её голову. Внутри плавали разноцветные шарики и спиральки. Она что-то сделала, и в следующее мгновение в центре капли появилось ярко-зеленое маленькое пятнышко. Оно быстро увеличивалось, окрашивая все в такой же цвет, пока не заполнило изнутри. — Наглядно, это то, что происходит с кровью обычного человека, если в нее поместить ПНК атради. В теории.

— На практике почти так и происходит, — произнёс Ллэр. — Почти так. Простого замещения крови мало. Образование этой самой третьей нуклеиновой кислоты — уже финальная стадия метаморфоз, которые проходят тела будущих атради, но для этого изначально необходим особый ген в ДНК. Иначе новый биополимер в облучённой солнцем крови убьёт человека, а не изменит.

— Такие превращения… Значит, их практикуют?

Ллэр едва заметно, сдержанно кивнул.

— Не завидую тем, кому пришлось через это пройти, — Таль задумчиво взглянула на него.

— Почему это? — поинтересовался Адан.

— Долго, мучительно больно и совершенно противоестественно.

— Скажешь, отказалась бы обрести бессмертие? С твоими-то замашками не хотеть вечности…

— Поверь мне на слово, — улыбнулась Таль. — Если бы я захотела стать атради, это было бы гораздо проще осуществить, чем то, чего на самом деле хочу я.

— Ну-ну… — ухмыльнулся Адан, жестом показывая, чтобы продолжала объяснять.

— Еще один минус ПНК атради — неспособность к размножению, даже автономному. Собственно, поэтому с самого начала мы не рассматривали возможность позаимствовать такую кровь, а решили попытаться скопировать структуру ПНК и создать некое подобие. На это ушло несколько десятилетий. Потерянные годы исследований, опытов… Мои родители, основавшие Институт крови в Миере, умерли, так ничего и не добившись. Я не хотела повторить их судьбу. В конце концов, было решено пойти другим путем. А именно — использовать генофонд остальных Миров. На это тоже потрачено много времени… И неизвестно, сколько ещё, если бы я не нашла тебя, уникальный Адан Свир, — Таль улыбнулась. — Это был прорыв… Это… — она махнула рукой, обвела зал задумчивым взглядом. Усмехнулась, снова посмотрев на них. — Вы вряд ли поймете нашу радость…