— Почему же? — хмыкнул Ллэр. — Я как раз вполне понимаю. Найти доа… — он покачал головой почти с восхищением. — Найти тех, кто даст вам желанное.

— Да, именно так. Желанное, с большой буквы! Еще одна раса с ПНК. С живой, особой, одарённой, здоровой кровью, пригодной для Актариона, — она прошлась взад-впёред. Остановилась. — Сначала мы думали, что таких, как Адан, много. Целый мир. К сожалению, совсем скоро стало ясно, что это не так. Несколько тысяч полукровок и только один единственный полноценный доа. Дальше — больше. Или хуже. Выяснилось, что его способности — инертны. Вот это на самом деле было ужасно… Представьте — можно чувствовать, видеть зашкаливающую психокинетическую энергию, но не знать способа, как применить. Я надеялась, что это возможно как-то решить… со временем. Заставить раскрыться, проявить себя. Пыталась… Долго, настойчиво, — Таль печально улыбнулась. — В итоге добилась только одного — надоела Адану. Но это оказалось не самым плохим. По крайней мере, я могла хоть изредка, под любым предлогом, встречаться с ним, чтобы… Не важно, — она отмахнулась. — Потом, вдруг, ни с того ни с сего даже это стало невозможным. Все порталы в Бэар закрылись. Сами собой. Словно и не было этого загадочного Мира под Сферой. А все, что у меня осталось от найденного чуда — несколько резервуаров крови Адана. Что, по-твоему, я должна была делать? — Таль с вызовом посмотрела на него. — Отказаться? Забыть? Не в моих правилах. Поэтому я продолжила опыты, и появилась Мира. Та, которую ты знаешь. Прости, но я не умею сдаваться. И не собираюсь. Ни тогда, ни тем более сейчас, когда столько уже сделано.

— Я должен испугаться? — одержимость Таль вызывала двоякие чувства, разобраться в которых не получалось. Она говорила, а Адан ловил себя на мысли, что восхищается и презирает одновременно.

— Задуматься. Попытаться понять.

— Я пытаюсь. Но не могу отмахнуться от фактов — ты использовала меня. Нет, — он тряхнул головой. — Ладно меня… Но Мира… Тебе её даже не жаль.

— Победители не сочувствуют проигравшим, — пожала плечами Таль. — Она бы всё равно умерла. Теперь же, благодаря мне, у неё появился шанс пожить ещё чуть-чуть. Причем, заметь, не просто существовать, а насладиться способностями, о которых эта оборванка так мечтала. В полной мере… Пока вирус её не прикончит, — она обернулась к молчавшему Ллэру. — Ты хотел знать о вирусе. Если простым языком, то у Миры… В её организме повреждены шапероны. Это специальные белки, отвечающие за сворачивание пептидной цепочки… — Таль осеклась. Улыбнулась. — Наверное, слишком сложно. Но не знаю, как объяснить проще. В общем, если совсем просто, то у неё с рождения нарушен синтез белков. Он возрастает только при стрессе. Страх, повышение температуры тела, сильные эмоции… Но этого недостаточно. За неимением других источников питания, вирус рано или поздно полностью разрушит клетки. И тогда Мира умрет. Хотя… Если учесть облучение в Плеши и последующее превращение в доа, логично предположить, что вирус тоже мутировал. И это, скорее всего, делает Миру несколько иной, чем Адан… Не говоря уже о том, что она — женщина.

— Женщин что-то отличает? — спросил Ллэр.

— Подозреваю, что да, на поскольку Адан — единственный представитель, которого мы обнаружили, убедиться на практике у меня не было возможности. В теории, основываясь на результатах крови доа, выходит, что речь идет о древней, почти исчезнувшей расе, на которой эволюция за многие тысячелетия практически не сказалась. Многие способности идентичны, но есть и отличия, — Таль ещё раз прошлась перед ними. — Разделение функций по половым признакам очень сильное. Самцы должны охранять, самки — заботиться о потомстве. Поэтому вторые например могут лечить, превращая энергию светил в тепловую. Опять же… Теоретически.

Ллэр бросил быстрый взгляд на Адана, потом на Таль.

— Уже не теоретически.

— Что ты имеешь в виду? — она остановилась. С интересом посмотрела на атради. — Мира это сделала?

— Сделала… Не просто вылечила, фактически вернула к жизни. И не человека. Атради.

— Что ж… Вряд ли теперь она позволит себя изучить, — Таль усмехнулась. — Мне надо было убивать её «понарошку». Спровоцировать страх и…

— Это могло не сработать. Разум он… такой. Догадливый. Особенно, если его хорошо стимулировать длительное время.

— В общем, сейчас уже не важно, — она пожала плечами, посмотрела на Адана. — Мира — этап пройденный. Теперь у меня есть ты. Только зачем-то упрямо отказываешься.

— Как у тебя все просто, а? Поражаюсь! — воскликнул он. — Чуть не угробила девчонку. Меня чуть не убила, а теперь предлагаешь поселиться в Актарионе и стать быком — осеменителем. А вдруг ты ещё какой-нибудь фактор не учла? — насмешливо бросил Адан. — Потом окажется, что доа в неволе не размножаются. И что будем делать? Запихаем меня в какой-нибудь таксилет с газом?

— Я не обещала, что будет просто, — сухо ответила Таль. — Но проще, чем если останешься в Бэаре. Там ты погибнешь.

— Вот кстати об этом… — Адан нахмурился. Переглянулся с Ллэром. — Расскажешь ей о наших мрачных знакомых, которые пошли на обед Мире? Или мне?

— Я начну, ты дополнишь, если что. Все же мой опыт общения с Мириным обедом меньше, чем твой, — Ллэр повернулся к Таль, помолчал несколько секунд. — В общем, после того, как Адан побывал в Плеши, в Бэаре он дважды сталкивался с некими существами… Недвусмысленно пытавшимися его убить. Или их. Оба раза с ним была женщина-атради, поэтому я не могу с уверенностью сказать, что приходили именно за Аданом. Во второй раз, к тому же, там оказалась Мира, а следом — я. Все мы, кроме Миры, едва не погибли. Рассмотреть, с чем имеем дело, я как следует не успел — внешне просто высокие тощие фигуры в балахонах с капюшоном… Ощущение вызывают странное. Помимо опасения за свою шкуру и желания убраться. Будоражат кровь, будто по ней пустили слабый ток. Никакие наши штучки не действуют, любую направленную на них энергию поглощают на стадии формирования импульса, мгновенно. Досуха впитывают, а потом бьют чем-то своим и заставляют мигом вспомнить, что такое смертность.

Таль, только успевшая присесть в кресло, вскочила. Бросила на Адана обеспокоенный взгляд, обернулась к Ллэру.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Но если они сильнее атради и способны вас нейтрализовать… уничтожить таким образом… — она говорила медленно, явно взвешивая каждое слово, без притворства. — Это серьезно. Очень.

— Расскажи нам об этом, — ухмыльнулся Адан. — А вот созданная тобой Мира легко с ними расправилась, хотя в начале задыхалась, как и мы. Потом вдруг засветилась, выпрямилась, и… Неслабая такая компашка Теней поняла, что уязвима. Самое странное, что со стороны это выглядело, будто они ей подчинились. Не исчезли, а терпеливо дожидались, когда она их прикончит. Одного за другим…

Таль повернулась к Ллэру.

— Думаешь, это как-то связано со мной?

— Все связано, так или иначе. Есть шанс, что они пришли не за Аданом, но я не особо в это верю. Бэар — особый мир. Тут ты права. Доа — особая раса. Уникальная. Для нас ещё больше, чем для тебя. Но сведений о них почти не сохранилось. То, что мне удалось найти — слишком абстрактно, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Никакого упоминания об опасности для атради, о стражах или аномалии, или ещё чем-то. Эти твари ни разу не появлялись, когда я там был. Остается Адан. И ты сама только что сказала, он погибнет в Бэаре. Почему?

— Я имела в виду другое. Бэар не приспособлен для таких, как Адан. Не зря же никого из них не осталось. Каким бы сильным Ади не был, какими бы способностями не обладал, там ему придется их скрывать. Доа, в отличие от вас, хоть и долгожители, но не вечны, уязвимы и смертны. Почти, как мы… как я… — Таль задумчиво покусала губы. — Ты сказал, там… с ним дважды была атради… женщина… Кто она?

— Смотритель. За Плешью ведут хоть и вялое, но постоянное наблюдение. И когда там оказывается свежераскрывшийся одаренный… — он замолчал. — Объясню, на всякий случай. Ты и так знаешь, что атради не могут иметь детей. Но наше количество все-таки растет, — Ллэр усмехнулся. — Размножением этот процесс язык не поднимается назвать. У нас свой способ пополнять популяцию. Мы не практикуем насильственные изменения всех подряд в стремлении расширить свой генофонд, это происходит само собой. Тот, в ком есть тот самый особый ген, что потом может преобразоваться и вызвать появление ПНК, всегда рано или поздно оказывается в Плеши. Редко, очень редко, туда попадают те, кто слишком слаб, чтобы пережить метаморфозы. Для этого нужны Смотрители. Одних — провести дальше, других — вернуть домой, стерев всю память о произошедшем. Повторного попадания не случалось… Роми, — Ллэр на мгновение запнулся, — следила за Плешью в тот день, когда тебе вздумалось покончить с Мирой.