Арес, на ходу выхватив меч, с воплем понеся на духа, но не добежав до него пары шагов, исчез из виду. Земля, как при мощнейшем землетрясении, но без единого толчка, огромным пластом ушла вниз. Я отскочила от края образовавшегося провала, вскинула руки, пытаясь удержать равновесие, но почва под ногами комьями полетела вниз и утянула меня за собой. Барахтаясь в потоке, я скатилась на дно провала, едва не свернув себе шею. Отряхиваясь и фыркая, я поднялась и, тотчас вскинув лук и выхватив стрелу, обвела взглядом неровный край котлована.

— Метров двадцать, не меньше, — Арес уже был рядом.

— Вот и ловушка, — процедила я.

— И Гермес у них.

Мы оглянулись. Птица водрузила когтистую лапу на спину нашему напарнику аккурат между крыльев и прижала его к земле.

— Добро пожаловать в мой дом, воины! — прогремел над нами голос Спрута. — Я вас заждался, право слово.

— Так встречай, если заждался! — заорал в ответ Арес, поднимая меч.

— Позже, воин. Пока представлю вам моих друзей.

Прямо над нашими головами начала осыпаться почва, а в следующий миг огромный сизый шар со щупальцами, торчащими во все стороны, вылетел из-за края и, зависнув на пару секунд в воздухе, шлепнулся перед нами.

Я отскочила в сторону и выстрелила светом. Вспышка вышла точечной, слабой. То ли это была осечка, то ли так здесь действовало наше оружие.

Получив слабый укол, шар заворочался и с невероятной быстротой покатился в мою сторону. Я бросилась наутек. За шаром погнался Арес, но, увы, не смог его сдержать. Щупальце со всего маху ударило меня по ногам. Я перекувыркнулась в воздухе и, влетев в стену котлована, сползла вниз. Шар покатился ко мне, и я бы вряд ли успела уйти с его дороги, если бы на него не приземлился Арес. Напарник ударил кинжалом точно под одно из щупалец, и, когда вспышка залила пространство между нами, завершил дело, располосовав монстра мечом. От твари осталось лишь склизкое пятно. Откуда-то сверху донесся недовольный визг. Птица, которая держала Гермеса, пищала от возмущения.

— Следующие! — скомандовал Спрут, и в котлован нырнули два змееподобных существа. Они оказались мельче шара, но гораздо ловчее. Их хвосты то и дело превращались в головы и наоборот. Одна из этих тварей ухитрилась цапнуть меня за ногу. Рана, хоть и небольшая, кровила и заживала медленно. Фактически бой заканчивал один Арес. За змеями следовали птицы без перьев, за птицами что-то наподобие морских коньков. Я получила еще пару укусов и почувствовала, что устаю — мне было трудно дышать, лук стал тяжёлым, я спотыкалась и чаще промахивалась.

После разгрома "морских коньков" Арес, замерший подле меня в ожидании новых врагов, спросил.

— Ты как?

— Плохо, — хрипло ответила я. Врать не имело смысла.

Спрут что-то болтал, но мы его не слушали.

— Когда я скажу стрелять, — Арес рывком снял шлем, и рукой взъерошил мокрые волосы. — Стреляй в духа, который держит Гермеса — двумя разными стрелами. Поняла?

— Да! Арес, дракон!

Напарник, успев надеть шлем, резко развернулся навстречу пикирующей вниз твари. Я выстрелила светом — дух увернулся. Я выстрелила снова, и в тот миг, когда вспышка заполнила котлован, земля под ногами вздрогнула и тут же забилась, как в агонии. Я присела, но меня дернуло в сторону и повалило на бок.

— Давай, Арес! Покажи свою силу! — гаркнул Спрут.

— Стреляй! — заорал напарник.

Я вскочила на ноги, вскинула лук, развернулась, но выстрелить не успела. Дракон схватил меня за плечи и взмыл в небо. Сверху было видно, что через котлован до того края, где держали Гермеса, прошла глубокая трещина. Я упустила возможность помочь напарникам.

Задрыгав ногами, я попыталась достать стрелу из колчана, но дракон запустил когти мне в плечи, и я безвольной куклой повисла в его лапах. Луч света вырвался будто бы из ниоткуда, и дракон отпустил меня. Я тут же оказалась в объятьях Гермеса.

— Ты вовремя, — тяжело дыша, ответила я. — Вниз!

— Чёрт! Опять эта курица! — завопил Гермес, резко дернувшись в сторону, отчего меня мотнуло так, что я едва не сломала шею.

Птица летела рядом и клювом била Гермеса, куда могла дотянуться. А напарник не имел возможности дать сдачи, потому что держал меня.

— Вниз, быстрее! — кричала я.

— В яму?! Там… такая толпа!

— Ну и что?

Посадка вышла неудачной — мы буквально влетели в кучу мельтешащих чудовищ, раскидав их в разные стороны, и сбили с ног Ареса. Гермес, шатаясь, тут же вскочил и, схватив жезл, снес башку первой полезшей к нему твари.

Арес тоже поднялся, а я не смогла. Очень болели плечи, руки стали такими тяжелыми, что я даже не могла опереться на них.

— Открывай портал! — закричал Арес. — Быстрее!

Земля подо мной снова заходила ходуном.

— Не могу! — срывающимся голосом проорал Гермес. — Отвлеки их! Ай, мать твою!

— А я, по-твоему, чем занимаюсь?

Я неуклюже села, вытащила, кривясь от боли стрелу из колчана. Арес и Гермес стояли ко мне спинами. У первого по шее на спину стекала кровь, у второго одно крыло походило на потасканную мочалку.

Жаль, что лук я потеряла.

Снова дрогнула земля. Арес отступил и, быстро нагнувшись, рывком поднял меня.

— Гермес! — завизжала я, когда крылатый, как подкошенный, рухнул к моим ногам.

Несколько мощных толчков — и часть тварей провалилась в широкий разлом. Мы оказались прижаты к склону котлована. Духи, вереща на той стороне разделившей нас пропасти, отращивали крылья. Пришла пора отступать.

Гермес, вытирая кровь с глаз, шатаясь, встал на колени. Посох впился в землю, мир за перебитыми крыльями воина помутнел.

— Быстрее! — Арес толкнул меня к порталу. — Прыгай!

Я сжала его плечо.

— А ты?

— Я след…

Он не успел закончить. Дух, похожий на птеродактиля, перемахнул разлом и впился Аресу в правую руку. Напарник вскрикнул, оттолкнул меня, и свободной рукой вцепился в зубастый клюв твари, грызшей его. Я, заорав, швырнула в духа стрелу света. Та нашла цель, залив мир вокруг белым всполохом. А когда вспышка угасла, я увидела, что на краю пропасти больше никого нет.

— Саша!

Я метнулась вперед, но Гермес схватил меня за талию и, развернувшись, прыгнул вместе со мной в портал. За намии, через пропасть, ринулись чудовища, но мы уже падали в Перехлестье, и мгла позади скручивалась в незримую точку.

Мы повалились на влажную, каменистую почву. Некоторое время я лежала без движения, смотря, как впереди, вырываясь из-под земли, несется к самому небу фонтан белого пара.

Рывком я села, повернулась к Гермесу. Тот, тяжело дыша, невидящими глазами смотрел в небо.

— Мы должны вернуться за ним, — я пошарила рукой и крепко сжала вновь появившийся подле меня лук.

— Я не смогу. Нужно подождать, — хрипло, едва слышно ответил напарник.

Мне захотелось вскочить на ноги и хорошенько пнуть его.

— Он может погибнуть, ясно тебе? — я поднялась. Силы возвращались ко мне, а с ними и уверенность в нашей непобедимости. — Слышишь?

— Мы же… бессмертны…

— Там — нет!

Гермес медленно повернул голову. Кажется, ему выбили один глаз. Но для сострадания в моих мыслях не осталось места.

— Вы разве говорили мне об этом?

— А ты бы пошёл туда?

Он сглотнул и прикрыл целый глаз.

— А ты как думаешь?

— Так идём! Сейчас!

Гермес медленно, шатаясь, сел, распластав израненные крылья.

— Мы вряд ли попадем туда же, в ту же точку.

— Доберемся, значит. Ногами.

Гермес дёрнул головой, поставил перед собой посох и… мешком повалился на землю. Впереди гейзер поднял к небу тучи брызг.

— Очнись! Очнись! Очнись! — я сорвалась на крик, тряся Гермеса за плечо. — Мы не должны были уходить! Не должны! Зачем ты увел нас?! Зачем!?

Я оттолкнула его, и Гермес, так и не придя в себя, лицом уткнулся во влажную, теплую землю.