В ладонь скользнула рукоять ствола. Надо было выстрелить, чтобы порох остался на руке. Хотя… Какая теперь разница.

— Скажешь, стрелял я… — то ли произнёс вслух, то ли подумал он.

— Как мне тебе помочь? — холодные пальцы коснулись его щеки. — Милый мой, ну зачем?

Он не видел, но чувствовал, что она плачет.

— Поцелуй меня, что ли, — надтреснутый слабый голос звучал будто бы со стороны и принадлежал совсем не ему. — Напоследок.

— Не говори так, Сережа… Всё будет хорошо. Всё должно быть хорошо.

Она обхватила его лицо ладонями, склонилась над ним светлым видением. Тёплое дыхание коснулось щеки.

— Прости-и-и, — голос Ирины сливался с гулом сирен.

Последним, что Сергей почувствовал, был горьковато-соленый вкус её слез на его губах.

***

— Вы чего здесь сидите?

— Жду.

— Кого? Отбой давно по всем отделениям. Идите домой.

Ира, поджав ноги, наблюдала, как уборщица орудует шваброй под скамейкой.

— Девушка, вы русский язык понимаете? Идите.

Ира поднялась, оглядела пустой вестибюль клиники и медленно, пошатываясь, направилась к входным дверям. Фонари вдоль аллеи освещали закрытые ворота и пункт охраны. За воротами остались самые стойкие журналисты, а, может, прибыла новая смена.

Ира попятилась, оглянулась, ища пут к отступлению. Уборщица старательно намывала пол, косясь на неё. В итоге не выдержала и, выпрямившись, злобно гаркнула:

— Максим, ну а ты чего сидишь? Объясни девушке, что ей уйти пора.

Охранник, вздохнув, поднялся со стула, вышел из застекленной будки, потянулся и вразвалочку двинулся к Ире. Остановился рядом, посмотрел на улицу.

— Вы с актёром приехали?

Ира кивнула.

— И вы извращенца прищучили?

Снова кивок.

— Ладно, — охранник хлопнул её по плечу. — Я вас через столовую проведу. Но калитка там заперта, придётся перелазить.

На улице морозило. Ира поплотнее запахнула куртку.

— Спасибо.

— Да что уж там. Бегите.

Ира без труда перелезла через калитку, обернулась, помахала охраннику, который наблюдал за ней с лестницы у входа в столовую и, спрятав руки в карманы куртки, двинулась вверх по неосвещенной улочке.

Пахло дымом. С частного сектора за территорией клиники доносился собачий лай.

Ира сбавила шаг, оглядела корпус больницы, внутри которого находилось реанимационное отделение. Где-то там сейчас был Сергей. Она ничего не знала про его состояние. Услышала только, что операцию провели. С ней никто не хотел разговаривать, кроме следователя, которому она рассказала все, как было. А тот довольно жёстко подвёл итог их беседы:

— Вы понимаете, что для самообороны выстрел в спину из не зарегистрированного оружия боевыми патронами не годится? Ваши обвинения в адрес потерпевшего рассмотрят. Но больше ничем помочь не смогу. И предупрежу сразу — возможно задержание и арест.

— Ты, мерзавка, змея подколодная сына моего угробила! — мать Сергея, крича и махая кулаками, набросилась на неё в приемном отделении сразу, как только приехала. — Пошла прочь! Прочь! Уберите её, она тут не нужна. Она ему никто!

Оставшийся день Ира просидела в вестибюле, выслушивая причитания собственной матери.

— Почему ты раньше ничего не сказала? Меня-то за что обманула? Что ж я, не мать? Гнида какая-то над моей дочерью измывался, а я и не думала! Да мы бы его посадили, этого маньяка! Да мы… Ах ты, бедная моя. Доченька, что ж с тобой так, какая же ты несчастная. А я и не понимала, не поддержала…

Ира скрестила руки на груди и, склонив голову, заторопилась на остановку. Домой она ехать не хотела — мать снова начнёт ругаться, а потом жалеть и плакать над ней, как над умирающей. Плохо сейчас было всем. И Ира отправилась к тем единственным существам, которые могли поддержать её молча.

В квартире Сергея было тихо. Рая вместе с Дамиром привезли Фею и Шерифа ещё вечером, а Рыжий отходил от операции в ветклинике. Жизни пса ничего не угрожало, и раненую лапу врачам удалось сохранить.

Его мучитель тоже был жив. Андрея, в целях безопасности, сопроводили в другую клинику. О его самочувствии Ира тоже не знала, но и знать не хотела.

У порога её встретил Мэв. Будто чувствуя, что произошло неладное, пёс вел себя непривычно тихо. Ира прошла в ванную, умылась, погрела под горячей водой замерзшие пальцы. К ней заглянул Шериф, поклянчил еду.

— Проголодались? Пойдёмте, посмотрим, что у вас осталось.

Диспенсеры были наполнены, горшки вычищены, Мэв получил консервы и попросился гулять. Они постояли у подъезда и быстро вернулись. Ира прошлась по квартире, не зная, что делать дальше. Мать привезла ей телефоны, но оба мобильных молчали. Ей никто не собирался звонить.

Она вошла в спальню. Тумбочка лежала на боку, а содержимое ящиков было раскидано на полу. Ира поставила тумбу на место, приладила ящики, разложила по ним всевозможную мелочь и документы. Пять пар глаз внимательно наблюдали за ней.

Покончив с уборкой, Ира села на краешек кровати и, закрыв глаза, обхватила голову руками.

Сергея больше не было рядом. Из-за неё он сейчас боролся за жизнь.

Это она принесла ему новую беду. Освободись он позже, все бы оказалось куда проще — её труп нашли бы в лесу, как и должно было случится три года назад. Или, что менее вероятно, она бы убила Андрея.

Но Андрей выжил, и его родители добьются её ареста.

Только это уже не имело значения.

Ира заползла на кровать, уткнулась лицом в подушку. Здесь все хранило запах Сергея. Он был всюду и нигде. Он спас ей жизнь, а она ничем не могла ему помочь.

Ира обхватила руками подушку и вся сжалась. Вскочив на кровать, у её ног прилёг Мэв. В изголовье устроился Смурф. За спиной, урча и ворочаясь, облизывался Зевс. Шериф свернулся клубком у её коленей. И только Фея, верная своему рыжему другу, забравшись на тумбочку, мерцающими в темноте глазами следила за ними. Шериф потерся носом об Ирину руку и заурчал. Под его успокаивающее пение Ира провалилась в тяжелый сон, где кто-то бежал за ней по темному коридору и истошно кричал:

— Убийца! Убийца!

Она проснулась от гавканья Мэва. В комнате уже было светло, а в прихожей кто-то шуршал пакетами.

— Мэв, отстань, — усталым голосом ответила Рая.

Вчера домработница избегала даже смотреть в Ирину сторону. Ничего не изменилось и сегодня. Ира вышла из спальни, а Рая, проигнорировав её, прошла мимо, на кухню.

— Как Сергей?

Рая, не обернувшись, бросила.

— Позвони и спроси.

— Мне некому звонить.

Женщина замерла на мгновение, а потом резко развернулась. Её лицо опухло от слез, под покрасневшими глазами легли темные круги, за одну ночь она постарела лет на десять.

— Что ж ты наделала, Ирина, — прошептала она, опускаясь на стул. — Как ты могла так с ним поступить? За что?

Ира отвела взгляд. Про то, что Андрей убил Сашу, она не сказала никому, кроме следователя.

— Ну? Что ж молчишь?

— Я не хотела, чтобы он в это ввязывался. Так вышло. Он освободился раньше.

— А ты в курсе, что… — Рая всхлипнула, — что есть полицейские? Есть те, кто занимается преступниками? Три года ты молча страдала, а тут… Теперь решила отомстить при помощи Сергея?

Ира молчала

— Уходи, девочка. Здесь тебе больше не рады.

Мэв пошёл провожать её до двери. Она оставила ключи на тумбочке и, не попрощавшись, вышла. А у подъезда к ней бросились репортеры. Ира хотела пройти быстро, отворачиваясь от камер, но кто-то поймал её за руку и с силой потащил в сторону.

— Пустите, — она дернулась и только тут вскинула голову. Из толпы папарацци её выдернул Шилов.

— Быстрее, милая. Тебе тут делать нечего, — придерживая шляпу, он толкнул её к своей мизерной машинке и, обернувшись и вскинув руки, громко заговорил.

— Девушка в состоянии аффекта. Идёт следствие. Ждите официальной информации. Ира, в машину.

Ира залезла на заднее сидение, равнодушно глянула на повернувшегося к ней с переднего пассажирского худощавого седого мужчину в черных солнцезащитных очках.