— На тумбочке, под зеркалом оставь, пожалуйста.

Положив ключи, Ира ненадолго задержала взгляд на фотографии.

— Спасибо ещё раз, — тихо произнесла за её спиной Надежда. — Я так давно его ждала, что и забыла, какое это счастье, когда дети возвращаются живыми.

Из-за жары, изматывающей город несколько недель кряду, Ира выводила собак рано. Солнце начинало печь, стоило ему подняться над горизонтом, но утром хотя бы дышалось легче. И все равно псы уставали. Ира не уходила далеко — бродила по аллеям возле домов. Обычно Мэв и Рыжий вели себя спокойно, но в то утро беспородный у самого подъезда вскинул уши и полез в палисадник.

— Рыж, ты что? — Ира потянула пса назад.

Мэв, вскинув уши, с любопытством наблюдал за собратом.

— Что там? Мусор кто-то выкинул?

Рыжий по привычке иногда подбирал бутылки, пакеты, коробки, разбросанные неряхами по аллеям и дорожкам, и тащил хлам до мусорных баков, как бы далеко они не находились. Ира и сейчас решила, что пёс увидел среди цветов и кустов мусорный пакет. Жильцы верхних этажей порой совершенно по-свински вышвыривали пакеты себе под окна. Дворник и садовник регулярно писали жалобы в управляющую компанию, но никак не могли получить запись с камер, установленных на фасаде соседнего дома, чтобы поймать нарушителей с поличным.

— Ну, давай посмотрим, — Ира подошла к оградке и заглянула в палисадник. — Что там… Ох ты…

Она быстро привязала сворку, дав псам команду "Сидеть" (впрочем, Рыжий с места не сдвинулся, все внимание сосредоточив на кустах) и, переступая через клумбы, залезла в палисадник. На траве, раскорячив задние лапы, как будто собираясь справлять нужду, сидела перепуганная, вислоухая кошка — миниатюрное пятнистое создание.

Ира присела перед зверьком, осторожно протянула руку.

— Кис-кис-кис.

Кошка, в том же положении, что и сидела, отползла в сторону. Задние лапы двигались как-то уж совсем неестественно.

— Милая, — Ира вскинула голову, посмотрела наверх.

Обычно в такую жару окна никто не открывал — всюду работали сплит-системы, но кошка явно упала откуда-то с высоты.

Тут думать было не о чем. Ира достала телефон. Через пару минут из подъезда выскочила Рая с переноской, ключами от Форда и Ириным рюкзаком. После поездки к матери Сергея Ира уже несколько раз ездила по делам одна, поэтому и сейчас решила воспользоваться своей привилегией.

— Боже ты мой, — Рая, увидев кошку, прижала руку к щеке. — Маленькая-то какая.

— Посмотри за ней, я пригоню машину.

— Может, хозяев поискать?

— Долго. Надо к врачу скорее.

Ира старалась не нервничать. По правде говоря, она и не хотела сейчас искать хозяев — начнут охать, ахать или ещё хуже — махнут рукой и унесут домой. Мол, сама оклемается.

Кошка не двигалась с места — так и сидела на траве, тараща перепуганные глаза. Ира боялась её трогать — могла и навредить, но как везти зверька, не посадив его в переноску? Кошка обошлась без посторонней помощи. Стоило только Ире поставить перед ней "домик", как беглянка сама поползла к так кстати появившемуся перед нею укрытию. Залезла и легла на одеяльце — попой к дверце. Ира поправила хвостик и дверцу заперла.

— Деньги есть? — спросила Рая.

Ира кивнула. Поставила переноску на заднее сидение, пропустила ремень безопасности через ручки и, защелкнув его, поверила надёжность конструкции. Кошка хранила молчание. Ира торопилась.

— Я позвоню, — бросила Рае, забираясь на водительское

— Ну, давайте осторожнее, — Рая отвязала псов, отступила к лестнице и ещё долго стояла у подъезда, наблюдая, как форд выворачивает на проезжую часть.

Несмотря на острую необходимость ехать быстрее, Ира не превышала скорость. Ехала аккуратно, чуть подавшись вперед от волнения. Сергей как-то сказал ей, что так сидеть нельзя, но сейчас она слишком нервничала и о наставлении актёра забыла. Ехала Ира, конечно, в клинику, которую рекламировал Сергей. Путь был неблизкий, но зато она точно знала, что там кошечкой займутся профессионалы.

Время близилось к девяти, и город вяз в пробках. Накатывала тяжёлым маревом жара, отбеливая голубое утреннее небо. Кошка молчала. На светофорах Ира поворачивалась к ней, постукивала по решетке, но ответной реакции не получала. Это пугало.

Ира прибавила газу, благо на последних километрах попала в зеленую волну. На перекрёстке у самой клиники зелёный сменил жёлтый как раз вовремя, и Ира не стала сбрасывать скорость — полетела по пустой крайней полосе, пока остальные автомобили только трогались. А притормозить стоило — на перекрёсток, остановившись в последний момент, на полкорпуса вылез старый мерседес. Ира, по неопытности, не ожидала, что он затормозит так поздно и, подавшись вперед, резко дала руля, уходя от столкновения на встречку, и только потом надавила на педаль тормоза. Ей повезло, что никто не тронулся раньше. Она проскочила наискосок и уже на малой скорости вписалась в фонарный столб. От удара выскочили подушки. Ире на мгновение показалось, что она потеряла сознание — вокруг стало темно, а потом дымно. Она закашлялась, дернула головой, оглядываясь. В салоне висел какой-то смог.

"Машина горит", — Ира выскочила на дорогу и бросилась высвобождать кошку. Переноску, если и дернуло, то с места она не сдвинулась. Ира открыла дверцу. Кошка, свернувшись клубком, смотрела на неё огромными глазами.

— Мы почти доехали. Я тебя… — она выпрямилась, рассеяно глянула на двух парней, спешащих к ней.

— Девушка! — вопил один на грани истерики, словно он попал в аварию, а не незнакомая девчонка. — Вы целы?! Живы?!

— Да, — она отступила на шаг. — Я… У меня тут кошка. Мне нужно в ветеринарку. Срочно.

— Вам в больницу надо, — заметил второй, останавливаясь и переводя взгляд с помятого капота форда на Иру. — Вы…

Он обвел рукой свой нос.

— Кровь у вас здесь.

— Что? — она дотронулась до носа, и тут пришла боль. Резкая, от переносицы до подбородка, отдающая в глаза и виски. Во рту вмиг почувствовался металлический привкус, а верхнюю губу Ира вообще перестала ощущать. Как и запахи. Она вдохнула ртом и коснулась носа — на пальцах осталась кровь.

— Ладно, — Ира подошла к багажнику, открыла его и, вытащив знак аварийной остановки, поставила его перед машиной.

От того, что наклонилась, перед глазами все потемнело. Ира выпрямилась, отстегнула переноску и повернулась к парням.

— Я сейчас донесу кошку до ветклиники, вон туда, за баннер, и вернусь. Вы не могли бы мне помочь и подождать здесь?

— Мы уже скорую и ДПС вызвали, — отчего-то виновато сообщил первый.

— Спасибо, — Ира заглянула в салон, схватила первую попавшуюся тряпку и, прижав ткань к лицу, заспешила в клинику. Там её приняли без лишних вопросов, без очереди и без предоплаты.

— Я сейчас вернусь. Я машину в неположенном месте оставила, — гундосила она через тряпку, оказавшуюся рубашкой Сергея. — Я быстро.

— Ирина, что с вами-то случилось?! — крикнула ей вслед знакомая медсестра с ресепшена.

— Я в аварию попала, — уже в дверях крикнула Ира, убрав рубашку от лица. Все посетители, вытаращив глаза, смотрели ей вслед. Медсестра, разинув рот, не глядя сняла трубку.

— Александр Илларионович, тут Ирина, работница Сергея Орлова… Привезла кошку… Она попала в аварию. Лицо все разбито. Нет, у девушки… Позвонить? Но я не знаю его номера. Для контактов указан только её телефон. Она убежала… Хм… Хорошо… Кошку? Да, передали. Осматривают.

Медсестра положила трубку и, покачав головой, тихо сообщила сидевшей за компьютером коллеге.

— Мне всегда казалось, что она немного… чудила. А права дали — и вот результат. Не мог разве Орлов нормальную няньку для своих питомцев найти? Мало у нас девчонок без работы…

Коллега только покивала головой в ответ и ничего не сказала.

Через двадцать минут, собрав штрафов тысяч на десять, на парковку клиники влетел на своем внедорожнике Сергей.